次日清早，沈行約醒來時蕭拓已走了，身側的位置空出來一塊，大帳内靜悄悄的，隻有帳帷縫隙處透入微光，照出浮動的飛塵。

王福在外頭聽見他起床的聲音，忙吩咐下去，片刻後，帳門的幕布被卷起，陽光照入，整個空間霍然明亮，侍者們躬身入内，開始忙碌晨起的事宜。沈行約赤着上身坐起來，腰間圍着薄毯，默了一會問道：“他什麼時候走的？”

“回禀陛下，蕭将軍走了有一會兒了。”

沈行約鼻梁上挂着那副破爛眼鏡，微微挪動視線。王福半躬身，舉着一隻案托道：“蕭将軍走時說，陛下還在睡着，讓老奴不要驚動了您。”

沈行約略一點頭，王福便伺候他穿靴，沈行約抓起袍子往身上套，昨夜被折騰半宿，眼底虛青，整個人看上去有點毛毛躁躁的。

王福又道：“昨晚上，陛下您備下準備前往護送的那支衛隊，蕭将軍沒帶走：今早蕭将軍走得匆忙，倒是把您禦賜的腰牌帶上了。”

沈行約神色淡淡，聽了他的話，臉上依舊沒什麼表情，少時一番洗漱，收拾得差不多，沈行約坐在桌前，不思飲食，喝了兩大盞茶。

“黑差呢？把他叫來，朕有話說。”

沈行約轉頭吩咐下去，不一會，帳門處一道人影晃過。

黑差入内，單膝跪地道：“陛下。”

放下茶盞，沈行約朝他看了眼：“你主子走了。”

“是。”

帳内半晌沉寂，沈行約久久沒說話，不知在想什麼，黑差不明所以，等着他的吩咐，許久後，卻聽沈行約道：“你也走吧。”

“陛下……”

“來人，”沈行約起身道：“給他取些銀子。”

黑差眉頭皺起，看着他，眼中的疑惑更深了。

“朕想過了，你還是跟随你的主子北上，一道回渾北吧。”

沈行約道：“畢竟那裡是你的故土。”

黑差聞言一怔，流露出少許的錯愕情緒，顯然沒想到，他會突然這麼說。

“别這麼看着朕，又不是生離死别，”沈行約上前将人扶起，手掌在黑差肩側拍了拍，一時心底也有點不是滋味。

離開渾北後，就是黑差一直陪伴在他身邊。

最落魄的時候，沈行約手下無兵無将，又是孤身一人，身旁可以倚仗和信任的，也就隻有黑差一個。而為了當初的那句承諾，黑差聽命于他，始終不曾背離，更見證了沈行約從最初一個光杆皇帝，一步步走到現在，幾次同生死、共患難的經曆，使得沈行約對他格外信任和看重，視其為自己的心腹，而非僅僅隻是簡單的主仆情誼。

沈行約把他留在身邊，交給他做任何事，黑差都沒有怨言，隻是行動上獨來獨往，在一堆漢族人的圈子裡，時常顯得格格不入。

黑差雖嘴上不說，可沈行約大抵能猜到，他也想回到渾北去，畢竟那裡才是他熟悉的環境，有他的同伴和家人。

黑差擡起頭，目光猶豫不定，沈行約笑了笑，故意問他說：“怎麼，你不願意？”

“不、不是，”黑差立馬道，随即又轉為遲疑：“可是，主上曾囑托我……”

“你不必聽他說什麼，”沈行約道：“你現在的主子是我。”

侍者呈來銀子，沉甸甸的一個布包，沈行約親手拿過，抓起黑差的胳膊，強行塞到他懷裡。

“朕給你這個選擇，是去是留，全憑你自己的主意。”

聽了這話，黑差杵在原地，竟是像個木頭一般，怔怔地看着他。

作為胡戎的一名死士，從來連生死都不能由自己掌握，是以，沈行約所提的‘選擇’二字，對于像他這樣的人來說，更顯得無比陌生和奢侈。

黑差久不說話，雙眼之中閃爍着不易察覺的觸動。

沈行約隻得道：“還有件事，想必你也聽說了。

“胡戎王病重，正值胡戎各王子奪權的關鍵時刻，比起來日軍隊南下，蕭拓與他二哥攝提格将要面對的王儲之争，或許更需要你。”

“陛下……”

黑差終于不再猶豫，他定定地望着，忽地單膝跪地，手掌搭于另一側肩膀，以胡戎禮節，鄭重其事地朝沈行約磕了個頭，方才站起。

“去吧，”沈行約目送他離開：“現在走，興許還追得上。”

黑差走後，沈行約在桌前靜坐，獨自黯然了好一會兒。

大軍起鍋拔營，即将深入南下，往幽州方向推進，外頭人聲嘈雜，都是兵将列隊行進、甲胄磕碰的聲音。

王福察言觀色，婉言勸道：“陛下若是不舍，奴才再命人去追也來得及，想來‘普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣’，總也是這麼個道理……”

沈行約擺了擺手，轉而看向王福，蓦一擡眼，目光銳利如刀，直看得王福心頭一驚。

“陛下……您這是？”

沈行約臉上的表情不鹹不淡，往椅背上一靠，膝蓋擡起，靴子踩在椅子邊沿：“你自己說，昨晚上什麼事？”

王福心下了然，不敢對其有所隐瞞，便将昨夜未說出口的那件事照實禀了。