青梧被碧霄半拖半拽地走了一小段才從驚詫中回過神來，她掙脫被拉住的手，狐疑地上下打量着碧霄，道：“你是在園裡沖撞了什麼，中邪了不成？同我拉拉扯扯的做什麼？你尋我半晌？我幾時讓你尋我來着？什麼叫‘原來我進園子了’？碧霄，你少同我弄鬼！”

青梧一句接一句，炮仗似的，把碧霄問得啞口無言，她臉上的慌亂還未完全褪去，被青梧甩開的一瞬間，她下意識地是再去捉住青梧的手，一面還不忘扭頭往後瞧去，待看清身後無人時才松了一口氣，一雙手讪讪地停在半空，勉強擠出一個笑來。

青梧更起疑了，她也踮着腳尖往後張望了兩眼，連個人影都沒有。

“怎麼，後面有鬼在追你？”青梧輕嗤一聲。

“同你鬧着玩呢！我想起來我還要去針線房一趟，我先走了。”碧霄眼神閃爍地撂下這一句，就逃也似的離了二人。

“真是醜人多作怪！”青梧氣呼呼地咕嚷了一句，又拍了拍方才被碧霄拉扯了半天的衣袖，仿佛上面沾了什麼髒東西，半晌才拉着鵲兒也走了。

凝晖軒的後罩房裡，秦秋盤腿坐在炕上，腿上蓋着厚被子，被子裡塞了一個湯婆子，懷裡擱着一個手爐，手上極難得地拈着縫衣針。鵲兒回來之後就一直擠在她旁邊，朝她手裡的物件端詳了半天，才一臉恍然地歎道：“秦秋姐姐，你這是在縫帽子啊？”

“兔頭帽，你看出來了！像不像？”秦秋立時來了精神，笑着看向鵲兒。

鵲兒撓撓頭，問道：“兔子的耳朵呢？”

“這兒，還沒縫呢！”秦秋一面說一面從身後拽出兩截毛料。

“要不，我幫你縫吧？”鵲兒對這帽子确實誇不出口。

秦秋垮了臉，舉着手裡縫了一半的帽子左看看右瞧瞧，最終敗下陣來，将它遞給了鵲兒。鵲兒一接過就飛快地補了幾針，那帽子似乎立時就起了變化。

鵲兒手裡幹着活兒，嘴上閑不住，不一會兒就神神叨叨地說道：“秦秋姐姐，我同你說，我先前同青梧姐姐去清淵閣送東西，碰到碧霄姐姐了，碧霄姐姐好像撞邪了！好奇怪的樣子！”

“撞邪？你呀，别總一天到晚地去廚房和二門上聽那些婆子說胡話！青天白日的，哪來的邪可撞？”

“是真的！”鵲兒一急，把手裡的針線放下，飛快瞟了一眼窗外，才道，“碧霄姐姐自己從後園裡跑出來，一個勁兒地追着我們，還極其親熱地喊青梧姐姐的名字，說‘找她找了半天，原來她進了園子’，你說是不是很奇怪？我們明明沒進園子，是她自己從園子裡跑出來的。而且，她們兩個，唔，向來不對付的呀。”

秦秋心念一動，問道：“碧霄遇見你們的時候，她身後可是有什麼人？”

“就是呢，青梧姐姐說是不是有鬼在追她！我是什麼都沒看見。你說，會不會後園裡真的有鬼在追人呀？”

這怕不是有鬼，是碧霄在搗鬼吧！秦秋忽然想起早前二房的人過來傳話，說後園裡有工匠在幹活，莫非……秦秋心頭猛地一跳，碧霄這是想幹什麼？

“喲！你們兩個躲在這裡做什麼？咦，怎麼也不生個火盆？”木槿不知何時來到門外的，先是笑盈盈地招呼了一聲，等跨進屋子又眉頭一皺，“這裡面怎麼跟個冰窟窿似的？”

秦秋和鵲兒二人忙趿鞋下炕，連聲招呼木槿去炭盆邊坐下，秦秋把面上卧着的那層灰輕輕撥開，裡面微紅的火芯露了出來，鵲兒又取來一個吹火筒，小心翼翼地吹了兩下，那火芯慢慢地旺了，秦秋趕緊往裡面添了兩塊新炭。

木槿詫異，眉頭凝得更緊了，道：“你們這是？還有人克扣凝晖軒的炭例？”

秦秋不好意思地笑了，道：“讓木槿姐姐見笑了。咱們院裡如今隻有大爺一個主子，大爺白日的炭例是算在外書房的，正房的炭例便隻有夜間的二十斤，天寒地凍的，咱們可不敢動一星半點兒。大夫人的陪房一走，凝晖軒的下人就少了一半，撥給咱們的炭自然是按舊時的一半算的，這不，得省着點用。白日裡我們幹完了活就去其他各院走走蹭蹭，午後出去曬曬太陽，炭盆盡量等着酉時之後再生火。”

“我若今日不來，還真是不知如今刺史府裡也有‘凍死骨’。”木槿搖頭歎道，心中暗忖，二夫人這也忒過了，從公中撈了錢不算，連下人的炭例都克扣起來，連大房尚且如此，各處當班的恐怕也不能幸免，這可不是小事，得回禀老夫人好好查查了。

鵲兒又忙倒了一鐘滾燙的茶水，道：“木槿姐姐先暖暖手。”

木槿笑着接了，三人圍着炭盆坐下，說了幾句閑話之後，木槿忽對着鵲兒說道：“我想起來了，廚房今日蒸了栗粉糕和桂花糕呢，我早上才跟六嬸打了招呼，讓她給我留下兩碟子，我要請客用，這不，我人來了東西倒忘了拿，要不鵲兒你去跑跑腿？”

鵲兒一聽有糕吃，滿面笑着應下，擡腿咕咚咕咚就跑了出去。

等屋内隻剩二人時，秦秋才醒過味來，道：“木槿姐姐，你有話要單獨與我說？”

“不笨嘛！”木槿放下手裡的茶盅，将手伸到炭盆上方烘了片刻，才緩緩說道，“昨日老夫人留大爺在和熙堂用膳，你再猜猜看，他們說了什麼？”