在這個時空，想聽到槍聲并不容易，因為教皇國壟斷了□□交易和火器制造技術，跨時代的熱武器成為他們無往而不利的爪牙，在長達十年甚至數十年的時間内掌握着大陸霸權。

直到一年前，北方戰場打響。

斯洛特的反擊不止是對教皇國權威的挑釁，更動搖了這個龐然大物多年來的統治根基——如果這片大陸上，有人能在戰力軍備上與教皇國分庭抗禮，那它憑什麼稱自己為神光眷顧的國度？

又憑什麼代行神的旨意？

這是柯内莉娅必須死的理由，在得知威斯特家族的火器實際上是由翡蘭甯供應時，教皇就下定了決斷。他強撐着被毒藥侵蝕的身體召開了秘密作戰會議，制定了一連串針對翡蘭甯和柯内莉娅的計劃，這些指令由十字衛隊的精銳快馬送出，彼此勾連成一張看不見的網。

做完這一切，疲憊的教皇躺回長椅，他今晚透支了太多精力，已經沒力氣開口。與會的官員們悄然退出房間，壁爐的篝火哔哔啵啵燃燒着，那樣溫暖明亮的火光，卻無法為教皇灰敗的面頰增添血色。

他歇了許久，終于攢足力氣拉響銅鈴。很快，會客廳的門再次推開，新任異端審判廳副廳長向躺椅上的男人行禮：“聖座。”

“你去……一趟翡蘭甯，”教皇吃力地吐出字句，“把陸恩斯帶回來。”

“我為他撲了這麼久的路，可不是為了……讓他給一個女人當狗的。”

新任副廳長欠身行禮，悄然退了出去。

槍聲響起時，跟随柯内莉娅的親衛隊立刻散開。這麼久以來的訓練派上用場，他們像訓練有素的軍人那樣躍下馬背，借着樹幹和灌木隐蔽自己。

因為他們的反應及時，排山倒海般的火光沒有造成嚴重傷亡，隻掀翻了幾匹奔馬——珍貴的純血馬，每一匹都價值千金，它們倒下時的哀鳴像一把刀，狠狠紮進裡侬心窩，疼得他直挫後槽牙。

然而沒有時間為馬哀悼，因為敵人已經沖上來。同樣的精銳外勤，同樣的訓練有素，他們端着樞機團特批的火器，試圖尋找黑夜中的生命迹象。

柯内莉娅抽出藏在小腿的火铳，毫不留情地扣動扳機。其他人追随了她的動作，火光和子彈組成一道海潮，鋪天蓋地地推回去。

這一刻，新式火器的威力占據了上風。不同于教皇國每一發都需要重新裝彈的老舊設計，由柯内莉娅和奧伯特聯手改進過的火器不光由燧石觸發，還能持續連射。教皇國的刺客沒有防備，在第一輪齊鳴後摸黑往前沖，很快迎來了第二輪的狂轟濫炸。

戰馬嘶鳴與傷者的慘呼聲此起彼伏，與此同時，親衛隊在柯内莉娅的帶領下換了藏身位置，居然反客為主，對襲擊者形成不露痕迹的反向包圍。

這一場較量沒有超出柯内莉娅意料，隻是來得更早。她為這一天準備了足足一年，那些殚精竭慮的推演、汗流浃背的操練，在生死一線間體現出價值。

親衛隊頂着教皇國的射擊前進，他們熟練地借助灌木隐藏身形，與周遭環境融為一體。當教皇國的射擊聲停下後，就是他們反擊的時刻，他們的攻擊時間遠比教皇國長，火力也更兇猛，分明是被圍獵的對象，卻在頭狼的帶領下奪回了主動權。

在清空彈匣裡的存貨後，柯内莉娅熟練地退出轉輪，重新上了彈丸。這是她的習慣，無論何時都要做好戰鬥準備，武器彈藥當然是重中之重。就在她擡起槍口瞄準射擊之際，異樣的警覺化作尖針，毫不留情地刺入後頸。

刹那間，身體的本能反應救了她。爆鳴聲從身後傳來，突如其來的偷襲沒能擊中要害，隻洞穿了肩膀。

灼燒般的痛感自傷口處炸開，沿着傳感神經沖進大腦，柯内莉娅手腕劇顫，全靠意志力才沒讓火铳脫手。

然而眼下不是處理傷口的時候，她咬了咬牙，把火器換到左手。之前的回擊暴露了敵人方位，很幹脆地兩槍連響，她将偷襲者送上天堂。

但危機遠遠沒有解除，襲擊她的教皇國衛隊比想象中難纏。他們使用了與她同樣的戰術，以部分兵力牽制住親衛們，真正的精銳潛藏在夜色中，趁亂鎖定了頭狼方位，完成了反向包圍。

火光炸開在夜幕中，彈丸連成灼亮的鎖鍊。包圍圈經過精心計算，不論柯内莉娅逃到哪裡，都逃不過如影随形的彈丸和弩箭。襲擊者甚至不在乎暴露方位，哪怕以命換命，也要把她留下。

親衛們意識到不妙，開始向柯内莉娅靠攏。然而襲擊者的人數在他們之上，用人海戰術拖住了他們。短兵相接中，有人受傷，有人倒下，有人憤怒地嘶吼，有人在血泊中抽搐，還有人畏懼地趴在地上。

柯内莉娅沒有将性命交到别人手上，當發現對方不惜用人命去填槍口時，她放棄了開槍——攜帶的彈丸數量有限，必須省着點用。

與此同時，她将聲息收斂到最低，匍匐在草叢中，像一頭潛伏的豹。