在軍營混久了，聽多了直白的混賬話，這等佶屈聱牙之語實在是戳不上她痛點，她掏了掏耳朵，打量着對方，忽然朝他兇狠一喝。

劉博昌身軀戰栗，打了個寒噤，差點跪坐不住，跌在地上。

竹知雪哈哈大笑：“哪來的小子管不住尿。”

席間文武默不作聲，沒人敢把矛頭對向她，生怕下一個就輪到自己。竹知雪收斂了神色，大殿上能清晰地聽到她的威脅：“爾等狗彘蟲鼠之輩，若再敢撒野，當心你姑奶奶把你們吊起來放風筝。”

輕飄飄一句話，卻沒人敢不當真。

頂着滿堂或忌憚或刺探的目光，她待得并不自在，就在她要起身回府的時候，皇帝身邊的徐公公叫住了她。

“将軍留步，陛下邀将軍來偏殿一叙。”

竹知雪腳步一頓，理了理寬大的朝服冷哼一聲，“帶路。”

殿外的雪如鵝毛飄飛，竹知雪跟着徐公公穿過紗幔重重的連廊來到偏殿。

八年未見，物是人非。

八年前還身強體健的人如今兩鬓斑白身形消瘦，看上去時日無多。

佝偻的身子蜷縮在金堆砌起來的高座上，像是螞蟻壓着泰山。

“來了。”高座上的皇帝見到竹知雪進來站起身揮退左右。

沉重的殿門被吱嘎一聲關上，發出沉重的歎息。

“參見陛下。”

蒼老瘦削的手像是鷹爪抓住了竹知雪的胳膊，攔下她行禮的動作：“私下無人，不必拘禮。”

“多年不見，長這麼大了。”皇帝今晚叫她過來好像真就隻是為了叙舊，“高了，壯了。”

竹知雪一時不知如何反應，有些僵硬。

皇帝歎息一聲：“也同舅舅不親了。”

“當年你個子小小的，偏生愛闖大禍，犯了錯你母親要罰你，你就往宮裡跑，讓舅舅給你擦屁股。”

“那是他們該打。”竹知雪想起當年的情形依舊不覺後悔，“身為官宦子弟，不行善事以身作則反倒仗勢欺人，為非作歹，我打他們有錯？”

“好好好，沒錯，沒錯。”皇帝見她總算是沒繃着，頗為寵溺地大小幾聲，拎來兩壇酒，“來坐。”

炭盆中氤氲出的熱氣逐漸化解了空中冰冷的水汽。

竹知雪抱着酒壇子喝了一口，眼前一亮。

皇帝笑意盈盈地看着她：“喜歡？這是你母親生前教我釀的，你若喜歡舅舅回頭送幾壇到你府上去。”

“舅舅。”竹知雪低垂着眸，身旁的燭光映在她眼底，浮出細碎的水光，平日裡天不怕地不怕的人在此時露出幾分無助，“權勢果真會蝕人心智嗎？”

“什麼？”皇帝預感到竹知雪要說些什麼，臉色驟變，“你先聽我說。”

“為什麼要拿回烽火令？你明知是是大将軍斬殺了親征的首領才換來鴉茶的妥協，你明知若沒有他領這二十萬精兵，鴉茶憑借他們的火器轟炸，不出半年便能直抵京都，當時朝中可是無一人膽敢領兵抗擊。”

“他是右将軍！”

“為什麼你順從了司農的話？十萬生靈的生死，十萬将士的犧牲難道不值得被祭奠嗎？”

“你莫急，聽我……”

“還有，你要打壓謝驚元，為何要拿我當靶子？”

“朕……”

“為什麼你變了？你當年……”

“給朕閉嘴！”

竹知雪眼眶紅潤，昂着頭瞪他。

皇帝臉色漲如豬肝，指着她手指顫抖：“你真是好樣的，幫着一群外人來質問朕！”

“陛下息怒。”竹知雪怕他氣厥過去，為了緩和氣氛，給他起開酒壇遞了過去。

皇帝推開她，拂袖起身，走向殿内的主座：“謝驚元在民間風評如何？在你們這群武将中的地位如何？這些年征戰沙場積累下來的功勳幾何？”

“你知不知道外面怎麼傳他的？”

他把密奏摔在竹知雪腳下：“你來看看！這都傳的什麼！謝将軍，邊疆耀，敵膽落，民心靠。皇恩淺，世道搖，英雄出，天下翹。”

“好一個天下翹。”

“難道要等他黃袍加身的那天朕才能動手嗎？”皇帝站在台上，俯視着她，重重拍着桌案，“我問你，你要我怎麼做？”

竹知雪本來還看不清局勢，現下望着狀若癫狂的皇帝忽然回味過來，她剛才其實不該說那番話的。

“臣知錯。”她怕再次進言，依他如今多疑的性子會反陷大将軍于不義，最終隻能暫退一步。

“朕不是不願立碑，隻是這件事不該由他當衆提出來！”

殿内一時寂靜，兩人都沒有說話，隻有消下去的炭火發出噼啪爆裂開的聲音。

“好了，我是你舅舅，怎會舍得推你出去當靶子，隻是這宦海沉浮，人無實權便難立住腳。”皇帝深吸幾口氣，走下來坐了回去，“說說你吧，在外面八年了，有碰上喜歡的人嗎？”

“提這個做什麼？”竹知雪被他如此強悍的翻臉技能震撼到了，一時還沒走出來，有點雲裡霧裡的。

“看你也老大不小了，跟你同齡的淑女連孩子都有了。你小時候母親走得早，算是我一手帶大的，你的婚事我能不操心嗎？”皇帝從蒲團的另一側取出一打青年才俊圖，“這是朕為你挑選的如意郎君，看看有沒有喜歡的。”

竹知雪下意識接過來，翻到第一頁就是剛剛在席上來找她茬的玄衣男子。

冤家路窄。

作話：

架空王朝，部分設定借鑒漢朝，勿過度考據。

竹：你是不是看不起我？是不是看我升官嫉妒到氣急敗壞？

江：（哭）我宣你啊！