臘月十五這日一早，刺史府後門的守門婆子還在打着呵欠生火爐，就聽得“砰砰砰”一陣拍門聲，伴随着壓低了嗓音的叫喚“張嫂子，開門啊，我是老馬家的”。

二夫人管家之後給的炭例越來越少，以往大夫人在時，門房的火爐能燒上一夜，如今隻能管得了上半夜，張嫂子本就憋着火，一大早去廚房撿了柴火才生的爐子，被煙熏了一頭的灰，一聽外面是素來逢迎二夫人的老馬家，她心裡更來氣了，故意慢條斯理地擦了手淨了臉，又把身子烤暖和了才慢悠悠地起身去抽開厚重的門栓。

“哎呀呀，張嫂子，不是我說你，你開門怎麼越來越晚呐？這要是誤了差事可怎麼好？”馬嬷嬷在門外吃了冷風，一進門就忍不住埋怨。

張嫂子也不客氣，冷着臉嗆道：“馬嫂子，不是我說你，我是守着時辰關門開門的，不是我晚了，是你早了！”

馬嬷嬷今日确實比平素早了些，不為别的，她昨夜前腳剛回家，後腳就聽到隔壁六嬸在那兒說二夫人告了病，過幾日老夫人設宴請客都是三夫人在操持呢。她這心裡撲通撲通的，一夜不曾踏實，隻等今日一早進府探消息。她此刻也無心糾纏，隻跺了跺腳，雙手往袖子裡一攏，埋頭就往凝曦院的方向去了。

張嫂子對着她的背影，仍不忘奚落一句：“我說馬嫂子，給二夫人獻殷勤也别太早了，主子們說不定都還沒起呢！”

凝曦院内，人人凝神屏息，生怕一個喘氣太重都會招來責罵。偏廳内的幾個管事姑姑也是膽戰心驚，不知二夫人今日到底理不理事，她們都枯等了一個時辰，走又不敢走，留又待着冷，廳内雖燒着炭盆，可架不住站那兒一動不動，時間一長手腳都有些發僵。

馬嬷嬷終究是沒忍住，她輕手輕腳地行至正房東梢間外面，不見春雪，隻有兩個二等丫鬟，她用手指了指裡面，壓低聲音問道：“春雪呢？在裡面？二夫人怎樣了？可請了大夫？”

“誰在外面說話？”是二夫人郭氏的聲音。

那兩個丫鬟唬得臉一白，拽住馬嬷嬷的袖子，似乎怕她跑了。馬嬷嬷面上一紅，心想自己素日好歹是個得臉的，至于這樣嗎！她朝兩個丫鬟各瞪了一眼，才滿臉堆着笑，朗聲答道：“二夫人，是老奴。”即使這笑郭氏看不到。

“進來吧。”

瞧瞧！馬嬷嬷又瞪了門口兩個小丫鬟一眼，眼裡透着神氣。

郭雲靜倚在床上，隻穿着家常小襖，發髻稀松，倒真像是一副病了的模樣，春雪捧着一碗不知是藥還是補品的東西，正在溫聲勸着。

“喲，二夫人，怎一夜不見就憔悴了這許多！可是着了風寒？眼下年關，千鈞擔子都在夫人肩上，夫人可要好生保重啊——”

郭雲靜涼涼地看了馬嬷嬷一眼，冷哼了一聲：“誰跟你說我着了風寒？你在咒我？”

馬嬷嬷心内一驚，讪讪地閉了嘴。

“管事的都在外面？”

“是，或是等着領對牌支銀子，或是等着交割東西。”春雪見馬嬷嬷此刻閉了嘴，隻好自己出聲答道。

“三房那邊沒動靜？”郭雲靜盯着床帳上垂下來的流蘇，臉色陰晴不定。前腳她才挨了訓斥，後腳老太太就派人傳話讓三房操持賞梅宴，這不是明晃晃地在打她的臉嗎？她索性告了病，可今日的動靜，又不像是要奪了她管家權的樣子，郭雲靜心裡實在拿不定主意。

春雪将手裡的碗遞給一個小丫鬟，道：“奴婢派人打聽過了，和熙堂傳給凝昕館的話，隻說是大年節下，夫人忙不過來，老夫人又着實想設宴玩樂，體恤夫人辛苦，又念着三夫人素來風雅，才讓三夫人辦賞梅宴的，并無别話。”

“三夫人風雅？呵！是了，隻有我一無是處。”郭雲靜拽住一角被面，恨恨地揉搓着。

馬嬷嬷忙趁機接話：“夫人莫惱，老夫人這宴席設得着實奇怪，往年可從來沒有過了臘八還請客玩耍的道理，家家戶戶誰不要準備過年呐！這讓三夫人操辦賞梅宴，還不知是福是禍呢！”

郭雲靜這才又看她一眼，冷笑道：“喔？怎麼說？”

馬嬷嬷呵呵笑道：“夫人你想啊，三夫人若是帖子發了出去，屆時來赴宴的沒幾家，豈不是丢人？或是人雖來了，但在心裡埋怨咱們不體恤的，這埋怨豈不是落在了老夫人和三夫人頭上？”

郭雲靜心頭略寬，點了點頭，道：“你說得倒也有幾分道理。行了，我不過是略有些頭疼，家裡的大事還是要勉力操持，春雪——”

“二夫人，木槿姐姐來了！”郭雲靜剛遞出一隻手給春雪，門外一聲通禀，她支起的身子又塌了回去，心裡這時又生出幾分忐忑和懊悔，好好的裝什麼病，老太太不會真的趁機奪了她管家之權吧？

木槿一進屋子，看到的就是這幅場景，二夫人郭氏倚在床頭露出三分緊張七分憔悴，春雪垂着頭裝鹌鹑，馬嬷嬷讨好地看向她。木槿心下了然，笑着上前沖着床上的人福身行了一禮，緩聲說道：“老夫人聽聞二夫人昨夜請了大夫，擔心得不得了，特意遣我來看看，可要緊？”

郭雲靜忙作出一副誠惶誠恐的模樣，道：“怎還驚動了母親，倒是我的過錯了。我不過是昨日吹了些冷風，晚上略覺頭疼，二爺擔心，我拗不過他，才喚了大夫來瞧。大夫也說了，老毛病，不打緊的。”