“所以說……你是名大夫？”

沈行約把那名喚姜仲的弟弟召到跟前，仔細端詳着，以為這姜成是個敢想敢幹的遊醫，為救弟弟性命，連開顱手術這麼前衛的方法都想到了。更令人意外的是，箭簇成功取出，姜仲的命竟然保住了，不過看那狀态，好像也僅僅是保住了命而已。

姜仲愣愣地杵在帳中，雙眼無神，旁人與他說話，一概不能理解，沈行約叫他近前些來，還是姜成推搡着，才将人帶過來。

看着自己弟弟，姜成卻道：“不是。”

“小人不敢欺瞞陛下，其實小的身份……是個裁縫。”

沈行約：“……？”

“陛下明鑒！”

見他一臉懷疑模樣，姜成立馬跪地，再一叩首道：“小人祖上三代縫匠，亂世以此謀生，到小人這一代時，家道中落，難以為繼，小人與弟弟輾轉逃命，又經曆連年戰争，見慣了百姓飽受病痛苦難折磨，是以對岐黃之術心向往之，小人平生最大心願，就是有朝一日能習得醫術，治病救人，懸壺濟世……”

姜成言之鑿鑿，唯恐他不信，而沈行約思索片刻，目光自兩人身上轉過，較之最開始的驚異，已漸漸平複如常。

方才姜成所提，鑿開頭骨取箭簇的方法，與現代的開顱手術頗為相似。沈行約甚至一度懷疑起他的身份，然而經過觀察，這一懷疑根本不足成立，加之王福将這兩人帶來禦前，事先必定查驗過身份，姜成的答話以及被質疑後的反應，也沒表現出任何的反常之處。

沈行約道：“你既說沒學過醫術，就敢這麼放手去試，不怕反倒害了你弟弟性命？”

姜成老實回道：“當時那情況，橫豎都是一死，死馬當作活馬醫嘛。”

逮住機會，姜成又徑自說起他自學醫術的經曆。

因癡迷岐黃之道，姜成整日鑽研，有時替大戶人家人制衣，手頭稍寬裕，便會拿出讨換醫書，再親自去山中采集草藥，如法炮制。雖則，姜成所制藥方從不奏效，還曾治死了一隻病雞，但他始終相信，自己終有一日能夠參悟其道，蛻變成一代名醫聖手。

種種經曆，聽得沈行約眉角直抽。

姜成漸漸看出，對于自己的逸聞，這位年輕的皇帝顯然不感興趣，而沈行約所找之人，亦與他相去甚遠，在對方未下達逐客令前，姜成又複跪地，誠懇道：“陛下，小人見識短淺，一時誤判，方才貿然應诏前來，絕非有意冒犯天威！如若陛下不嫌棄，小人鬥膽，想請陛下把我倆收入軍中，仲兒雖未恢複完全，可小的不怕吃苦，什麼粗使的活都會幹，隻求陛下好心收留，每天能給我們兄弟倆一頓飯，這就夠了。”

話畢，姜成跪在地上，又梆梆地磕了兩個響頭。

沈行約道：“軍隊不日便要趕路，路途颠簸，你那弟弟能受得了？”

“受得了！”姜成一聽事有松動，忙不疊謝恩，道：“小人帶着木闆車，一路推着他走！準不會給軍中添累贅！”

沈行約看了眼名喚姜仲的少年，那少年目光定定，抄手絞着手指玩，俨然一副癡傻模樣，歎了聲道：“王福——”

王福躬身探入。

沈行約道：“你去安排。”

這日下午，沈行約輾轉到附近城中，忙絡軍隊行進前的諸多事宜。

次日清早，軍隊開拔，沿着南路一路直下，如此行軍四五日，路上始終未有戰事。五日後，到得河沃之濱，燕勒山北側，已距蕭關不足四十裡。

借助燕勒山作為天然屏障，大軍在此駐紮，埋鍋燒飯，稍作休整。

***

同一時間，蕭拓打馬趕回新草場的營地，披着一身晚霞，來到他居所的氈房前。

因着持續幹旱，原本牧草豐盛的草原一改往日模樣，形成了赤地千裡的奇觀。幹涸的土壤龜裂成塊，死草枯黃，連成長片，有的地方甚至方圓數裡，寸草不生。

很長一段時間，胡戎部族都在找尋新的水源和牧場的路上，以往水草豐美的地方，到而今也不過勉強為繼而已。

蕭拓回來時見營地無人把守，第一件事便是栓了馬，前往附近山谷中殘存的水源地，去打水。

正值盛夏時節，這種持續性的幹旱對于以放牧為生的遊牧民族而言，打擊無疑是毀滅性的。

為了盡快挽回部落損失，胡戎部落已接連派出數支勘探隊，前往找尋新的水源和牧場，而為了避免牛羊中暑，減少不必要的消耗，新一輪的撓剪羊毛工作開始了。

蕭拓趕牛車載着水桶回來，遠處土丘上，勞作的牧民看到他，紛紛停下手中活計，朝他目光緻意。

“過來搭把手！”

蕭拓單手提桶，足有七八十斤，朝氈房後面的緩坡走去。

烏遂等人過來，打開苫在天井旁的羊皮筒子，裡面是一個挖空了的舊地窖，以石塊壘得嚴絲合縫，用于以往的夏季存水。

衆人挪開石蓋，讓出一個位置，蕭拓一手抓着桶沿，将水盡數倒進去。

整整一大桶水，隻倒滿了石窖的三分之一。

做完這些，奴隸們又上前，七手八腳地将窖頂的石蓋、羊皮筒等物歸于原處。