秦秋家也在刺史府後巷，小小一個院子，北面三間正房，西面是廚房，東面還有兩間廂房，院子雖說不大，但極其周正，又臨着巷子東頭的擀面街，出門走幾步就是熱鬧的街市，為了置辦這處小院，她爹秦實當年可沒少費力氣。
“爹，娘，我回來了。”秦秋推開院門，廚房裡探出的半邊身子卻不是她娘李氏。
“是秋兒回來了？”說話的是住在對門的六嬸。六嬸在刺史府的大廚房裡頭當差，因為她家男人行六，久而久之，大家都懶得稱呼他家本姓，直以“六”呼之。
“六嬸？！”秦秋有些意外。
“竈上熱着湯，我給你盛一碗。你爹帶你弟弟吃酒去了，老王要回鄉下了，就是前院那個老賬房，二夫人憐他在賬房算了一輩子賬，放了他身契，還賞了一筆銀子，過兩日他就帶着老伴回鄉下過年了。哦，你娘啊，你娘買東西去了！你姐夫今兒一早來了家裡，說要給你姐姐扯兩匹布，你姐夫哪兒會挑布啊？你娘就跟着一塊去了，算算時辰也該回來了。哎呀，我家廚房的屋頂前兩日被雪壓塌了，還沒修好呢……”
不用秦秋說話，六嬸已經一把将她拉到竈台前面，按着她坐下，又塞了一個粗瓷碗進她手裡，自己絮絮叨叨地說開了。
秦秋安靜地聽着，面上挂着笑，心裡卻在琢磨着那句“賬房的老王被二夫人放了身契”，暗暗點頭，這二夫人的手腳倒也是夠麻利的，照這樣看來，想必澤裳閣的掌櫃也已經領了銀子走人了，啧啧，難怪大人肯花一百兩！
“吱呀”一聲，院門又開了，這回才是她娘李氏。
“喲，你回來了。”李氏走進廚房，随手将兩個油紙包擱在竈台上。
“娘！”秦秋忙起身，手裡還捧着一個碗，呼呼冒着熱氣。
李氏看了一眼六嬸，又看了一眼女兒，會心一笑，道：“你回屋去吧，我和你六嬸要張羅午飯了。”
秦秋忙捧着手裡的粗瓷碗，疾步進了北邊最西面的屋子，進屋之前，還聽到風中傳來六嬸的聲音：“秋兒她娘，這豬肉可真俊啊！”
約莫過了一刻鐘的功夫，李氏提着一個竹編的手爐尋進屋來，手爐裡是從竈台底下扒拉出來的碎柴火，還給她加了兩塊新炭。
秦秋把空碗放下，笑眯眯地接過手爐，問道：“六嬸呢？姐夫回去了？姐姐和舒姐兒怎麼不一塊兒進城？”舒姐兒是她外甥女，過了年就五歲了。
李氏摸了摸女兒的頭發，斜睨着她，道：“你六嬸在竈台邊烤火呢，怎麼，想你六嬸啊，叫她過來跟你唠嗑呀？”
秦秋笑了，抱着手爐往李氏懷裡鑽，李氏摟住她就勢坐下。李氏心知女兒自小不愛說話，不善應酬，從不強迫她在人堆裡說話應景，哪怕是年節下，都會在親戚面前尋了借口将她打發回屋。
李氏和秦秋擠在一塊兒坐着，緩聲說道：“舒姐兒這幾日一到夜裡就咳嗽，莊上的大夫開了藥，但是吃了不管用，剛好你姐夫昨日獵了些野雞野兔子，今日進城賣了，順便給舒姐兒抓藥。她人小，這天兒又冷，吹了風怕是咳得更厲害，所以沒敢帶她進城。你姐夫出門前她還鬧呢。放心，我已經幫你這做小姨的給她扯了花布、買了蜜餞，趁着天色早讓你姐夫出城家去了。等到了正月，這小丫頭會來找你讨壓歲錢的。”
秦秋眯着眼睛笑了，跟李氏膩歪了一陣，才又直起半邊身子，正色道：“娘，我記着先時府裡都有筆墨丫鬟的分例，專在書房伺候的，後來怎麼沒有了？”
李氏聞言，眼皮一壓，低頭打量着女兒，皺着眉頭問道：“怎的？凝晖軒不太平了？有人擠兌你了？”之前劉從儉連着幾日單獨留秦秋在小書房伺候的事，秦家兩口子自然是知曉的。
秦秋忙搖頭解釋：“這倒沒有，她們犯不着擠兌我，至多不過說兩句酸話罷了。隻是，我想着，若是我能做一個在書房伺候筆墨的丫鬟，倒也省了不少事。”
李氏狐疑地看着她，似在思索這話的真假。
秦秋伸出一手，掰着手指頭細細數着：“娘你想啊，這後宅裡頭，無非就是老夫人和各房的主子那兒，二房自不必說，那是個腌臜地兒，去不得的，三房這些年幾乎不進人，上上下下全被三夫人洗了一遍，老夫人那兒固然好，可是府裡多少家生子都擠破了頭要進去呢。所以算來算去，還得待在大房。”
“可大房的新夫人遲早要進門的，進門也總是要帶人的，大房的一等丫鬟遲早全是新夫人的人，所以啊，我若是能在書房伺候筆墨，就不必在後頭跟她們擠了。等年歲到了，跟大爺求個恩典，不也一樣是個管事姑姑？難道新夫人連這點臉面也不給大人？”
李氏見女兒說得頭頭是道，不由地笑了，道：“行，你說的極是，隻是大人點頭了？書房的筆墨丫鬟，分例倒是還在，隻是先時，大房嘛，大爺換成了小厮，二爺那兒，被二夫人裁了，三爺那兒，也被三夫人換了。所以啊，你的想頭最終得大爺自己提才行。”
秦秋垂下頭，默不作聲，心想，這是她昨夜想了好久才想到的出路，總這麼遮遮掩掩的徒惹二房猜疑，不如幹脆燈下黑，索性直接領了書房的差事，大大方方地專在書房伺候，這樣不管刺史大人讓她做什麼，旁人也不用總疑神疑鬼的。
府裡的賬房換了，澤裳閣熟知内情的掌櫃和夥計想必也被弄走了，大人若要查賬，她可是個香饽饽，大人應當會同意的吧？她能默寫的可不止澤裳閣！
李氏見她想得入迷，還當她在苦惱，便推了推她，安慰道：“行了，回頭我和你爹想想法子。你自己在這兒烤火，我去廚房和你六嬸做飯去了。今兒給你炖肉。”