“這樣也好，留在火之國，雖然安全，卻也失去了名字——‘空蟬’這個名字，未免太殘忍了，明明是虛假的，卻時時刻刻說着現實，”于是他的語氣又恢複了些過往你們對話時的随意輕快，“但去了渦之國就不同了。你可以叫回原來的名字，世上重名之人何其多，遙遠國度的‘小雪’不會讓任何人懷疑你。”

“漩渦一族的治下也很和平，你不用擔心遇上苛刻的領主。那裡靠海，氣候濕潤，夏季卻并不潮熱，适合居住，但可能會有暴風天氣，這時候最好不要出門。冬天會因這股潮氣過于寒冷，因此要記得提前儲備炭火。和火之國不一樣，渦之國的冬季不會下雪，雨水倒是連綿不絕，卻并不可因為不下雪而小觑……”

他突然說不下去了。

——夏有蟬蛻，冬日多積雪。

宇智波火核和你講述着那些細碎的、早就告知過你的渦之國的事宜，隻是這之間多了許多他自己的囑托。

直到他不再出聲，你才微微回過神來。

這樣充滿了個人情緒的、猶如要掩蓋什麼的行為，讓你也一時之間不知如何應對。

“世間親友，總有離散之日。”你緩了半晌，才出聲安慰，卻又不禁想到忍者所面臨的别離遠比常人多，他或許早已習慣。

火核的聲音微提了一些：“我并未傷心。”

隻是有些可惜。

雖然明知希望不大，但他卻也想過，若你留下來，住在城町，會做些什麼。

或許你會重操舊業，換個筆名寫書賺稿費；或許是學着你母親，開家服飾店。

你曾在自己文中寫過那麼多吃食，或許你會開家飯店，甚至可能會因為飯菜口味很好而再度揚名。

這裡離族地不遠，他或許有機會來看望你。

到時候你們也不是什麼雇主與忍者的關系，他能借着朋友的名頭向你讨杯茶，在閑暇的日子裡邀請你外出遊玩——踏青、賞花——一年之中，總有那麼幾天值得人們放下繁重的工作。

他看過你寫的忍者的冒險故事，猜測你也許也像文中的忍者那樣想要看看外面的世界，所以他大概也能在拜訪你時為你帶些町外的消息和物件。

你的母親也在火之國，有什麼消息，他也能告訴你。

等到他在哪一場戰争中丢掉性命，或許你這個朋友也會花上幾分鐘，懷念他這個特殊的忍者朋友。

和普通人交朋友，對他而言，也是第一次啊。

然而這些可能，就像眼前這團注定熄滅的篝火，隻餘下燃燒過的灰燼。

所以他隻是有一些可惜，畢竟——總有離散之日。

你自然聽出了宇智波火核的言不由衷，在你沒有說到“傷心”時，他這麼說未免有些不打自招。

但難道你要逼着他承認嗎？他這樣回答你，本就是不願将内心的事暴露給你。

于是你隻是嗯了一聲，當作接受他的說辭的表現。

第二日你們進入城町修整，多日不見人煙的你在踏入城町之後甚至升起了些感動，有種重新活過來的感覺。

火核帶着你向船主搭船，你們在他确認你們不是歹人後付了錢，便進到船艙之中休息。

這是一艘前往木下城的商船，也載些散客。

木下城位于邊境，物資需求大，在臨海的同時也因周邊有許多小國，可開展外貿使得商業繁榮。

因此常有商人借助南賀川将内陸的商品運往木下城，再通過木下城販賣到諸如波之國、渦之國這些國家。

陸地上有山匪馬匪，同樣的，水路上也埋伏着水匪。

因此來往客商多會共用一條大商船，集資雇傭忍者，保證貨物的安全，也會在保證安全的情況下做些載點散客的生意。

雖然對這艘船裡可能會有忍者一事早有預料，但你在跟着火核進入船艙後見到角落處飛快擡頭看了你們一眼的紅發青年時，仍不免停頓了一下，而後看了眼火核。

——過于湊巧了。

但漩渦一族的特征是紅發，紅發的人卻不一定是漩渦一族的忍者。

宇智波火核也頓了頓，他面容沉靜地掃過艙内的景象，而後适時地回頭看你，向你遞出手：“不用擔心。”

你意識到宇智波火核在履行他扮演你兄長的職責，便配合地看了看周圍的人。船上沒有其餘的女客，于是你面上隐隐露出不安之色，緊接着垂眸向火核走近了幾步，虛虛牽住了他伸出來的手，用着擔憂的語氣喚了聲兄長。

艙内的人很快就從你們這兩個新來的人身上收回注意力。

火核演戲演得盡職，作為擔心妹妹的兄長，他護着你繞過看起來虎背熊腰的護衛、成群聚在一起的商人團體，走到了角落處落單的紅發青年附近。

将你安頓好，他說了聲打聽消息便走向了紅發青年，與之攀談起來。

你坐在不遠處，聽着他們的談話，便聽見紅發青年自稱是搭船前往木下城的散客，他家住木下城，如今是訪友後回鄉。

他的身份并非受到商人們雇傭的忍者，他若真是漩渦一族的忍者，卻不遮掩自己紅發的特征，敢這麼孤身一人在外行走，實力一定不同尋常。

火核和他聊了幾句，問了問船上的情況後便回來了，表情并不輕松。

但所有人都同處一個船艙，你們并不好交流，你隻能從他的表情上猜測火核也不确定對方是否是忍者。

“這艘船雇傭了忍者，不必擔心。”他隻對你說了這艘船上可以打聽到的、半公開的消息。