木槿來凝晖軒傳話時，秦秋連每一根頭發絲兒都在用力，用力回憶元貞十年的澤裳閣賬目往來，外人看來就是她盤腿坐在炕上對着納了一半的鞋底發呆，偶爾嘴唇翕動，但并未發出聲音。

凝晖軒的丫鬟都住在正房北面的後罩房裡，從東往西按着等級分屋子，最東面的一間是碧霄和青梧的，秦秋和另外三人合住一屋，緊挨着碧霄二人的屋子。自然而然地，木槿路過此處時，透過半開的窗戶，一眼就看到了秦秋呆呆的模樣。

“你這是在幹什麼？納個鞋底神遊天外？”木槿在窗前停下，兩手支在窗戶上，好笑地看着眼前之人。

秦秋想得太入迷了，以至于沒聽見木槿的聲音，這下木槿更好奇了，她算了算時辰，索性腳下方向一錯，扭頭進了屋子。

“想什麼呢這麼入神？”

直至木槿動手拍了她一下，秦秋才回過神來，木槿的笑臉已經湊到了她眼前。

“木槿姐姐！對不住，我方才在想——”秦秋一面說一面舉起手中之物，待看清是鞋底時，她的話噎住了，在想什麼呢，想在鞋底上繡一朵花？

秦秋尴尬一笑，反客為主地問道：“木槿姐姐怎麼過來了？老夫人可離不得姐姐，多大的事能把姐姐請過來？”

“呵，看來心裡想的事不小，還瞞着我是吧？”木槿不在意地一笑，細細打量了秦秋兩眼。其實秦秋的外貌并不出衆，但是勝在有一種沉穩的氣質，讓人覺得此人非常可靠。郭氏猜測老夫人不過問家事其實錯了，老夫人對家中産業一清二楚，蔣氏生前會将緊要的賬冊送與老夫人過目，而秦秋和木槿就是兩方對賬跑腿的人，木槿也是因為那樣才與秦秋熟絡起來的。

木槿索性在秦秋對面坐下，歎道：“你怕是凝晖軒最清閑的人了！”

秦秋亦笑道：“木槿姐姐，你該不會是替老夫人來清理閑人的吧？可是要把我們打發出去，再進一批新人？”

“呸，想得美！過一陣有你們忙的！”

二人的說笑早驚動了隔壁的碧霄，碧霄聞聲趕來，正待張口詢問，就見木槿對着她點頭，道：“來得正好，正是為你而來。”

“我？”碧霄眼中閃過不解，又露出幾分緊張，擔心莫非昨日的動靜傳了出去，驚動了老夫人？

“正是，老夫人尋你回話，還等着呢，走吧。”

碧霄是五歲那年被賣進刺史府的，那年她家裡遭了災、她爹又意外身亡，她娘在她和她兄長之間選擇了她兄長。她從和熙堂的三等雜役做起，花了十年時間，因為一手出衆的針線活和溫柔體貼的性子得了老夫人的青眼，被指派去劉從儉身邊伺候。

府裡的規矩，丫鬟年滿二十五歲則可婚配，她不像旁人有父母謀劃，她所能靠的便是老夫人，若是老夫人覺得她在凝晖軒不中用，随意給她配個人，她豈不是永無翻身之日了嗎？是以，碧霄近來才會越發心急。如今，劉從儉那兒還沒動靜，老夫人忽然來傳她說話，她不得不打起十二分精神。

碧霄靜靜地候在和熙堂的小佛堂外面，每日巳時，老夫人都要在小佛堂内念半個時辰的經書，碧霄默默地計算着時辰，不知今日是福是禍。

“木槿！”裡面傳來老夫人的呼喚。

碧霄轉頭，身側之人已經掀簾進去，片刻之後，就見木槿攙着一個滿頭銀絲、周身雍容的老婦人走了出來，碧霄忙跪下行禮。

劉母沒有立即叫她起來，而是由着木槿将她扶到暖榻上坐了，喝了一口熱茶潤嗓子，才緩緩開口：“起來回話吧。”

碧霄忙起身，微垂着眉眼，輕走兩步上前，在劉母身前三尺之外站定，兩手交疊于身前，屏息凝神等着劉母開口。

劉母微皺着眉頭，聲音不疾不徐：“我且問你，最近凝晖軒可太平？”

碧霄呼吸一滞，當真是昨日之事嗎？！不對，若是如此，老夫人該直接派人去訓斥她們了。她微微調整了呼吸，溫聲答道：“回老夫人的話，依着二夫人的吩咐，近日院中各人都在忙着準備大夫人下月祭奠諸事，并無異樣。隻是近來諸事繁雜，偶爾有些推诿塞責、拌嘴吵鬧的小事，婢子會嚴加約束衆人的。”

“誰問你這個？這些事我自是放心你的！”劉母不耐煩地揮揮手，語氣急促了起來，“我是問你院裡最近可有人作怪？大郎最近可有跟誰親近？”

“有人作怪？”碧霄有些吃驚，搖頭說道，“并無！大人還是跟往常一樣，每日都是卯正三刻離府，戌初回府，用過晚膳之後多是在小書房待着，并未親近什麼人。”

“這就怪了！既是這樣，好端端地怎又不願意續弦了？”劉母自顧自地念道。忽然，她又似想到了什麼，猛地擡眼盯着碧霄，道：“你，大郎究竟收沒收你？”

碧霄刹時紅了臉，不知該如何作答，若是她答“沒有”，老夫人會不會棄了她，若是她撒謊，老夫人先前問“作怪”又是何意，她的臉越來越紅，悄悄地擡眼去瞧劉母的神色，令人奇怪的是，劉母眼中多是好奇，并無震怒之色，她心一橫，索性支支吾吾地說：“眼下還是大夫人喪期，大人是守禮之人……”這話倒也沒錯，喪期沒做什麼是事實，雖然以前也沒有什麼。