“伯爵越發氣惱，他與戈黛娃夫人打了個賭。如果戈黛娃夫人願意赤裸身體騎馬繞城，他就答應她的請求減稅。如果那些蟻民真的像你說的那樣高貴而知感恩，他們就不會亵渎自己的大恩人，他這樣對自己的妻子說。”

“在伯爵看來，自己高貴娴靜的妻子一定不會答應這麼荒唐的條件，但是戈黛娃夫人一口應允。第二天清早，她如約脫光衣服，騎馬行走在街道上，僅用長發遮蔽身體。而她為之奔波努力的民衆們也沒有辜負她的期望，他們躲在家裡，死死拉上窗簾，誰也沒有偷窺戈黛娃夫人。”

奧伯特每說一句話就往前走一步，故事講完，他已經來到男孩面前：“現在你告訴我，這個當衆坦露身體的女人，她是女巫嗎？”

男孩被奧伯特教授逼視着，心裡有點膽怯。他本該唯唯地坐回去，但他的朋友們看着他，他心儀的女孩也看着他，這時候退縮隻會讓自己名聲掃地。

“這隻是故事而已，”他硬着頭皮說，“泥腿子們編造出這樣的故事，事實卻是女巫們打着聖女的招牌，用自己的身體蠱惑人心。”

男孩堅信自己是對的，他遇到的每一個教士都是這麼告訴他的。雖然這些話語不是出自權威的經典，而是來自教士自己的解讀，可那些都是教皇廳簽署任命的神父，德高望重、學識淵博，他們怎會有錯？

這世上也許有很多人迷信教廷的威望，但這絕不包括奧伯特。他嚴厲地盯着男孩，那種可怕的壓迫感，男孩隻在修為深厚的神父身上感受過。

“沒有什麼能蠱惑你的心，除了你自己陷入泥潭的靈魂。”

奧伯特轉身走上講台，面對所有人高聲道：“我知道你們都聽到了那些無稽的謠言，也在私下裡議論它們。”

“你們習慣于将看不過眼的、不符合世俗認知的，乃至與你們利益相違背的對象指責為‘女巫’，用最嚴厲的手段對待她們。但你們真的了解她嗎？你們知道她做過什麼，又有多少人因此受益，從死亡的境地中活下來？”

“你們不知道，你們隻知道她的存在妨礙了你們，所以不擇手段地希望她消失。”

“當你們這麼做的時候，心靈受到蠱惑，靈魂陷入泥潭，而那令你們萬劫不複的魔鬼，正是你們自己！”

學生們變了臉色，奧伯特這番話不僅是教師對學生的責備，更是極為嚴苛的指控。沒有人能容忍自己的靈魂與魔鬼劃等号，奧汀家的男孩據理力争：“她是個異端女人，卻竊取了翡蘭甯的執政權……我聽說教皇國已經頒布谕令，那個女人就是女巫！”

“嘩啦”一聲，是尤菲怒氣沖沖地站起身，桌椅被推搡得發出響動。她聽到這裡終于明白，同學們異樣的眼神和這場莫名其妙的争論是因何而發。

“你說誰是女巫？”這個從來天真溫柔的姑娘繃緊臉頰，“你再說一遍！”

男孩在這一刻意識到自己的莽撞，翡蘭甯的當權者還是那個女人，哪怕他心裡這樣想，也不能堂而皇之地說出來。可尤菲逼視着他，憤怒的目光像是被激怒的狼崽，他不能在一個女孩面前怯懦，硬着頭皮說：“就是你的姐姐，那個異端女人……”

“啪”一聲響極清脆，竟然是尤菲給了男孩一巴掌。男孩的臉歪向一邊，右頰泛起五根清晰紅腫的指印。

他懵住了，作為家裡的獨子，他從小受到長輩們的寵愛，沒人敢動他一指頭。那一刻他出離憤怒，自入學以來壓抑的脾氣不管不顧地發作起來。

“你敢打我！”他咆哮道，“你知不知道我是誰？你這個賤……”

他在最後一刻閉上嘴，但已經來不及了。尤菲知道他想說什麼，眼神蓦地冰冷。

“賤民，你想說這個，是嗎？”尤菲輕聲問，“你還想說，我姐姐她是女巫，應該被活活燒死，是嗎？”

男孩再驕縱也知道不能承認，否則最先被拖上火刑架的還不知道是誰：“我、我沒這麼說，是教皇國的谕令……”

“一年多前，教皇國的使者來到翡蘭甯，指控我，還有幾百名少女是女巫，要求我們的家人支付金币購買贖罪券。”

尤菲死死盯着他：“用你的話說，我們是不是都是女巫，都應該被拖上火刑架活活燒死？”