待看清來人是木槿時，二人俱都長舒一口氣，秦秋亦自悔方才失言。

木槿兩手交叉抱于胸前，倚着月洞門，仰着下巴睨着秦秋，似笑非笑地說道：“平日裡你最是謹慎不過，像個鋸了嘴的葫蘆，今日被我抓到錯處了吧！”

秦秋忙走過去拉了木槿的手，涎着臉笑道：“好姐姐，我錯了！我不知天高地厚胡說八道，你就饒了我這一回，當做什麼也沒聽見好不好？”一面說一面拉着對方的手晃個不住。

木槿難得見秦秋這副着急的模樣，一時玩心大起，揪着她逗了一會兒才作罷，又歎道：“你呀，休要再說這話，老夫人菩薩心腸，對咱們這些人還是憐惜的！”

秦秋乖巧地點頭附和。

鵲兒這時才敢說話，問道：“木槿姐姐是打哪兒來的？”

木槿笑了笑，反問道：“你二人又是打哪兒來的？”

秦秋二人忙将送柚子一節說了，木槿颔首而笑，又敲了敲秦秋的腦門，道：“什麼時候你們也領一個去和熙堂送東西的巧宗兒？”

“罷罷罷，我可不敢肖想這個。木槿姐姐是從凝昕館過來的吧？又是什麼要緊差事要姐姐親自去傳話？”秦秋笑着擺手。凝昕館是三房的院子，她們身後這個方向，不是清淵閣就是凝昕館了。

“鬼丫頭，你倒是聰明。”木槿點點頭，道，“老夫人忽然起了興緻，咱們園裡梅花不是開得正好嗎，老夫人想辦一個賞梅宴，三夫人飽讀詩書，是個風雅人，我這不剛去傳話回來。”

鵲兒心直口快，不禁問道：“咦？明日都十五了呢，再過幾日都小年了，以往可從不會在大年節下設宴的。”

還不是因為二夫人今日這番動作，把老夫人的心事又翻攪起來，讓老夫人覺得大爺續弦一事不能再拖了，得趕緊相看起來。木槿心裡想着，面上隻笑了笑，道：“走吧，快回去吧。過幾日的宴席可不小，老夫人讓給好些人家的女眷下帖子呢，到時說不得你們那兒也得分派人手。”

三人說說笑笑地走了，等她們走遠了，春雪才從假山後面拐出來，她怔怔地看着幾人的背影又發了一回呆，才慢慢地踱回了凝曦院。

劉從儉這日下值回府，才進二門，就被告知“老夫人有請”。

“母親，這般鄭重地喚兒子前來，可是有事？”劉從儉邁入和熙堂的正房時，已到了擺飯的時辰，可今日奇怪，他的兩個弟媳均不在一旁伺候。

劉母一眼看出了兒子眼中的疑惑，她輕輕笑了笑，向着對方招手，指着身旁的椅子，道：“快過來，我今日特意傳話讓她們不用過來請安了，專等着你吃飯呢，快坐下，做了你最愛吃的炝鍋魚。”

劉從儉忙依言上前，母子二人這頓飯倒是賓主盡歡，一時飯畢，劉母才狀似随意地問起：“對了，這個月你哪日休沐？”

劉從儉剛從丫鬟手裡接過漱口的茶水，聞言不假思索地答道：“唔，隻還有十八那日了，再往後就要到除夕了。”

“十八啊，唔，十八挺好。”劉母點點頭，瞟了木槿一眼，木槿會意，當即走到外面，招手叫了一個小丫鬟，低聲吩咐了幾句，那丫鬟便領命去了。

劉從儉漱了口，又接過喝的茶水，笑着問道：“怎的？母親怎麼想起問這事了？今日特意叫人在二門上等我，不會單隻為了問這句話吧？”

劉母沒好氣地瞪了他一眼，道：“怎的？我關心你還不成嗎？我念你回到凝晖軒也是孤鬼兒一個，特意請你吃飯，你還不領情？這寒冬臘月的，但凡你院裡有個人在等你，我也不操這份閑心了，你呀——”

一語未完，劉從儉隻好笑着讨饒，道：“是兒子說錯話，母親莫生氣。我今日差人送的柚子，母親可還喜歡？”

“罷了罷了，我也是好心被你當成驢肝肺！又拿些别話來敷衍我，我不喜歡，你都拿回去好了！”劉母賭氣說道，聲音裡顯見地帶了一絲煩悶，說完又一歎，“我問你，你當真要為蔣氏一直守着不成？

劉從儉臉色一僵，眼裡又帶出幾分黯然，歎道：“娘，續弦一事你當真就這麼心急嗎？”

劉母也喟然一歎，問道：“我若說是呢？”

“我生性冷淡，不知體貼人心，又忙于州府公務，已辜負了一人還不夠嗎？”

“孔聖人不是說了嗎，‘過則無憚改’啊，你既曉得你哪兒不好，往後過日子改了不就成了嗎？”劉母一句話倒是一下把劉從儉堵得啞口無言，見兒子不說話，她又緩了緩神色，道，“十八那日你既休沐，便好好在家待着吧，我有事勞煩你。”

劉從儉見劉母轉了話頭，他忙恭聲說道：“怎當得起母親‘勞煩’二字，母親但請吩咐。”