枯黃的草葉随風搖晃，薄而銳利的邊緣互相摩挲，發出令人不安的沙沙聲。

咕噜咕噜。

車輪碾過石塊，沉重的重量将它壓進地面，并沒有引起多少晃動。

但蜷在母親懷中的孩童還是動了動身子，又被覆在背後輕拍的手掌安撫下去，繼續沉浸于夢鄉，隻是稚嫩的臉龐上依然殘存淚痕。

坐在車轅上的女人轉過頭，回望身後的景象。

行進在這片荒原上的隊伍人數不多，幾乎見不到老人。身體較弱的人或是擠在木闆車上，或是慢慢跟在最後方，強壯一些的則拿着武器站在載着箱籠的車輛兩旁。

像她一樣回頭去看來時方向的人不少，也有些人看着看着就匍匐在地，隐約傳來的嗚咽低沉而壓抑。

盡管一路上并沒有什麼高山阻隔，但也已經看不見出發的地點了。

女人拍着孩子的手緩緩停了下來，她低下頭，目光落在被孩子緊抱在懷中的花球上。

由細嫩鮮花捆紮而成的繡球禁不起颠簸，莖葉早就折壓出條條深色的痕迹，花瓣零落蔫敗，散發出些微腐爛氣味。

她從始至終都沒有變化的表情終于開始動搖，鼻腔湧上酸澀，眼眶發熱，即将彙聚的淚水卻又在下一秒被她狠狠壓回眼底。

女人長長地吸了一口氣，直到帶着冰涼的空氣脹得讓胸口微微泛疼才停下來。

“媽媽……”懷中的孩子還是醒了過來，小聲地呼喚她，聲音裡帶着淺淺的歡悅，“我看見圖麗啦，她和赫烏莉亞大人在一起——”

這句話還沒說完，女人的手已經死死按住了他的嘴。

幼小的孩子不明白她為什麼做出這個舉動，眼睛睜大，淚水瞬間湧了出來。

他的委屈和痛哭并沒有換來安慰，母親隻是微微松開手，然後低聲警告他：“不要再哭了，會招來怪物的！”

聽聞這句話，孩子眼中浮現驚惶，抽噎着止住了哭聲，然後把懷中的花球抱得更緊。

女人猶豫了一下，還是伸手揉了揉他的頭發：“沒事沒事……等到了前面就好了……”

随着隊伍的行進，草地逐漸荒蕪，灌木與高大的樹木從遠處逐漸拉進。

在他們即将靠近樹林的時候，卻聽見了古怪的哀嚎，若有似無地從遠處傳來。

騎馬走在隊伍最前方的女人勒緊缰繩，握緊了手上的長弓。

“先停一下！”首領揚起的手勢讓整個隊伍緩緩停下，人們沉默着執行命令，動作中透着不安，臉上卻呈現出近乎冷漠的麻木。

幾個看起來還算健康的年輕人被點名前去探路，坐在闆車上的人大多也被要求站到旁邊活動身體。

女人抱着孩子從車轅上跳下，後者拽着她的領口，眼睛不住地往車上看：“媽媽，爸爸他……”

女人沒有回頭，現在還躺在闆車上的人都失去了自由活動的能力。他們身上傷痕累累，鮮紅的血液不斷從包紮的布料下方浸出，顔色在空氣中慢慢黯淡，氣息也總是随着這種變化而逐漸微弱。

早在昨天，她的丈夫就沒什麼力氣開口說話了。

女人把懷裡的孩子放下，要他學着身旁的人一起活動手腳。

“像之前一樣，”她嚴厲地說，“如果娜卡姐姐叫我們‘跑’！你就要用最快的速度跑，知道嗎？如果中途和媽媽分開，就跟着其他叔叔阿姨，直到他們停下來，不然你絕對不能停下！”

她說完，強硬地從孩子手中奪過了那束花球，似乎是想扔到一邊，但手中的動作一頓，還是輕輕放到了身後的車闆上。

“這是……大人祝福過的繡球，我們先把它留給爸爸，之後再回來拿。”女人輕聲安撫，在說到某個名字時，含糊的字詞幾乎在說出口的刹那就散在了空氣中。

“嗯。”孩子依依不舍地看着那束花球，最後還是點了點頭。

派去探查的幾人久久未歸，被迫停在原地的衆人逐漸變得焦躁不安，隊伍最前方的女首領卻仍然在馬背上坐得筆直，目光冷靜而銳利地望着前方。

時間還不算太晚，但昏黃日光與淺灰的雲層攪弄在一起，像是滾落塵堆的棉團，蓬松髒亂，淺薄的光線将視野中的一切都渲染成了冷色。

面前這片樹林枝葉繁茂，層層葉片篩下，将本就暧昧的光線近乎吞吃殆盡，讓人看不清楚其中的異常。

“嘎吱——”

“咔咔咔啦——”

鳥群忽地驚飛，揮亂一片腥風。

折枝斷葉的脆響由遠及近，速度極快，首領眉頭緊蹙，彎弓搭箭，同時大喝一聲：“跑！”