偌大的等待區已經有一些選手了。少數幾個選手正在機器人那裡做賽前按摩。另一些則神色各異地分散各處。

如同通知上所說的，賽事規模比最初規定的增加了。現在是256名選手，人數整整翻了八番。其中有一半以上的選手是從場地賽那裡挑選出來的，理由是為賽程注入新鮮血液。場地賽是新手紮堆的賽區，也是角鬥場淘汰明星的去處，總之那裡選手消耗度相當快——沒幾個人能在每日持續的搏殺裡存活太久。比賽安排太過密集，選手幾乎根本沒有休息和恢複的時間，藥物濫用也會收割一批人命……

就是這樣一個絞肉機。绯刃感打賭從那裡選上來的選手中，很多人可能連角鬥場的各種規則都沒記清楚。

這樣大規模的賽事當然是很反常的。情況恐怕比最初的預想還要慘烈百倍。不管是出于什麼緣故，上頭的目的倒是顯而易見：他們打定主意想搞場大的。

绯刃看着那些選手。不是每一個都活蹦亂跳，相反的，很多人明顯身上帶傷。不知道是出于緊張還是饑餓，大部分人臉色都不怎麼好，但老道的明星選手還是會在攝像球飄近時露出一副狀态不錯的樣子——以命厮殺是角鬥場最大的賣點，沒有贊助人喜歡看到死氣沉沉的選手。

绯刃躲開了攝像球，走到一個隐蔽的角落裡坐了下來。他也有點兒餓，但内心平靜，身體輕盈有力。汐冥這段時間把他照顧得很好，事實上，他已經很久沒有過這樣好的身體狀态了。

于是這場賽事就顯得越發可笑了。他即将以最好的狀态參加一場死亡賽事。而有這個好狀态幹點兒什麼不好呢。哪怕在工坊加班都是十足的好事。

緊接着他想起了強制退賽的後果。不是沒人這麼幹過。每年都有選手賺夠了錢想收手，又付不起強制退賽的違約金，于是準備一跑了之。但首先高額違約金的生效會讓選手的社會信用記錄立刻紅牌，這意味着試圖逃離的人連一張最普通的公共交通票都不能買。這個紅牌是不可能被撤銷的，于是接下來就是失去公民身份證明。失去身份證明意味着在此之前持有的所有資産都會被注銷，與此同時違約金造成的巨額債務卻始終存在。進入角鬥場的人毫無疑問都是為了錢，誰能接受這種後果？退一萬步，就算有人接受了，隻想活下來，等待在前面的也一定會是死亡。一個沒有身份證明的omega是地下世界行走的金錢：子宮，頸後腺，一切的器官都可以拿去換錢。地下□□會把這些逃離者吞得渣都不剩，甚至連同一切和他們有關系的親友。而角鬥場一向是和地下□□有關聯的。

從踏進這裡的那一刻，他們就無處可逃了。

角鬥場宣稱隻要完成了一百場正式賽程就可以解除合約。事實上這是不可能達成的條件。每年的正式賽程場次是有限的，一百場賽程差不多要打十年，因為中間的各種臨時賽和私人賽都不會計入。

贊助人渴望新面孔，沒人能在這裡活十年。

绯刃在這裡已經快兩年了，差不多已經到了極限。這就是為什麼他們總把最危險的比賽安排給他的原因——運營顧問想讓他死，把位置讓出來，給那些新人。

思索這些讓他感到一種平靜的憤怒。既然要死，好像有些枷鎖在死亡的逼近下正在松動。

他環視四周，可惜這裡沒有贊助人，也沒有運營顧問，有的隻是和他一樣等待彼此屠戮的選手。他也不可能到外面去，把這種憤怒發洩在那些工作人員身上。

他的憤怒無處可去，最後隻能重新被深深壓回平靜之下。

小腹深處又開始跳動，一下又一下。绯刃把手放在那裡，想起了汐冥在情事後暗藍色的眼睛。

他突然有些後悔，後悔今天早上沒有吻他。

等待區的人工語音開始播報号碼，绯刃從沉思裡擡起頭，才發現不知不覺間選手已經布滿了整個區域。

最前方的機器人正在一個又一個讓選手登上黑色的懸浮球——那個東西會把他們帶到某個随機抽簽的園區指定位置。

绯刃的号碼很快就到了。他登上懸浮球，設備啟動了。人工智能用平闆的語音播報着他的數據和本次賽事獲得的投注，以及贊助。贊助隻有一筆，最高額度的，來自汐冥。伸縮台出現，他的面前是一個小包，裡頭有一把合金匕首，一瓶純水和兩罐營養劑。

150萬信用點。汐冥真是個冤大頭。想到這裡，绯刃莫名笑了一下。他的小腹深處好像随着他的笑也輕輕跳了一下。

他把包綁在腰間，安靜等待。

不知過了多久，懸浮球的艙底毫無預兆地打開，绯刃反應很快地在下落時抓住了艙底邊緣，下方離最近的樹梢還有很大一段距離。猝然下墜一定會受傷。

他定了定神，敏捷地蕩過去，抓住了一片特别巨大的葉子。柔韌寬闊的熱帶植物葉片很好地保護了他。懸浮球飛走了。

绯刃抽出合金匕首咬在口中，把自己迅速隐藏在寬大的葉片背面。