等謝無涯返回鐵匠鋪，不曾想眼前的場面卻叫人匪夷所思，盛明朗當場就吓暈過去。

兩個人牙子被剝了皮吊在廊下，渾身血流如注，紅通通的軀幹在廊下蕩來蕩去，整個後院血流成河……

翌日，此事便在城中傳開，謝無涯在街頭的茶鋪一坐，還不等他打聽，就聽見周圍的人都在議論這件事。

這并不是阜甯城發生的第一起剝皮事件。

自三個月前，城中已經發生了五起。

“要我說，這兇手一定殘忍至極，否則怎麼可能用如此殘忍的手法将人殺死？衙門的公差都說了，這些人被剝皮的時候可都還活着！”

茶鋪裡的人議論紛紛，各抒己見。

“我覺得這兇手一定擅長刀工，否則，怎麼可能剝下如此完整的人皮？應該先從阜甯各大酒樓的廚子開始查起。”

“你這說的是什麼胡話？剝皮就一定擅長刀工？我聽說有些藥物用下去，能讓活人自動脫出完整的人皮來……先查阜甯的大夫才是重點。”

“這被剝皮的大多是年輕男女，這說明什麼？這說明兇手很有可能是嫉妒他人青春容顔，依我說，這兇手肯定是個面目醜陋之人。”

“放屁！依我看，兇手恰恰是貌美之人，隻有在意自己容顔之人，才會對别人的皮囊感興趣，否則，你們怎麼解釋那些被剝下的人皮全都不見了蹤影？”

衆人吵得不可開交，公說公有理，婆說婆有理，誰也無法說服誰。

這時，角落響起一個幽幽的聲音：“也許，作案的不是人……”

這下，人群登時安靜下來，方才聲音高亢的幾位也都偃旗息鼓，戰術性端起面前的茶水遞到嘴邊。

“我好像聽說，城主大人前些日子的确差了人前往宗門……不會當真……”

這回，衆人的讨論變得小心翼翼起來。

“難不成真是……那種東西？”

“也不排除這個可能，隻有那種東西才能神不知，鬼不覺的做下大案，而不留一點痕迹……”

“你們還記不記得第一起案子？明月樓的月琴姑娘明明一直在樓上撫琴，她跟前的丫頭就出來倒杯茶的功夫，她就被……”

“……”

衆人冷不防打了個寒顫，隻覺得背後汗毛直豎。

而角落裡，盛明朗早已被吓得面色慘白，手中的茶水抖的厲害，全都濺在茶桌上：“謝兄，咱們回去吧……”

謝無涯道：“咱們布施搞得一塌糊塗，又失蹤這些日子，回去定然免不得受罰。倒不如留在城中，看看這到底是怎麼一回事。”

盛明朗害怕的緊：“我甯願回去受罰，也不想跟那剝皮的怪物待在一座城裡。”

“無論是人還是邪祟，總不會是無緣無故剝人皮，城中發生了這麼多起案子，一定能找到一些蛛絲馬迹。”

“謝兄……”

“你若實在害怕就先回客棧。”

盛明朗一個勁搖頭。

謝無涯看他這副樣子，頗有些恨鐵不成鋼：“你我既然是修士，立的便是鎮邪除祟的志向，哪有見了邪祟就吓破膽的道理？”

盛明朗含着淚問他：“謝兄，你不怕嗎？”

“怕？”謝無涯覺得好笑，“我為什麼要怕？該害怕的是這些邪魔！”

盛明朗：“……”

*

謝無涯花了兩日了解了這六起剝皮案子的大緻情況，基本理出了一些思路。

“第一名死者月琴，乃是明月樓新晉花魁，容色傾城，多才多藝。第二名死者是城東陳員外家的小公子，尋日養尊處優慣了，性子飛揚跋扈，他被剝皮那夜剛跟幾個朋友慶祝完十六歲生辰……第三名死者，是廣味樓黃老闆新納的小妾，第四名死者，是一個來阜甯投親的書生，第五名死者，是藥材鋪周掌櫃的獨女……”

“這些人當中，你覺得可有什麼聯系？”

盛明朗雙手撐着下巴，聽過之後隻覺得一頭霧水：“死者當中有男有女，各行各業也不相關，我實在想不出這些人之間有什麼聯系。”

謝無涯卻道：“一定有聯系，否則，為什麼是這些人？”