柯内莉娅和羅賓漢都判斷教皇國會派使者前來和談，隻是誰也沒想到，使團來得這麼快。

在柯内莉娅獲悉班德亞城邦變故的第三日，教皇國使團也離開首都，浩浩蕩蕩開赴翡蘭甯。

這一幕被記錄在案頭信報中——駐守在教皇國内的暗樁不僅傳回确鑿消息，還配上精妙的速寫，身穿雪白長袍的特使高居馬背，儀仗最前方飄揚着朱紅絲絨。

與一年多前，柯内莉娅目睹的那一場入城儀式微妙地重疊在一起。

“情理之中，但比預料的更快，”柯内莉娅說，“我還以為像教皇那樣的狠角色，不把刀架在脖子上，是不會向曾經的獵物低頭。”

窗台上的新雪尚未化盡，翡蘭甯的氣溫降到前所未有的地步。幸而屋裡很暖和，他們坐在會客廳裡，一旁是燃燒着熊熊火焰的壁爐。

尤菲安靜地走進來，将一條毛毯蓋在柯内莉娅腿上。然後她并沒有退出去，而是在女城主腳邊的絨毯上坐下。

這是柯内莉娅默許的，經過圍城一役後，她意識到被她當成小女孩的妹妹已經長大了。一味将人關在金絲籠裡不是一件好事，她開始允許尤菲旁聽談話，甚至在必要時說出自己的看法。

“你還是不了解聖座，”羅賓漢毫不見外地給自己倒了杯紅茶，他其實早該啟程北上，但是為了旁觀這一出好戲，硬生生拖到現在，“他能坐到這個位子，很清楚什麼時候強硬，什麼時候又該低頭。”

“否則，當年也不會屈從于家族和梅洛斯的逼迫，将昔日情人送上火刑架。”

“火刑架”三個字凝成一根銳利的針，戳得柯内莉娅眼皮亂跳。她抿了抿唇，還是忍不住問道：“他們……會怎麼處置他？”

羅賓漢有點驚訝地看着她，第一次覺得自己透過這女人堅硬鋒利的外殼，觸摸到她的靈魂。

“我猜，班德亞的權貴們還想跟教皇國談談條件，比如逼迫教皇承認他們自立，或者換些好處。當初的人證是他們最有力的籌碼，短時間内，他們舍不得他死。”

柯内莉娅也是這麼想，正因為判斷倫斯特生命暫且無憂，她才能坐在這兒等待教皇國使團上門。

“不過，”羅賓漢話鋒一轉，“吃苦頭是免不了的，那些權貴家族有多少折騰人的花樣，你想都想不到。”

柯内莉亞剛有些舒展的手指重新攥緊。

她從沒有這麼痛恨過自己的性格，如果她是一個沖動的人，早不管不顧地抛開一切，直奔班德亞而去。但是不行，多年從軍曆練出的城府壓着她，對翡蘭甯的關切和責任絆住她。

她既然謀取了執政權柄，就必須對所有人負責。

教皇國的儀仗來得很快，再次入城時，依然是規模盛大、莊嚴肅穆。隻是這一回，沒有民衆夾道相迎的盛況，連百花教堂的鐘樓也沒敲響。

身披白袍的教皇特使皺緊眉頭，如果是兩年前，這樣的怠慢已經可以扣上“渎神”的帽子。

但是現在，他不能拿翡蘭甯的女城主怎樣了，誰都知道，這次的和談是迫不得已。因為戰場上的失利，教皇國承受不起兩面開戰的代價，和談是權宜之計，也是示弱。

幸好，柯内莉娅沒有将特使的顔面的踩在腳底，還是派了官員迎接。使團抵達芙蕾雅堡時，新任女城主已經等候在會客廳，儀态優雅地款款起身。

“遠道而來，辛苦了，”柯内莉娅深谙先禮後兵的道理，哪怕自己是占得先機的一方，姿态依然做足了，“午宴已經備好，随時可以開席。”

使者從鼻子裡輕輕“嗯”了聲，心想：到底是個女人，看到教皇特使的氣派，再嚣張的氣焰也撐不住。

不過很快，他發現自己看錯了柯内莉娅。因為入席之後，圍着他的不是美貌侍女和談吐得體的貴族子弟，而是十來個一看就是泥腿子出身的男人。他們穿着軍裝禮服，用匕首割肉吃，惡狠狠的目光讓特使生出錯覺，仿佛自己是頭落入狼群的羔羊。

坐在他旁邊的是修利亞，他用匕首割下烤羊腿，然後刀鋒調轉，“砰”一聲插進特使的桌角。

特使悚然一驚，觸電般彈起身。

修利亞皮笑肉不笑地勾了勾嘴角：“不好意思，手滑了。”

然而他撕扯着羊腿，就像撕扯着敵人的血肉，眼瞳裡射出的光告訴特使，他對神的使者絕無好感。隻要女城主一聲令下，他們很願意用手中匕首将他大卸八塊。

特使喉嚨滑動了下，意識到自己看錯了柯内莉娅。能執掌城邦、擊退教皇國的精銳衛士，怎麼可能是軟弱的主兒？她的溫文爾雅、平易謙和，隻是因為她占盡上風，看待手下敗将，自然極盡寬容。

一頓午宴吃得教皇特使心驚膽戰，他沒敢喝酒，深知接下來是一場硬仗，唯恐酒精會影響思緒清明。

見狀，柯内莉娅歎了口氣——本來想把這老小子灌醉了，從他嘴裡套出點有用的情報，沒曾想表演過頭，反而吓着對方。他現在生出戒備，再想套話可就沒那麼容易。

暗流洶湧的宴席過後，和談代表回到宴會廳。隔着一道茶幾，柯内莉娅坐在寬大的扶手沙發裡，裡侬和修利亞作為她忠心的下屬，背手站在她身後。