開船的時間很快就到了，你們上船的時候也就剛天亮，等到貨物裝載完畢，外面就響起了起帆的聲音。

船上的乘客要麼是在和各自熟識的人交談，要麼就是找好閉目養神的位置抓緊時間休息。

這一路上不知道還會出什麼事，要是風浪大些可就難熬了，不如早點趁風平浪靜的時候調整好狀态。

你這些天都在野外過夜，休息得并不好，和火核說了一聲就縮在角落閉眼休息起來。

等到你被船隻晃醒的時候，艙門關着，艙内昏暗了不少，暴雨挾着的濕涼冷氣止不住地朝裡湧，之前艙内還顯得悶熱濁臭的氣味散了不少，卻也更冷了。

沉悶的雷鳴一陣陣地從天邊壓過，暴雨噼裡啪啦地砸在船篷上，船隻的颠簸讓人心悸不已。

艙内有人罵着運氣不好，剛好挑中這麼個日子出航，咒罵着惡劣的天氣，擔心貨艙裡的貨物。

你抓着一旁固定在艙内的繩網穩定身體，也覺得運氣有點差，前幾天都還晴空萬裡的，怎麼也沒想到正常了許久的天氣今天來了個大的，直接暴風雨大禮包。

暴風雨、旁邊還有個紅頭發看不出來是不是忍者的家夥——他現在也因為風浪到你旁邊抓着繩網了，你們中間隔了個火核。

——好吧，在擔心這場暴雨會不會變成如同小說裡衆多事件開場的序幕前，你覺得擔心這張繩網能不能承受你們三人的重量更為實在。

所幸暴雨來得突然，去得也突然，風浪雖然大，艙内也沒人吐出來。但這麼一折騰，艙内的人都沒了睡意。

見雨勢小了起來，就有人打開窗透氣，雨聲窸窣。

不多時商隊裡就有人拿着牌組局，三三兩兩地湊在一起打發時間，連火核都被一個商隊的夥計邀請去牌局上湊個人頭。

火核估計也是準備和這些人套話的，和你說了一聲便應了對方，但他在離開前居然從包裹裡翻出一把短刀讓你帶在身上，言簡意赅：“拿着防身，有事叫我。”

沉甸甸的刀落到手上，你愣着捧着它好一會兒才應了聲，輕輕将右手搭在了刀的柄卷之上。

這是一振很新的刀，也是柄能傷人的利器。

雖然它在如今的你手上，震懾意味要大于防身意義，但依舊是一把武器。

恍惚間你回憶起泉靜子将雪亮的刀鋒抵在你脖頸處時，身為刀俎之下的魚肉本能的戰栗。

你握緊了手中的刀，柄卷起伏的紋路似乎就要這麼嵌入你的掌心。

火核跟着來人過去，你聽見問他有沒有興趣去打牌的男人打趣他的擔心有些多餘了，說船上除了你們幾個散客，他們都知根知底的，不會做出來什麼荒唐事。

打探消息的忍者輕飄飄地帶過這個話題，十分自然地問起幾個商隊之間的關系，聲音随着他們的遠去變小。

耳邊雨聲淅瀝，你挪到窗戶邊上坐下透氣，看着兩岸逝去的綠影，思考起到渦之國後要做什麼。

因為黑絕，你已經無法置身事外，需要做點他認為的正事，所以你不可避免地要和漩渦一族接觸，如此一來，和他們接觸的方式就顯得重要，交涉的内容也需要斟酌。

你始終記得自己是個普通人，忍者與普通人之間的實力差距實在太大，山中一族曾在漫畫裡展現過的關于讀心等忍術讓你警惕不已。

如果你沒有把握住度，被忍者們抓起來審訊可就完蛋了。

——那麼還是先正常生活，融入渦之國吧。

手上還留了一些啟動資金，即使是在渦之國從頭再來，你的選擇也比以前多。

你本來想先試試在火之國的老本行寫點東西，就是不知道拒稿風險如何。但火核給了你刀後，你有了更多的想法。

練武需要攝入足夠的肉食，花銷也很大，在火之國為取消禁肉令前，基于生存壓力，你根本沒有想過這條路。

雖說在這個忍者遍地走的世界習武是件用處不大的事，但那也隻是對忍者而言。

對普通人來說，他們不會輕易得罪一個有着武力的人，正如尋常商人也會雇傭普通武者一樣。

你曾經系統地學習過弓道，知曉這門運動的練習方式。即使現代的弓道更講究射禮，也依舊對力量有要求，需要不斷地錘煉身體與精神，更何況你在木記的夢中熟練地使用弓箭射殺敵人，同時也用過其他現代弓。

