“秦秋姐姐，走，咱們去園子裡尋個暖和的地方等着。得讓你好好瞧瞧那位郭二姑娘是怎生個美人！她們都說我扯謊，你得去幫我作證。”鵲兒蹦到秦秋面前，不由分說地拉起她就往外走。

秦秋好笑地看着她，道：“你怎不跟着她們去和熙堂？”

鵲兒撇撇嘴，道：“和熙堂哪兒能輪到着咱們啊！你放心跟我出門去吧，青梧姐姐和碧霄姐姐已經随着大爺去和熙堂請安了，各房的主子們這會兒都在和熙堂呢，今日逛園子不算偷懶！”

秦秋隻好無奈地由着她去。

隻是二人一腳才跨出遠門，就與劉從儉迎面撞了個正着。鵲兒被唬了一跳，忙不疊地行禮，秦秋亦忙垂眸福身。

劉從儉皺着眉頭，看着寂無人聲的院子，聲音裡似乎帶着幾分火氣：“凝晖軒的人呢？就剩你們兩個了？”

兩個守門的婆子和兩個沒出去的丫鬟聞聲立時上前，不知刺史大人為何忽然折返回來，幾人都有些手足無措。秦秋正垂眸暗忖，這位大人葫蘆裡又是賣的什麼藥？明明是他帶了一批人去和熙堂請安，這會兒又嫌人不在？

“誰會研墨？”劉從儉冷聲問道。

幾人的眼神齊刷刷地射向秦秋，秦秋這下明白葫蘆裡是什麼藥了，又有銀子等着她賺。秦秋壓了壓嘴角，恭聲說道：“回大人，婢子秦秋，上月你為夫人寫祭文的時候，是婢子在書房伺候的。”

“唔，我想起來了，是你。既是會研墨，随我來吧。”劉從儉随意地瞟了一眼就移開目光，點點頭，一扭頭一轉身又往外走去。

秦秋愣了一下，不是去小書房嗎？

鵲兒在身後推了她一把，低聲催促：“秦秋姐姐，快跟上。”

正思院坐落在剛進二門、通往正院的路上，素日被劉從儉當成書房和議事之所。

這日，守在正思院門外的小厮，先是見蕭錄事說要拜訪刺史大人，等候在此，片刻之後，又見大人步履匆匆而來，身後，嗯，身後還跟着個丫鬟，看其妝扮，應是府裡的二等丫鬟，那小厮頗覺好奇，便瞧瞧多看了兩眼。嗯，不是以往跟在内宅主子們左右的那幾個姐姐，想來是個粗使丫鬟。那小厮收回目光，不再探究。

秦秋一路跟在劉從儉身後，心裡早九轉十八彎地冒出許多猜測，無一不跟澤裳閣的賬冊有關。按着大夫人在世時的苦心經營，若不出意外，澤裳閣今年的盈利至少是一萬兩銀子，如今隻剩了“一千餘兩”，這背後昧下的銀兩，幾乎是刺史府近兩年的花銷了！秦秋縮縮脖子，也不知是被冷風凍的，還是細想之下吓的。

腳步聲由遠及近，一個重些一個輕些，大人這是将人帶來了。

蕭舉年整了整衣襟，垂手肅穆地站着。“吱呀”一聲，書房的門被推開了，蕭舉年沒有立時擡眼張望，而是恭敬地行禮：“卑職見過大人。”

他眼角餘光掉落之處，先是掠過一角孔雀藍的織錦衣袍，而後再是一截青灰的裙擺、上罩着绛紅色的棉襖。年關将近，劉母喜歡府裡的年輕丫鬟們穿鮮亮的顔色。蕭舉年今日在後院所見之人，不是紅就是紫。

劉從儉在書案後面的椅子上坐定，才用下巴輕輕一點，道：“這是府裡的丫鬟，澤裳閣的賬冊有何疑問，你就問她吧。”

蕭舉年忙抽出袖中藏的幾頁紙，環顧左右，走到一旁的高幾邊上，将手中之物在那茶幾之上攤開，秦秋隻得走過去。

蕭舉年趁着人還沒走到跟前的這間隙，暗中打量着秦秋。眼前的姑娘，五官并沒有驚豔到他，事實上，她的長相再普通不過，跟他今日路上遇着的所有人相比，她隻能算五官端正，可就是這麼一個貌不驚人的姑娘，竟然默寫出了過往五年的賬冊，他心底不由地再次升起敬佩之情。感慨之間，秦秋已到眼前。

蕭舉年忙收斂心神，問道：“姑娘，這賬冊我有幾處不明，還請賜教。其一，這位定遠将軍吳夫人，她府裡一衆人等的衣料都是在澤裳閣采買的，最多的一年八百匹，最少的一年也有五百匹，可是我看這賬目，為何每年她都隻付二百兩銀子？賒欠都是一年一清，挂賬似乎也沒有五年不結的道理？”

秦秋唇邊有一閃而過的笑意，她輕聲說道：“這位大人既注意到了這一處異常，想必也發現了另一處，澤裳閣有一家江南客商，供應生絲的，每年的供貨，他家的價格都比另兩家低兩到三成。”

蕭舉年一臉恍然大悟的神情，道：“你的意思是？”

“正是。”秦秋點點頭，道，“那家客商是吳夫人牽的線搭的橋，是她本族的一個遠親，每年吳夫人那二百銀子之外的貨款，都是這家客商折補的。”