江淮霁頓時如同碰上老虎，跳開幾步，又覺得背對她實在太過危險，于是打算轉身盯着。

袁淳見他轉身，面上故作嬌羞之色，神色卻決絕，以非人的速度撲了上去。

一旁的京兆尹還一臉豔羨地看着這一幕，沒上去阻止。

江淮霁本來還惦記着自己的清白之身，慌慌張張要躲開，結果剛聽到袁淳一句抱歉，下一秒一把匕首驟然捅進他胸口。

京兆尹臉色驟變，恨不得打爛自己的臉，沖一旁還沒緩過神的下屬吼了聲：“還愣着作甚，你去請醫師來看江大人，剩下的趕緊把袁淳按住。”

匕首拔出，江淮霁料到袁淳接下來要做什麼，一時顧不得胸口的傷，要上去奪匕首。

他拼死抓着袁淳的手，阻止她自戕。

袁淳輕笑一聲，臉上滾下熱淚，輕歎：“認輸吧，你們鬥不過的。”

直到京兆尹的人上前将人按住，江淮霁才放心地松開手，兩眼一黑昏了過去。

袁淳動作堅決，連八尺壯漢上前要掰開她的手都拿她毫無辦法，可她的語氣卻是輕飄飄的好似浮塵：“左右都是死，你們從我嘴裡問不到什麼的，他們不會放過我，何不讓我自決生死？”

沒人聽她的話，誰都不想放棄這條線索。

袁淳氣力不足，眼看手裡的匕首就要被奪過去，無奈妥協：“你們捏得我好疼。松手，我拿他們留下的賬本買我和我弟一命。”

幾個下屬擡頭看向京兆尹，得到首肯後松了手。

袁淳松了松被捏紅的手腕：“罪證在我的梳妝盒裡，答應我，幫我護住弟弟，他在緣石郡的驿站當郵人，叫嚴浩。”

“替我和恩人還有江大人說聲對不起，恩情難償，罪孽難消，袁淳願以命相抵。”

語畢，她舉起匕首往脖子上幹脆地一抹，鮮紅的血汩汩往外流，沁入地面，宛如滿地桃花開，汲取着她的生氣，直到香魂消散。

雅間裡氣氛一時凝滞，京兆尹深吸口氣：“去把賬本拿來。”

等竹知雪空手歸來時，看到地上躺着的兩個人影，大腦一空，蹲下身查探袁淳的鼻息。

伸出的手半晌觸不到溫熱的氣息，她不死心地摸上袁淳頸側，立即像是被燙到手一般縮回來，清透的水珠啪嗒滴到袁淳臉上。

一滴。

兩滴。

一旁的醫師替江淮霁處理完傷口，開完藥方痛京兆尹叮囑：“大人，江大人無礙，那匕首刺得不深，接下來多注意保養便是。至于昏倒，按大人您的描述來看，多半是因為江大人被刺後動作過大，失血過多所緻。”

“老朽告辭。”

醫師走後，京兆尹走上前大緻和她描述一邊經過，蹲下身向她遞過那本賬冊，安慰她：“就死地是她自己的選擇，她被人要挾多年，如今好不容易自由了，也算是了卻了她心頭所願。”

帳冊裡夾着一本薄薄的冊子，裡面記錄的全是她生活的點滴。

原來是她害了她。

如果當年她沒去強出頭，那麼劉博昌就不會如此記恨袁淳的酒館，不會在她離京後找上門把她逼得幾乎在京城活不下去，更不會被焦桓看作是和劉博昌打擂台的工具，不會被丞相一家威脅，當作斂财的工具。

她當年敢仗着身世，說幹就幹，說走就走，卻從沒考慮到被出頭的人會面臨什麼。

即便如此，袁淳從未恨她，相反，她一直羨慕她的灑脫，愛她的勇敢。

她說：想成為像竹大俠一樣的人。

遲到十二年的巴掌在此刻落在她臉上，火辣辣的疼，懲戒着她的狂妄自大。

她終于沒忍住，顫抖的雙手捧起冰冷的身體，像捧着零落的花，淚如雨下。

京兆尹面露不忍，别開臉抹去眼角的淚花。

“賬本就放我這吧。”過了好半晌，竹知雪深吸一口氣，擦去眼淚，強忍哭腔，“放你們那不安全。”

安排人把江淮霁送回府後，竹知雪把袁淳帶回府。經過府門時，門口府兵手裡的刀讓她不由自主想起今日的刺客。

“這把刀哪來的？”竹知雪抱着袁淳，停下來問。

“回侯爺，這是幹戈營為侯府特制的。”

竹知雪沒多說什麼，她此時實在沒什麼心思去想别的了，她一方面着人去尋嚴浩，一方面對外宣稱已認其為義妹，停靈七日後下葬。

天色漸晚，竹知雪最後為她整理好衣飾，從袁淳的屍首旁起身，一陣風過，院内靈幡搖動，清鈴作響，宛如故人歎息。她在黑暗中睜着猩紅的眼睛，誓要将悲憤化為斬殺強權的利刃，要劈開這腐朽的朝局。

七日後，必是焦正平死期。

竹知雪帶上賬本，走出院門，迎面撞上慌慌張張闖進來找她的女官，她伸手把人扶住：“慌什麼？”

女官見是她，心頓時落到了肚子裡，急忙報信：“不好了！陛下叫虎贲營的人把侯府圍起來了！”