秦秋極力克制着自己，不讓腳下的步子顯得太過雀躍，不緊不慢地朝門口退去，滿腦子都是“一百兩，一百兩！”，她即将要在五日之内賺到八年的月錢，且還是“你知我知”她阿爹阿娘不知道的，一顆心焉能不激動。

拉開書房的門，跨過門檻，再小心翼翼地将門掩上，一直向西，走到盡頭右拐再向前就是後罩房，隻要一拐彎她就可以快步回屋了，秦秋全副心神在數着步子，一個轉彎，冷不防撞上一個人。

“唉喲！”秦秋輕呼出聲，又趕緊捂住嘴，先是回頭看了一眼書房的方向，此處離書房已有十丈遠，這點動靜應是傳不過去，她輕呼一口氣，放下手，轉頭就對上了一雙幽怨的眸子。

“碧霄姐姐，麻煩讓讓。”秦秋微微一笑，聲音平靜。

碧霄顫着聲，又輕又快地問道：“大人，大人與你說什麼了？你，你是不是将今日的事……”

秦秋搖頭，飛快地打斷她，道：“我沒有，大人沒問，我也沒說。”

“那，那，”碧霄眼裡閃着亮光，充滿希冀地看着秦秋，又道，“大人為何單獨留你在小書房，嗯，留了約有兩刻鐘，往日他極少讓我們進書房的。”

這可值一百兩，不能說！秦秋輕笑一聲，道：“不過是問兩句院内的瑣事罷了。你也知曉，我爹是前院的管事。”說完，也不管碧霄讓不讓道，繞過眼前的人徑直走了。

隻留下碧霄一個人如風中的落葉般抖個不住，浮想聯翩，青梧還沒被她擠走，秦秋又要入大人的眼了嗎？秦秋可不比青梧，青梧的娘已經過世，青梧剩的隻有乳母女兒的情分，在府裡無人替她做主，可秦秋，秦秋的爹娘都是府裡得力的人啊！

碧霄看着消失在後罩房的人影，咬咬唇，終是一狠心一跺腳，朝小書房走去。

“笃笃”兩下叩門聲響起，劉從儉的思緒被打斷，他極其不悅地問道：“何人？何事？”

碧霄大膽地将門推開，又仔細地将門阖上，欲語還休地看着劉從儉，一步一步極緩極慢地向着書案走去，而書案後面持書端坐之人則眼神晦澀不明。

碧霄的一顆心似在油鍋裡煎熬，老夫人将她撥到凝晖軒的意思昭然若揭，她不信大人不知曉，可大人是何心思她完全拿不準，若說從前是因為夫人作梗，可如今夫人已逝，眼見着夫人喪期要過，若是新夫人進門之前她還不能成事，恐怕她真會被送回老夫人身邊了，到那時，她還有何臉面繼續留在府裡！念及此，碧霄鼓足了勇氣看向前方之人。

冬日的餘輝隻剩了一抹，從南面的窗戶斜斜地照進小書房，劉從儉的臉半明半暗，碧霄更讀不透眼前之人。

“碧霄，我敬你是母親身邊伺候過的人，你今日已經逾矩，無端闖入書房到底所為何事？你若是再這般，就回老夫人那兒伺候吧。”劉從儉的聲音裡已經暗含警告。

碧霄在書案前停了下來，嗓音透着一絲委屈：“婢子伺候了大人十年，大人應知曉，婢子是最守規矩的，适才與青梧，真的隻是為些小事拌嘴，大人若要因此送婢子回老夫人那兒，婢子便一頭碰死在這！大人——”碧霄一面說一面擡眼去看對面之人的反應。

可劉從儉的眼神沒有一絲波動，碧霄心頭越發酸澀。

“你與青梧都是這院裡的管事丫鬟，當以身作則。今日之事作罷，日後當謹記你的本分，出去吧。”

這樣應當算揭過不提了，碧霄心下稍寬，定了定神，又恭敬地問道：“大人今日回來得早些，可要擺晚飯了？”

劉從儉這才看了看天色，忽然放下書，起身向外走去，邊走邊說：“我去母親院中用飯，你們不必跟來。”

碧霄剛擡起的腳尖又生生放下，雙眼難掩失望之色，怔怔地看着劉從儉的背影。忽然那人又腳下一頓，轉過身來，道：“明日我會在申正三刻回府，提前備好晚飯和茶水點心，送到書房。”吩咐完這句，劉從儉又頭也不回地走了。

碧霄心裡又生出幾分歡喜，她雖不知大人為何要提前一個時辰回府，可是大人在後院多待一個時辰，她就多一線機會。

劉老夫人蕭氏住在和熙堂，劉從儉的到來顯然不在衆人意料之中，丫鬟們已經在擺飯，他的兩個弟媳郭氏和裴氏分立劉母左右，等着伺候婆母用飯。

對他的到來，三人眼中都閃過一瞬錯愕，郭氏更為明顯，手中的筷子“啪嗒”一下磕在桌沿上。

劉母一心都在兒子身上，并未留意這點小動靜，隻有裴明霜微微動了動眉毛，但也未置一詞。