“秦秋姐姐，你可算回來了！”

秦秋一進院門，鵲兒就迎了上來。她人生得嬌小玲珑，一徑紮在秦秋面前的陰影裡，又探出半邊身子往秦秋身後望去，見并無旁人，才拍着胸脯說道：“先前把我吓個半死，誰能想到大人會忽然回來。還好姐姐會研墨，否則大人該責怪咱們沒用了。走，我給你留了好東西。”鵲兒一面說一面拽着秦秋回屋。

秦秋這時有氣無力，有一個鵲兒在身邊叽叽咕咕的，她倒是覺得好了許多，慢慢地恢複了不少心力。算了，且看吧，大人瞧着不像是不顧底下人死活的，若真到了那一步，應當不會棄她不顧。

“這是和熙堂今日賞的點心，碧霄姐姐帶回來的，我費了好大勁才搶了四塊，特意留着等你回來！”鵲兒小心翼翼地打開一個手絹，獻寶似的雙手托着捧到秦秋眼前。

秦秋心裡漸漸回暖，臉上也有了笑意，道：“在書房站了半個時辰，連口水也沒喝，我還真餓了，多謝你惦記我！”話說着，已動手撚了一塊送進嘴裡，又走到桌邊倒了大半碗熱茶。

鵲兒自己也撚了一塊，二人對坐着閑話起來。

“秦秋姐姐，你不知道，咱們沒去和熙堂可太虧了！”鵲兒一臉懊惱地歎道。

秦秋猛灌了一大口熱茶，才抹嘴問道：“虧什麼？點心嗎？你放心，我過幾日家去，給你帶一包陳家點心鋪的棗糕回來。”

鵲兒一聽棗糕，先是歡喜地點頭，而後又繼續搖頭，神秘兮兮地把臉往前湊，道：“咱們虧的可不隻是點心！聽說，今日蕭嬷嬷領着她的孫子進府來請安，喜枝她們都瞧見了，哎喲喲，真是好俊俏的兩個小郎君！咱們要是跟着一塊去就好了，既可以一飽眼福，又可以領老夫人的賞，還不會碰上大人，你說，咱們是不是虧大了？”

鵲兒的眼裡是滿滿的懊惱和可惜，秦秋默默地又咽下一大口茶水，心下歎道，鵲兒，真是對不住，我倒是見了其中一個，弟弟想必也差不多吧。她又摸摸衣襟處的銀票，賞倒是也領了，隻是——

一想到已經有第三個人知道賬冊出自她的手，秦秋就一臉怅然。兩人托腮對坐着，各惱各的。

碧霄從她們身旁走過時，見到的便是二人愁眉苦思的模樣。她略一思忖，就真當秦秋是因為沒去和熙堂而懊悔，且看她這副模樣，書房的差事想必也沒讨着好，否則大人該賞她、她該歡喜才對。這麼一想，碧霄嘴角輕勾，隻輕輕地撇了兩眼就徑直回屋去了。

一跨進清冷的卧房，碧霄又笑不出來了，她今日見着了那位郭二姑娘。

往日也不是沒聽人說過，都說蜀地的姑娘膚色白皙，可她每日裡瞧着二夫人，倒是跟她們也沒甚差别，她以往隻當那是誇大其詞，可今日見了郭二姑娘，才知什麼是膚白勝雪、姿容絕代！昔時她自視甚高，總以為自己溫柔和順、又容貌過人，大人總有一日會曉得她的好，可今日隻遠遠地瞧了一眼，她便覺自己面如黑炭、自慚形穢起來。

更何況，她憶及老夫人對這位郭二姑娘的親昵，碧霄抿緊了唇，姐姐嫁了二房，妹妹倒也不是不能嫁給長房做繼室。她聽聞這位郭二姑娘性情有幾分潑辣，且又讀書識字、能言善辯，這樣的人若當了凝晖軒的主母，比她貌美、比她能幹，她還能有幾分指望能當一個受寵的姨娘？

莫非自己真要等到過了年，被拉去随便配個小厮？等再過個幾年，要麼在這後宅裡當個管事姑姑，要麼夫妻兩個被打發去鄉下管些田地莊稼？

甘心嗎？碧霄怔怔地坐在床頭，看着鏡子裡的人。

青梧一進門就撞見碧霄這副失魂落魄的模樣，心裡也猜出了幾分，嘴角一彎，道：“大人回來了，在小書房呢，碧霄姐姐不去書房外面候着？”說完，也不顧碧霄的反應，自己悶頭翻箱子找東西。

碧霄看着她低頭彎腰的背影，不禁問了出來：“青梧，你覺得這位郭二姑娘如何？”

“唔，郭二姑娘嘛，自是好的。”青梧頭也不回地答她。

碧霄呆呆地看着她，這滿院裡若要尋一個人訴衷腸，最不該尋的就是青梧，她知道她一定會奚落她，她都能想到她那雙丹鳳眼刻薄地往上吊着的模樣，可是，碧霄張着嘴，嗫嚅半晌，最終吐出五個字：“你不擔心嗎？”

“擔心什麼？”青梧尋了一件半舊的襖子出來，抱在手裡，這才轉過身，看向碧霄。那雙丹鳳眼此時沒有素日那般尖銳，連眼裡的譏诮都少了三分。

碧霄喃喃說道：“郭二姑娘可不比大夫人，大夫人雖賢惠，可是與大人總是淡淡的，看着不像夫妻，可郭二姑娘不一樣，她這般品貌，嫁了誰不會被捧在心尖尖上呢？若，若到了那時，這院裡可還有你我一席之地？”

青梧一手叉着腰笑了，笑了一會，才道：“碧霄姐姐想什麼呢？憑誰是這凝晖軒的主母，不都需要伺候的奴才？你我本就是丫鬟，談什麼一席之地？咱們至多不過從這個屋子搬到隔壁屋子，橫豎這一排後罩房總是咱們住的。”說完，又意味深長地看了碧霄兩眼，才又推開房門出去了。

碧霄抱膝坐着，久久回不過神，隻有腮上兩行清淚滾滾而下。

而清淵閣那邊，郭母今日在和熙堂見了劉從儉，又被老夫人的熱情感染，不免也生出了幾分遐想。母女二人從和熙堂回來，懶懶地倚在榻上，郭母一面猜着劉老夫人的心思，一面時不時地看郭雲喧兩眼，直到郭雲喧被看得不自在，似笑非笑地問道：“阿娘總看我作甚？”

沒有外人在場，郭母也不藏着掖着了，開門見山地問道：“喧兒，你覺着劉刺史這人怎樣？”