碧霄的身影在去往後園的方向消失了。又是後園！秦秋隻在心裡嘀咕了一句，腳下卻不停，回凝晖軒取了算盤，又匆忙去廚房端了熱茶和點心，折返外書房的路上，竟又遠遠地瞧見了碧霄，她站在月洞門的這邊，那邊似乎還有個人，兩人像在說話，那人還拉住了碧霄的衣袖。

碧霄這人，别看對誰都笑臉相迎，一副溫和無害的模樣，實則心思深得很，若她真做了什麼見不得人的勾當，自己這般撞上去，她豈不是要惱羞成怒？這種人惱起來指不定會使出什麼陰毒手段，眼下哪有那閑功夫去應付她！心裡這般想着，秦秋當即閃身躲在一處山石後面，隻想着先躲過這起尴尬事。

秦秋躲在暗處，隻見遠處的碧霄說着話，忽然像羞了似的，将袖子用力一甩，掙脫了對方，卻從衣袖中甩出了兩條手帕，她也不去撿，翻身就往内院的方向跑。等她跑開了，那月洞門後才閃出一個油頭粉面的人來，看裝扮倒像是小厮模樣，隻年紀忒大了，一看便是别人揀剩下不要的老□□，那□□幾乎是撲過去撿起地上掉落的手帕，放在鼻尖狠嗅了兩下，又癡癡地往碧霄跑去的方向望了兩眼，才心滿意足地甩手走開了。

兩人這番動靜，尤其是那小厮的模樣和做派，令秦秋看了直犯惡心。若非親眼所見，秦秋都不知刺史府裡還有這等不入流的小厮，二夫人管家可真是夠厲害的。不過，碧霄這人心高氣傲，又是一心想當姨娘的，怎會跟這樣的人拉扯？秦秋盯着碧霄的背影，越看越可疑，忽然，她見對方在拐角處停了下來。

秦秋忙往山石後面又躲了躲。

碧霄往後一看，早已沒了黃三兒的身影，她這才收起臉上的嬌羞和驚慌，嫌惡地擦了兩下衣袖，又狠狠地往地上啐了兩口，才飛快地離了此處。

等兩方都消失無蹤了，秦秋才踱步出來，她覺着，她大概猜着碧霄想幹什麼了，和熙堂的消息，碧霄一定知道了，若她猜得沒錯，碧霄方才“意外”掉落的兩塊手帕，應是青梧的。

外書房内，蕭舉年再見到秦秋，已是兩刻鐘之後了。

“算盤找到了？”蕭舉年溫和地笑着。

秦秋一路都在想着碧霄和青梧的事，見了蕭舉年才重整思緒，面上重泛起點點笑意，為蕭舉年斟了一杯熱茶，自己則走回書案之後，将算盤撥得噼啪作響。

蕭舉年手裡端着茶，心裡微熱，他此時也不再急着往前湊，自己尋了一把椅子坐下，一邊喝茶一邊暗暗地觀察秦秋。

秦秋一觸了賬本，就容易廢寝忘食，不消片刻就沉浸其中，隻見她左手翻着賬本，右手極其熟稔地撥着算盤，一時皺眉，一時哂笑，偶爾動筆寫上幾行，渾然忘了書房裡另一個人的存在。

蕭舉年本來是瞧着她有趣，可瞧着瞧着他不覺也入了迷，茶涼了水沒了自己也不添上，兩眼都看得呆住了。

直至秦秋把第一本賬冊看完，臉上露出自矜之色，右手将算盤提起又啪嗒一聲放下，微微翹着嘴角，道：“蕭錄事，這本賬冊我看完了！”秦秋說完就擡頭去尋蕭舉年的身影，眼底透着難以掩飾的得意。

這是蕭舉年第一次見秦秋露出這般自得之色，那驕傲的小模樣，跟他胞弟每次射覆拔了頭籌的自喜之色如出一轍。

蕭舉年也跟着笑了，眉眼彎彎，神色愈發溫和，道：“可看出了什麼？”

瞧瞧，蕭錄事這笑才是笑呢，讓人如沐春風，月洞門撞見的那笑簡直令人作嘔，總算是洗幹淨眼睛了！秦秋心下一歎，又趕緊将心緒轉到正事，道：“這本賬冊有兩處大弊！”

“哪兩處？”說話間，蕭舉年已踱步至秦秋身側。

“你看，”秦秋将自己方才所書往蕭舉年眼前一推，同時不忘把賬冊也扒拉到二人之間，道，“八月，武陵郡延長芷江河堤，在原河堤下遊，新挖地基五裡，澆築砂石十萬石，按一石砂石一百錢付訖，總共付了一萬兩，可到了十月，澆築地面堤壩的時候，又寫了費砂石三十萬石，這次是按二百錢一石付的，總共付了六萬兩。”

蕭舉年點頭稱是，道：“其實我先前也懷疑過，前後不過隔了一個月，這砂石的價格怎麼可能漲了一倍！”

“不隻是價格。”秦秋嘴角輕勾，鼻間溢出一聲嗤笑。

蕭舉年一驚，道：“怎麼說？”

秦秋一手背在身後，一手指着書案，蕭舉年覺得此時的秦秋渾身都在閃着光，她先前總是自稱“婢子”，而眼前的她撕破了那一層僞裝，那謙卑是裝出來的，她的内心驕傲得很，每當立于無人處、站在她的領地，她就像個傲視群雄的君主，而自己才是無意間闖進去的那個卑微的臣下。蕭舉年的心在震顫，一半是為賬冊的突破，一半是為眼前之人。

隻見秦秋指着賬冊，聲音沉靜而肯定：“撇開價格不說，這砂石的用量有問題。若是修河堤，砂石的用量，地面大概是地基的兩倍，按賬冊記的，新修五裡，地上和地下最多一起耗費砂石三十萬石。”

“什麼？你是說——”蕭舉年瞪大了眼睛。

“沒錯。”秦秋點頭，道，“這裡昧下了十萬石砂石的銀兩。不管怎麼算，也不管八月的澆築是真是假，我可以肯定，這砂石所耗費的七萬兩，有四萬兩都進了私囊。”

蕭舉年簡直不敢相信自己的耳朵，他右手的青筋都浮了上來，咬着牙罵道：“他們竟敢如此黑心！”

秦秋繼續說道：“除了砂石，還有清理河道淤泥的工錢……”

等秦秋說完，蕭舉年眼底的敬佩之情已經滿溢出來，他情不自禁地對着秦秋拱手行了一禮，道：“秦姑娘真是查賬的好手，蕭某滿心佩服！”

他這般鄭重的禮節，反倒讓秦秋有些不好意思，她忙側身一躲，道：“不敢受蕭錄事的禮，這都是我分内事。”

蕭舉年眼角眉梢都是暖意，笑道：“不過，蕭某有一事好奇，秦姑娘如何得知修河道要用的砂石比例的？”