射箭也并不像其他對準入年齡有着高要求的武技——一旦入門晚，上限就低了。另一方面，因為小時候常常餓肚子，你的體質并不是很好，适當的鍛煉對身體也有好處。

并且，禁止殺生令在忍者大陸幾個國家陸續取消的現在，射箭是一門生存技藝。

你看着手中的刀，知道這不能着急，得慢慢來。

窗外，寬闊的河面漸起了一層霧。

也不知道算不算好事——放在過去，這一幕對你而言隻是自然景象。如今你卻心底發虛，仍有些不安，這些霧氣讓你聯想到水之國的忍者們。

不過，除了聰老闆，你和水之國的忍者并沒有聯系，就算真的是他們，他們的目标應該也和你無關。

你轉頭看了眼不遠處的火核，他似乎也注意到船外環境的變化，看向窗外。

他身旁的人出聲催促着他快些出牌。

宇智波火核收回目光，不動聲色地從手中的牌裡挑了一張打出去。

如果不是情況不明，動用幻術會暴露身份，他就直接結束這一局了。

“雨後風涼，不宜在窗邊久坐。”紅發的青年自來熟地坐到你對面，視線輕掃過你放在腿上的短刀。

你向他看去，剛才來邀請火核的商隊夥計本來也想邀請他，但那時他閉着眼說自己頭暈，所以就隻有火核過去了。

“多謝，隻是有些悶，”你微微搖頭，“我再過一會兒就回去。您找我是有什麼事嗎？”

青年也沒有因你委婉的拒絕面露不悅，很幹脆地問道：“剛才聽小姐的哥哥說，你們準備搬去木下城？”

“大概會吧。”你牢記着你們現在的人設，敷衍答道。

更何況你之前聽火核和他談話時，火核并沒有提到目的地是木下城，隻說了你們是去投奔遠房親戚的。

這人是在套你的話還是從那句簡短的話中誤會了也未可知。

“這樣啊，”他歎了口氣，語氣有點淡淡的可惜，“我家在木下城有幾間屋子在招租，若是小姐定了下來，又有興趣，到時候可以聯系我。”

這麼看來，他來找你搭話的理由也很充分了，隻是——

你察覺到有些不對勁。

你盯着他唇邊似有似無的笑，眉梢輕輕上挑：“為什麼不和我哥哥談？”

上船後，你二人的表現來看，明顯是火核占主導才是。

紅發青年搖頭，眼神示意了你膝上的短刀：“在我看來，小姐就算不是最終做決定的人，也是能影響到你哥哥決定的人。”

你“……”

也不能說錯吧。

畢竟你是這趟行程的雇主，火核以“兄長”的身份對你展露出關切能降低他護衛你安全時過于關注你的可疑之處。

但對方用錯誤的原因推斷出正确的結果這點還是讓你為之默然。

然而此刻你還沒有離開火之國，這些時日在路上火核打聽到的關于都城的消息并不是很好，你不想在安定下來之前和太多人有牽扯，尤其是在眼前的人身份不明的情況下，更不用說你本來就沒有在木下城定居的打算。

于是你搖搖頭，一副不怎麼感興趣的模樣：“有緣自會再見的，到時候再說吧。”

說到這個地步，你拒絕的意思已經很明顯了，對面的人不由苦笑了一下。

你并不在意對方是真的在可惜還是在演戲。

*

火之國的都城，這些日子确實不太安甯。

自從一月前町中那場當衆行兇的案件發生後，奉行所就陸陸續續抓了一批又一批的人，其中一些人放了出來，另一些人卻始終沒有消息。

普通人不清楚，但有門路的人都知道死的是大名名下産業的主理人，死者甚至有着被賜姓的殊榮。

不提那人到底在大名面前究竟得不得寵，隻提她是在大名府邸附近被殺引起騷亂一事，就已經是在打大名的臉了。

雖然這些年大名不怎麼殺人了，但當年她親手弑兄一事留給京中權貴們陰影可都還在，光怎麼殺的就有好幾個版本。

此刻他們誰也不想去觸黴頭，生怕被氣頭上的大名抓出來做典型。

大名府中，泉靜子沉着臉聽着雇傭的忍者回報調查結果——泉小雪家人和熟識的人極為悲痛，屍體傷勢也勘驗無誤，目前已經火化下葬。

奉行所也已将暗殺案件調查清楚上報，是過去一家倒閉的書屋老闆依附于新的東家後挑撥對方動的手。

這名被說動的商人是商行會中不起眼的一員，從事服裝生産，是在之前町中開始開設工廠後過了許久才趕上喝湯的小人物。

他的生意因為突然出現的經緯町虧損，資金鍊斷裂，因此铤而走險，懷着就算是報仇也要殺掉經緯町主事人的想法雇傭了亡命之徒。

連這夥亡命之徒，都是一夥能查到案底的在逃劫匪，目前半數已經在抓捕時身亡，剩下的關在奉行所内。