郭家母女是在臘月初七這日抵達朗州城的。那日，朗州城内剛下了入冬以來的第一場雪。載着郭家母女二人的馬車，及随從和辎重從西邊進了城，晃晃悠悠地往刺史府而去。
郭母沒甚底氣地歎道：“也不曉得你姐姐收沒收到咱們的信！他們府上這一年也夠折騰，她如今管着家，諸事操勞，又是年節的當口，咱們就這麼來投奔她，也不曉得她為難不為難！”
郭雲喧輕嗤一聲，道：“有什麼為難不為難的，他們府上若是不便宜，咱們就挨着刺史府賃個宅子便是！本就不是為了上門打秋風，隻想借點刺史府的光，擋擋益州那家人的煞氣罷了！”
“你呀，還是這麼口沒遮攔！你二人到底血濃于水。她就算不顧着我，看在你父親的分上，也得顧着你不是？”郭母無奈地歎道。
原來，眼前的郭母并非郭雲靜的生母，乃是郭父的繼室。郭家祖輩世居益州，世代也是讀書仕宦人家。郭父年少時去長安求學、又科舉中第，一度曾官拜正五品的谏議大夫，隻是後來因病緻仕，才攜妻帶女回了益州。
要說郭雲靜的親事，還是郭父在長安為官時定下的。彼時，郭雲喧才是八九歲的孩童。一晃十來年過去了，郭父早在三年前就已化為益州城外的一抔黃土，若非情勢所逼，郭母也不會想着來投奔這個女兒。
凝曦院内，郭雲靜還不知自己的繼母和異母妹妹已經叩響了劉府的大門。
劉母前幾日發了話，臘八節禮要置辦得隆重一些，臨時又添了在府外搭粥棚贈臘八粥的主意，郭雲靜這兩日忙得腳不沾地，自然也就忘了在她心上分量最輕的這一茬，所幸春雪早已對二門上當班的婆子小厮都交待過了。
是以，當丫鬟來報“郭夫人已在二門外下了馬車”時，郭雲靜自己都愣了一下，還是春雪率先反應過來，手上暗暗使力，引着郭雲靜往外走，笑說道：“瞧把夫人高興的！婢子陪夫人去迎接太太和二姑娘。”
這廂，郭雲靜被仆婦簇擁着才走出院門，那廂，就有兩個婆子領着郭家母女二人到了，郭雲靜上回與她們相見還是三年前回益州奔喪的時候，闊别三年，此時看着風塵仆仆、遠道而來的繼母和妹妹，她多少也有些心緒起伏，幾步上前親熱地攜了郭母的手，将人往凝曦院正房引去。
待三人在屋内分賓主坐定，又有丫鬟捧上茶果點心，春雪便自作主張地将其餘人等打發了出去，她自己親自奉茶遞水，極盡周到。
郭母微微笑着颔首，随意起了個話頭：“春雪如今也是越發出息了，到底是跟着你的人，比先時在益州能幹了許多。”
春雪面上閃過一絲輕微飄忽的羞赧，笑道：“太太快别打趣我。”
郭雲靜的視線卻是越過繼母，落到妹妹郭雲喧的身上，她的眼底閃過一抹驚豔，感慨道：“三年未見，妹妹也是出落得越發标緻了。唉，是我這做女兒和做姐姐的人不對，這些年也抽不開身回去看你們！還得累你們挂念着我，從益州千裡迢迢奔了來，否則，咱們也不知何時能再叙骨肉親情！”言罷，面上已現哀痛之色，又舉起手絹輕輕地去碰眼皮。
郭母在信裡并沒有說得很詳細，隻說郭父喪期已過，她惦記着這位出嫁的女兒，料她嫁人了回家不便，便帶着小女兒來朗州一聚。信和人是同一日從益州啟程的。
郭雲喧垂下頭喝茶，右手掀起的茶蓋剛好擋住了她半張臉，是以郭雲靜并沒有看見在自己這番話之後，郭雲喧唇邊一閃而過的笑容，那笑透着淡淡的嘲諷。
郭母正糾結要不要将益州之事說給這位姑奶奶聽，她看向郭雲喧，想向小女兒拿個主意，可郭雲喧卻輕輕搖着頭去吹茶盞裡的浮沫，這是拒絕的意思了，唉，自己生的這個倒是個倔驢脾氣。罷了，日後再說吧，就當是探親好了！
郭母面上略帶歉意，對着郭雲靜說道：“我前段時日總是夢到你父親，夢到先時咱們一家人在一塊兒的日子，所以一心想着帶你妹妹來看看你，等上路了才又想起眼下已是歲末年關，也不知是否打擾你，若是府上不方便，我和你妹妹便——”
郭母“賃個屋子”的話還沒說出口，已被郭雲靜出言截斷，她忙似嗔似怒地埋怨道：“母親這叫什麼話，什麼叫不方便？我正要說呢，母親和妹妹既來了，就别急着走，在朗州多住個一年半載的才是！就是過年才熱鬧呢！我已将你們要來一事回禀了婆母，她老人家最喜熱鬧，一聽你們要來比我還高興呢，千叮咛萬囑咐讓我好好收拾院子留你們住下，最好住久些，住得越久她越歡喜呢！”
說罷，郭雲靜又忍不住去看郭雲喧，心裡歎道，自己這妹妹真是好顔色！說不得婆母見了喜歡，就要替她保媒留在朗州。說媒？郭雲靜心頭一跳，若是她能嫁給大伯做續弦，那這管家之權不就還捏在自己手裡嗎？郭雲靜這般想着，眼神越發亮了，一直盯着郭雲喧看個不住。
郭雲喧喝了半盞茶，又吃了幾塊點心，才将手輕輕放下，對着郭雲靜大大方方一笑，道：“姐姐總看着我作甚？”
“你這丫頭，姐姐許久不見你，自是想多看你兩眼！”郭雲靜呵呵笑道。
母女三人又叙了些别後寒溫，郭雲靜才要領着她們二人去已收拾好的住處，就見門外有丫鬟來禀，道是老夫人聽說親家母來了，遣人來迎她們去說話。郭雲靜隻好叫春雪親自領了人去安置她二人的随從和行李，自己則領了她們往和熙堂逶迤而去。
凝晖軒内，七八個丫鬟都擠在秦秋她們的屋子裡烤火。沒有主母，她們的炭火分例自然比往年少了，偏偏今年又冷，是以每日太陽落山之後，她們便将炭火歸攏到一處，聚在一個屋子裡烤火，此時也不嫌拌嘴了。