皇帝卻不能理解，他隻覺得自己的顔面被踐踏了，于是疾言厲色地斥責她：“朕能容忍你僭越倫常，力排衆議，讓你以女子身份介入朝堂，這已經是莫大的殊榮，可你卻一再觸碰朕的底線！”

“今日你若要一意孤行認她為義妹，那便别怪朕狠心，要折了你的翅膀！”

什麼苦衷能讓一介帝王忽視奸臣如此放肆斂财的行為，什麼顔面能抵得過一條人命？

竹知雪愣住了，她又忍不住想起陸林離那句話，果真，最是薄情帝王家，說到底，她不過是運氣好投了個好胎，能有如此權勢還得仗着他的寵信。

她想起曝于荒野的十萬将士，保家衛國卻不得善終；想起因為功高震主而被皇帝忌憚的謝京元；想起之前在西南看到的戍卒，打了一輩子仗，殺了不知多少敵人，臨死卻還是個戍卒；想起那面對敵軍挾了鋪蓋就跑的郡丞，初入官場，壓榨百姓，可他上來就是郡丞。

這王朝，從根上開始就爛透了。

在這樣的官場待着實在是難受至極，她想退，可她不知道，如果連她都退了，身後那些冤屈還能叫誰來沉冤昭雪。

在那一瞬間，她腦内閃過無數大逆不道的想法，可這一切的宗旨隻有一個——她要翻了這天地！

隻是回京這兩天，故友的背叛和新友的死亡讓她學會了百苦當頭，忍字為先。她沒表露出任何大逆不道的表現，甚至退了一步：“知道了，隻是袁淳無父無母，在京城又别無親眷，能否允許臣為她料理後事？”

皇帝臉色略有緩和，答應了這件事，見她低着頭，一副垂頭喪氣的模樣，驚覺自己的話實在過于嚴厲，于是打岔講起了其他事：“好了，那日你要的酒朕給你送來了。”

送完酒，他又做起了紅娘的營生：“對了，今日丞相和禦史大夫連起來到朕面前參你，若非廷尉帶傷也要趕進宮維護你，怕是朕也難為。”

竹知雪本該感謝江淮霁，可她厭惡這種被綁定被安排的感覺。

她不甘心淪為被主宰的棋子。

“今日你也算是和江淮霁打過交道了，你覺得他這人如何？”皇帝一臉關心，卻隻能讓她覺得被冒犯，“朕倒是覺得你們挺般配。”

“他嗎？也就那樣吧，我不喜歡。”竹知雪垂眸，婉言送客，“舅舅我今天很累了。”

皇帝沒多呆，走的時候帶走了侯府周圍圍着的虎贲營的人，算是解了她的禁足令。

竹知雪強撐着精神才能體面地走進靈堂，進去後她便幹脆地遣退左右。

四下無人，她忍不住垮下一直以來繃直的身體，癱坐在地上，靠在袁淳的棺椁旁，放空，看向房梁上挂着的喪幡。

妥協，總是讓人覺得無力。

她在靈堂待了一夜，終于恢複了點力氣，照例練完刀，算了算時辰，該是到早朝的時間了，卻無人來诏她參與朝議。

竹知雪默默多練了套刀法，沉下心頭怒氣，去書房查看昨日清晨讓下屬搜集來的消息。

目前朝中大緻可分為三派，一派是丞相黨羽，多以世族為主；一派是皇帝扶植的寒門子弟；還有一派是二皇子陣營，陣容一言難盡，像是在撿前面兩位剩的拉攏，讓人想不通是怎麼能和太子打得有來有回的……

也行，聊勝于無。

或許，她可以找二皇子聊聊，許久沒在京城，她對這位二表哥還真沒什麼印象了。

不過在那之前，她得先洗清自己的嫌疑。

她掐着點對侍從吩咐：“備馬車。”

車輪咕噜噜穿過街巷，停在宮門口。竹知雪坐在車裡，眯着眼等他們下朝。

沒過一會，沉重的宮門向外打開，群臣魚貫而出，各尋各自的去處去。

天上飄着薄雪，江淮霁沒帶傘又沒馬車，隻好繃直脊背，站在門口，迎着冷風吹，等好友出來，想着能蹭傘回去。

就在此時，安國侯府的侍從找了過來，為他遮雪：“江大人，我們家侯爺找您。”

江淮霁的鼻子凍得通紅，見是竹知雪的人，心中暗喜，跟了過去。

“請。”侍從為他搭好踏腳，扶他上了馬車。

他掀開車簾，擡眼就見竹知雪合着眼，眼下一片青黑，心頭像是被人拿石頭不輕不重地砸了一下。江淮霁怕弄醒她，拖着沉重的朝服輕手輕腳地挪了進去，隻是衣服太過厚重，這動作做起來就難免笨拙，看起來像被水沾濕羽毛後費勁撲騰的小雀。

“來了。”竹知雪睜開眼，給他騰出些位置，待他坐穩後問，“昨日多謝江大人替我解圍，不知當時丞相拿出來的都有哪些證據？”