和熙堂内，劉母和蕭嬷嬷在東暖閣内閑話，劉從綏和劉從綿二人則跟着木槿在隔間剪窗花。劉母随意歪在睡榻上，一手撐着腦袋，說話的間隙不時看向隔間笑鬧着做活的幾人，歎道：“還是年輕好哇，隻需這般看着她們，便可稍加忘卻你我殘年衰朽之身，看着她們，便覺日子鮮活有趣。”

蕭嬷嬷笑着附和，目光卻是投向那個削肩細腰、穿着如意雲紋織金襖的身影之上，心下自思，等過了年，木槿就到了婚配之齡，聽聞郭氏前一陣同老夫人議論丫鬟發嫁之事，空讨了個沒趣。

眼下年節關口，本是自家提親的好時機，有了郭氏在前，自己卻不好在此時提起。若是老夫人應了，二夫人更加沒臉，那是個心胸狹窄、睚眦必報之人，難保不會因此懷恨在心、徒生事端，若是老夫人不應……

此事得再緩緩！蕭嬷嬷暗暗歎道。

“你覺着我家這兩個丫頭如何？”劉母笑着問道。

蕭嬷嬷一驚，心道莫非老夫人已看出端倪？她忙去看劉母的神色，卻見對方所指的方向乃是劉八和劉九，蕭嬷嬷心下稍寬，笑道：“八姑娘和九姑娘自是極好的，八姑娘溫柔可親，九姑娘天真伶俐，怪道老夫人喜歡！”

劉母呵呵笑道：“我生平一大憾事便是沒個女兒，不能體會旁人擇婿之感。近日尉遲六郎住在府上，那可真是個翩翩美少年啊，可惜我無女兒與他作配。欸，阿玉，你瞧着她們兩個——”

劉母起了興緻，撐起身子坐直了，才起了一句頭，就被門外的丫鬟通禀聲打斷——

“老夫人，二爺來了！”

在隔間的幾人率先收了笑意，忙起身行禮。

劉從裕臉帶春色、眉間堆笑，大步跨入東屋，他右手上托着一個朱漆描金花形捧盒，一面踏步往裡，一面高聲嚷着：“娘，猜猜兒子給你尋了什麼好東西？——欸，八妹妹和九妹妹也在呢？——蕭嬷嬷安好。”

劉從裕一路走一路招呼，徑直來到劉母身前，丫鬟們端過杌子他也不坐，隻單膝着地，跪在劉母身前，獻寶似的舉着手裡的物什。

蕭嬷嬷見此，忙起身告辭，她已來了大半日，劉母也不留她，隻一疊聲地吩咐木槿送客。

劉從綏和劉從綿也極有眼色地行禮告退，回了西梢間。

一時丫鬟奉上茶來，東暖閣内便隻餘母子二人。

劉母心下暗歎，要說三個兒子裡最不成器的，那自然非老二莫屬，可要說三個兒子誰嘴巴最甜、時至今日仍會費些心思來讨她歡心，也隻有老二一人。對着這張頗肖其父的臉，她總是不能狠下心腸重責于他。

劉從裕見旁人都退了出去，又見劉母臉色幾經變換，忙将手裡的捧盒擱在矮圓杌子上，兩手搭在劉母膝頭，像孩提時那般将頭枕了上去，嘴裡念着：“娘可還是在生我的氣？我曉得我沒有兄長老成能幹，也沒有三弟讀書上進，隻會花銀子，不會賺銀子，連我的娘子都沒有大嫂和弟妹賢惠，娘生我的氣也是應當的，隻别氣壞了身子。”

劉母長歎一聲，才将人推開，道：“老實坐着吧，自己也是有兒有女的人了，還學幼時的無賴樣，也不害臊！你既曉得我生你的氣，為何不改呢？”

劉從裕一聽，就知他娘心頭又松動了，忙賣乖說道：“娘，我改了！真的！我這一年都在托吳家四郎給我謀差事。他有個姐姐嫁入了京城窦家，吳四郎昨日已跟我說準了，等出了正月就給我喜訊呢！”

豈料，劉母聞言并未露出歡喜之色，反倒是把眉頭一皺，不贊同地看向兒子，斥道：“咱們家是什麼身份，何至于此！你若想謀差事，好好地與你兄長說說，你兄長難道還會不管你？何至于走什麼下三濫外四路的野路子？”

“窦家？他們也能攀上窦家？”劉母嘲諷之色溢于言表。

劉從裕尴尬一笑，隻繼續說道：“娘，真是窦家，隻不過是旁支。朗州城就這麼大，我可不想出了家門還被兄長管束着。我托吳四郎謀的可是京中的肥缺閑差！”

“你——”劉母想罵上兩句，可劉從裕立時堆上笑臉，又想起被他擱置一旁的物什，巴巴地捧在身前，道：“娘，猜猜看，我給你尋了什麼？”

饒是劉母想再教訓他兩句，一念及老大和老三從未如此花心思讨好她，終究是化為無可奈何的一笑，道：“哼，什麼稀罕物我沒見過？”

劉從裕見她臉色放緩，忙掀開那漆盒，往劉母身前一遞。劉母低頭去看，卻是各色精緻小食堆疊在内。

劉從裕極為殷勤地說道：“吳家的人去長安送禮，快馬加鞭日夜不歇，今日巳時才回的朗州。這是我特意托吳四郎夾帶的私貨！聽聞阿娘在長安時喜歡庾家的粽子、韓家的連蒸獐獐皮和曲家的駝峰炙，兒子一出生就在朗州，倒是從沒見過這些，阿娘瞧瞧，他們買回來的可對？”

“自嫁來朗州，我都多少年沒吃這口了，是這個樣兒，是這樣……”劉母臉上欣喜之色乍現，聲音亦難掩激動，滿眼慈愛地拍了拍兒子的頭，又一疊聲地對外喊道，“木槿，木槿，快過來，将這些拿去小廚房熱了。”

木樨聞聲而入，一面上前取過漆盒，一面笑道：“老夫人，木槿姐姐去送蕭嬷嬷了，還沒回來呢。”

“哦，那你去吧，拿去小廚房，讓她們仔細些。”等木樨退下，劉母才又看向劉從裕，無奈地一笑，佯怒道，“你呀，要是把這些精巧心思花在讀書上面，功名還不是手到擒來？犯得着跟吳四郎厮混在一起、結交旁門左道？你看看蕭家大郎，難道你的資質還不如他？”