和熙堂的西屋，劉從綏不解地看着姐姐。

方才，她二人才回來，劉從綿就發現自己的香囊不見了。

凝晖軒那事之後，刺史府内的女眷雖嘴上不說，但對随身佩戴之物明顯更仔細了。劉從綿略一思索，就猜那香囊十有八九是方才玩鬧時不小心掉在東暖閣了。此時雖說隻有二堂兄在，但二堂兄的聲名，實是一言難盡！

劉從綿可不敢冒這個險，她對妹妹比了個噤聲的手勢，就提步悄聲去了東屋。

守在東暖閣門口的丫鬟，見八姑娘去而複返，又見她連連擺手、蹑手蹑腳地往裡面走，衆人雖有些疑惑，但也不敢阻攔，畢竟八姑娘雖隻是族親，但也是和熙堂的常客，衆人隻由着她悄聲滑了進去。不過片刻功夫，又見八姑娘全須全尾地溜了出來，除了臉色蒼白些，并無異樣，衆人更不以為意了，直至後來聽到裡頭罵人的動靜，此是後話。

劉從綏所見，便是姐姐緊張地去了東屋，又一臉驚惶地小跑回來，一進屋也不說話，隻撫着胸口喘息不定，那手上還攥着找到的香囊。不多時，就聽東屋傳出動靜，姐姐忙奔至窗前，将窗戶推開了一道小縫。

劉從綏忍不住也跟着扒在窗戶邊上往外瞧，隻見兩人攙着二堂兄往外走，她不由地嘀咕：“咦？二堂兄方才進去時還神采奕奕的，怎這會兒像個軟腳蝦？”

“閉嘴！”劉從綿轉過臉，瞪了妹妹一眼。

劉從綏不服氣地翻了一個白眼，道：“阿姐，你是不是中邪了？方才回來面白如紙，現在又兇巴巴的？唔，二堂兄也奇怪，莫非是他中邪了，你撞見了？”

劉從綿憶及自己适才聽到的隻言片語，對着妹妹歎了一口氣，把人一抓，提到對面榻上坐下，正言厲色，道：“你聽着，不許對旁人提起我過去找香囊之事，也不許議論二堂兄今日之事，尤其是對木槿。知道嗎？”

劉從綏更不滿了，嘟着嘴，嚷道：“有什麼不能對木槿姐姐說的？咱們住在這兒，能舒舒服服的，不就多虧了木槿姐姐的照拂？況且，這麼多人這麼多雙眼睛呢，我不說旁人還能不說嗎？這又不是什麼天大的秘密！”

“雖說我們都姓劉，但是伯娘終究是伯娘，不是你我的阿娘，堂兄堂兄，兄的前面還有個堂字，你我在刺史府終究是客，做客之道，非禮勿視、非禮勿言，你不知道？”劉從綿一臉嚴肅，見妹妹張口還要再說，忙補了一句，“你若不聽我的話，我這就派人傳信給祖父，接咱們家去！”

“每次都是這句！”劉從綏咕嚷道，但見姐姐神色不似作僞，隻得點頭應下。

木槿送客回來時，就隻聽小丫鬟們給她傳話，道是二爺又惹了老夫人不開心，以及晚間去請兩位姑娘用膳時，劉從綏的眼神有些躲閃，其餘并無異樣，是以這日在木槿看來隻是平平無奇的一日，并未引起她的一絲警覺。

在一日臨近一日的年關中，刺史府的主子們可以心思各異，各自撥弄着心裡的小算盤，底下衆人卻是片刻不得安歇。莫說最會偷懶的秦秋，就連她那已經當上管事的爹娘，在除夕前後的關口，也不敢有絲毫懈怠。

底下人的忙碌，造就了刺史府面上一日更甚一日的喜慶祥和。在一片笑語歡騰中，元貞十二年的更歲交子鞭炮聲響徹了朗州城的大街小巷。

從初一到初五，刺史府門前真是人來人往、車馬簇簇，劉母隻管帶着劉八、劉九和郭雲喧等宴客玩耍，郭雲靜和裴明霜則是忙着打點收禮造冊、回禮排席等事，底下衆人更是忙得腳不沾地，生火造飯、端茶遞水、迎來送往……

刺史府發出去的帖子是正月初七、初八兩日請年酒，是以到了初六這日，除了本族幾個至親依舊留在府内，以便明日幫着待客，朗州城内的大小官吏都極其有眼色地不來打擾主家。

這日，除了廚房衆人依舊忙個不停，其餘各院當差的奴仆，總算能緩上半日喘口氣。

初六這日一大早，劉從儉極為體貼地領着尉遲六郎出城閑逛了，出門前還撂下話，道是今日要帶遠客領略朗州城的年節土俗，不必為他二人留飯了。刺史大人此話一出，凝晖軒衆人心頭一陣雀躍歡呼。

等人一走，秦秋等人便不約而同地回了屋子，連日的忙碌真是人人力倦、個個神疲，好不容易得了今日的空閑，有家的不想回家，沒家的也不想訪友，各個四仰八叉地躺倒在炕上。好在近日撥給各院的炭火充足，連後罩房的每間屋子都燒上了兩個炭盆，衆人這般和衣躺在炕上，也不覺寒冷。

鵲兒又跑來了秦秋這邊，三人并肩躺着，有一搭沒一搭地扯着閑話。

隻聽鵲兒掰手歎道：“以前隻覺得二爺生得俊朗，可昨日我在前院傳菜，又遠遠地瞧了尉遲郎君一眼，乖乖，二爺站在他身邊，真是黯然失色！怎麼說呢，二爺的眉眼還是以前的眉眼，就是，就是……”

鵲兒睜着眼睛盯着房梁，苦苦思索着該怎麼表述自己内心所想。

秦秋見她想了半日也沒“就是”出來，笑着接道：“就是空有皮囊，毫無氣韻。”

“對對對，就是這樣！明明五官還是俊朗的，單看不顯，但是往咱們大人和尉遲郎君身邊一站，就顯得特别，特别……”鵲兒轉頭看向秦秋。

“特别萎靡？”

“對對對！”

一直在旁閉目養神的青梧聞言輕嗤一聲，譏诮地說道：“這就叫做虛有其表，酒囊飯袋。”

“青梧姐姐，你小聲些！”鵲兒忙輕聲提醒。

秦秋眸中一閃，劉從裕早些年打青梧主意的事她也略有耳聞，如今想來，大夫人确是良善之輩，沒有趁機将青梧送進火坑，如今回想起來，青梧即使脾氣再沖，但私底下從未說過一句大夫人的不是。

秦秋又想到郭氏那日在眠鶴院的嘴臉，那真是恨不得将她們這些人永世踩在腳下。唉，所以說，運氣這種事不可靠，攤上二夫人管家，那真是命如草芥，不知道哪天就被二夫人折了，灰都不剩一把！她真的得想法子立功贖身！可是大人最近好像很清閑，沒什麼需要發揮她用處的地方……

秦秋兀自想着心事，鵲兒連喚她好幾聲都沒聽見，直至她左右兩側的人同時伸手去推她。