秦秋近日頗為苦惱，下月冬至就是大夫人的周年祭日，祭日一過就意味着大房要除服了，凝晖軒風平浪靜的日子即将結束。
凝晖軒的主子是朗州刺史劉從儉，劉刺史今年也不過三十有二，雖非翩翩少年郎，但是不到四十歲的四品中州刺史，仍是朗州城内炙手可熱的人物。更何況這位劉刺史的祖上可是寵盛隆極的夔國公，朗州刺史一職更是由太宗文皇帝欽定的世襲之職，中年喪偶兼膝下無子，城内不少人家都在想着如何讓劉刺史開口喚自己一聲“嶽丈”。
刺史府内也是暗流湧動，老夫人蕭氏關心長子的續弦人選自是不消多說，二房和三房的主子們亦都各有計較，尤其是二房。大夫人逝世之後，管家之權自然落到了二夫人手中，眼見着老夫人開始張羅長子續弦一事，二夫人近來暴躁得很，當差的仆婦近日都謹小慎微了許多。
凝晖軒亦是如此，大夫人的陪房早在半年前就已被她娘家要了回去，隻因在喪期，院内也沒添人手，眼見着喪期将過，有想往凝晖軒塞人的，有想出去的，更甚者有人想趁新夫人未進門搏一搏前程的，也有看不慣此等行徑的，諸如種種，以至于向來不願多管閑事的秦秋，近來總在自己的屋子裡貓着，生怕一出門就沾染了是非。
再說秦秋，她乃是凝晖軒的二等丫鬟，凝晖軒隻有四個一等的分例，大夫人的陪嫁占了兩個，現如今去了也沒補上，剩下的兩人便是自老夫人那處來的碧霄和刺史大人乳母的女兒青梧。
秦秋的爹是刺史府的采買管事，娘是内院的管事姑姑，她打從一開始謀的就是閑差。但因她撥得一手好算盤，大夫人在世時，喜歡讓秦秋幫着看賬本，便讓她占着二等的差事領了一等的月錢。
凝晖軒内人人皆知，秦秋這樣的家生子，進府當差是為了日後也在内院當個管事姑姑，不管是想往上爬的、往外走的、亦或是想進來的，秦秋都是一個特殊的存在。她是府裡極少的幾個會識字看賬的婢女，滿府裡也隻老夫人身邊的木槿、二夫人身邊的春雪和三夫人身邊的藍橋有這本事，她犯不着與人交惡，旁人也犯不着得罪她。
在過去的一年，秦秋可謂是凝晖軒最輕松的人。貼身服侍的活計，自有碧霄和青梧，以及兩人調教出來的小丫鬟，完全不與她相幹，而二等丫鬟要做的那些活計，裁衣做鞋、澆水喂鳥、生火沏茶等事，又常有旁人搶着幫她做了，再者，因為主母新喪，刺史大人整日待在衙門裡，院内的事也輕省得很。
秦秋成了閑人一個，她也樂得清閑，隻是這份清閑眼見就要到頭了。
碧霄的心思，同秦秋的身份一樣，也是衆人皆知的事。可妾有情、郎無意，刺史大人本就不是流連内宅之人，大夫人在世時對她的殷勤視若無睹，以至于她耽擱至今，進退維谷。誰讓碧霄人前人後常以凝晖軒第一人自居，如今眼見大夫人喪期将過、老夫人業已放出風聲要為大人續弦，碧霄焉能不着急。
而碧霄一着急，就沒少惹青梧的冷嘲熱諷。二人一掐起來，秦秋就覺得頭疼。
就說這日午後，秦秋原是躲在屋内做鞋，這是她預備給她娘賀壽的，才納了個鞋底子，就聽外面傳來鬧哄哄的聲音。
秦秋本不欲搭理，可是吵嚷聲越鬧越大，秦秋左思右想，若是在此關口惹了管事姑姑的眼，尤其是萬一二房借着此事作筏子，保不齊她也會被連累責罰。唉，秦秋歎了一口氣，無奈地離了後罩房，拐到前面來。
隻見凝晖軒院内已像個菜市似的，泾渭分明地站了兩撥人，左右抄手遊廊下還圍了不少看熱鬧的，這麼冷的天，他們也不怕凍着！秦秋心下歎道。
青梧那雙俊俏的丹鳳眼此刻滿是嘲諷之色，嘴裡吐出的話也是又尖又利：“碧霄姐姐可真是賢德，人前日日念叨着大夫人的恩情，人後卻是熬了幾宿縫制新衣，我原以為姐姐點燈熬油般的虔誠，是為了趕制一套衣裳出來好在下月夫人忌日時燒給夫人，不承想，哎喲喲，姐姐這新衣竟是做給自己的！啧啧，年還沒過呢，寒冬臘月的就惦記着立春了？瞧瞧這顔色，杏黃色的春衫可真是嬌豔得很呢！”
碧霄一張臉脹得通紅，讷讷分辯道：“青梧妹妹看錯了，我就是按着夫人以前的尺寸裁的。”
“巧了不是！我也是剛好做了一套衣裳要燒給夫人，既是誤會了姐姐，姐姐便把它給我吧，我一并送去給管事姑姑，夫人的周年祭禮都是張姑姑在操辦。碧霄姐姐，松手吧。”青梧冷眼笑着。
碧霄的心在滴血，若要不給，她可就成了滿院的笑料，可這是她最好的一塊料子，還是老夫人前年賞的，若給出去了她可就變不出來了，眼看着下月就要除服，今年府裡給他們大房裁的衣裳都是灰不溜秋的……
碧霄咬着唇不說話，與碧霄交好的喜枝忍不住嗆聲道：“青梧姐姐也管太寬了，你平日裡怎麼說我們都使得，我們原比不上姐姐是一等的分例，可碧霄姐姐同你卻是一樣的！”
“喲，我可不敢同她一樣！碧霄姐姐志向遠大着呢！”青梧輕蔑地哼了一聲。
碧霄祈求地看向對方，卻見青梧眼底譏諷之色更濃，她一時心虛地低下頭，又急又羞，生怕青梧當着衆人繼續抖落出旁的話來。
素日仰仗青梧的鵲兒也跳出來，指着喜枝對罵道：“青梧姐姐說話有你還嘴的分？”
兩個大的還在玩眼波官司，幾個小的已經打做一團，你一言我一語推搡起來。
秦秋眼看場面要失控，忙拉過一個素日殷勤讨好青梧的小丫鬟，道：“你快去勸勸青梧姐姐，别把動靜鬧大了再驚動管事姑姑！”
那小丫鬟看熱鬧看得正歡，撇嘴說道：“姐姐怎麼不去勸？再說了，我哪勸得住！”
秦秋沒轍，正在想着自己要不要溜出去躲清靜，忽聽院門處傳來一聲怒喝：“這是在做什麼？府裡的規矩都沒了嗎？”
幾個扭成一團的小丫鬟唬得小臉一白，立時撒了手，無措地往碧霄和青梧身後退去。
秦秋亦是一驚，刺史大人怎麼這個時辰回府了？她瞅瞅天色，這早了得有一個時辰吧！
碧霄的臉上更是血色盡失，抖着唇上前行禮，道：“大人回來了！婢子們适才玩鬧無狀，請大人責罰。”
“散了！”劉從儉不耐煩地揮揮手，眼風輕輕一掃，腳下不停地往小書房而去，忽然，他看着秦秋，眼底閃過一抹疑惑，伸手一指，道，“你，對，廊下那個穿藍襖子的，跟我來小書房。”
秦秋愣了，碧霄和青梧也愣了。旁人忙作鳥獸散，消失無蹤。