和熙堂内，此時已過了請安的時辰，本該在凝曦院理事的郭雲靜又領着幾個丫鬟折返回來。

劉母本在跟木槿說些瑣事，見此不由低笑一聲，對着木槿耳語：“她是個大忙人，此時特意避了衆人前來，必是有事，咱們且好生瞧瞧！”

木槿也輕笑一聲，一面笑一面已經起身迎了上去。

“母親，我給你尋了好東西！”郭雲靜眉眼彎彎地跨進暖閣，腳下輕快地向劉母走去。劉母扶着丫鬟的手微微坐了起來，上身向前傾着，眉梢适時地往上一挑，露出幾分興味。

郭雲靜緊走兩步，上前替了那丫鬟，扭頭示意她身後的春雪上前。春雪手上提着一個精巧的藤編提籃，那提籃之上蓋着一塊雪白的細棉布，走到劉母榻前便改提為捧，高舉着提籃蹲下。

劉母看那棉布有輕微的起伏，似是底下有活物，觀其輪廓，心中已猜着了幾分。

郭雲靜攙了劉母的手，一個勁兒地笑着催促：“母親快掀開瞧瞧，看看可喜歡？”

劉母此時也樂意配合，眼底先流出幾分驚奇之色，右手牽住棉布一角，一寸一寸地往下拽，等拽到一半時，臉上的神色倒是真歡喜了，手上一個用力，那物便露了全貌——一隻渾身雪白、長毛蓬松的幼貓。

“這貓喚作獅子貓，是從一個齊地商人手裡買下的，說是有一半的血統來自波斯國呢！”郭雲靜見劉母已經掙開了自己的手，兩手将那貓抱進了懷裡，忙笑着為劉母介紹這貓的來曆。春雪已識趣地退到一邊。

劉母将那貓揉搓了一陣，笑得合不攏嘴，對着郭雲靜說道：“我喜歡得很，你這份孝心啊，我收了！”

“能合母親心意就好，二妹妹拐走了母親的貓，我這做姐姐的能替她賠一隻不是？”郭雲靜心頭甚喜，這小東西果然送對了，她站在一旁掩袖嬌笑，頭上的金珠步搖都在顫動。

“木槿，快來，瞧瞧你們二夫人給我送了什麼好東西！”

木槿奉茶進來，還沒遞給郭氏，就見劉母笑眯了雙眼。郭雲靜忙主動接過木槿手裡的茶盞，下巴輕輕一點，親昵地說着“木槿快去瞧瞧”。

木槿心裡頓時生出幾分警惕，二夫人平日可沒這麼玲珑的心思，幾時能把老夫人哄得這麼開心？今日怕不是圖謀不小？但她面上仍露出驚歎之色，贊道：“哎喲，這貓可真俊呐！老夫人快看，它的眼睛還是鴛鴦眼，一金一藍。”

劉母笑得更開懷了，幾人圍着這貓玩笑了一陣，劉母才将它交給和熙堂的丫鬟抱下去，嘴裡仍千般囑咐“小心些，天冷，給它重新做個窩，做厚些”，郭雲靜見狀，忙指了一個凝曦院的丫鬟跟過去照料。

等閑雜人等都退出了暖閣，劉母才懶懶地往後一靠，上身倚在身後的金絲大迎枕上，兩條腿也重新蜷回榻上随意地舒展着，木槿忙将方才因為逗貓而滑溜到了一邊的大毛毯子重新給劉母蓋在腿上。

劉母尋了一個舒服的姿勢，才對着郭雲靜輕輕颔首，道：“這一年，你掌家本就辛苦，前日我還尋了幾件壓箱底的寶貝，想着犒勞你，不承想，我的東西還沒送過去，你的倒先送來了，可見是你的孝心了。眼下正是各處商鋪、田莊交賬的時節，我曉得你近日忙得腳不沾地，今日這個時辰過來，該不會隻為送這隻貓吧？”

郭雲靜剛在劉母左下首的椅子坐下，聞言又款款起身，掩口而笑，道：“真是什麼都瞞不過母親！兒媳還有幾件事想向母親拿主意呢。”

“喔？你且說說看。”劉母就那般閑适地半倚在榻上，木槿立在她身後為她捶着肩膀。

郭雲靜穩了穩心神，依着腹稿，先從最輕的事開始說起：“咱們請年客的日子得定下了。朗州城其他人家都開始向門房打聽了呢，隻等咱們定了，旁人才好揀别的日子。我想着，初一到初五，自是要預備着本族的親眷來給母親拜年的，咱們請客倒不好又重在這幾天，顯得咱們小氣，還是依着往年舊例，在初六到初十裡揀兩日吧？”

“你說的極是，就初七初八兩日吧。”劉母輕輕點頭。

“是，此是其一。其二啊，這是府裡今年各項進益和開支，今年年歲好，各處田莊都報了好收成，隻鋪子裡差些，有幾家鋪子的盈餘倒不如往年——”