李氏怔住，下意識伸手去摸秦秋的額頭，嘴裡咕嚷着：“你中邪了？”秦秋哭笑不得，兩手摟着布又拂不開李氏的手，隻能任由親娘揉搓，探完額頭捏耳朵。
“娘，我沒中邪。你不是問我心裡藏着什麼事嗎？就是這事。咱們一家人贖身，要多少銀兩？”秦秋一面歪着頭躲閃，一面低聲問道。
李氏放下手，見秦秋神色不似玩笑，才道：“好好地你怎麼生出這個念頭？是不是因為前幾日凝晖軒的事？碧霄那是自作孽，你别被她的事吓到了。你如今已是一等，隻要不犯大錯，等再過個五年八年你就是管事姑姑了。”
聽了這話，秦秋并未露出以往那樣的憧憬，反倒是神色一暗，緊了緊懷裡的東西，慢吞吞地與李氏往前走，邊走邊說：“也不全是因為她，隻是忽然深感為奴為婢之人就像被養在深宅裡的貓兒狗兒，讨主子歡心的時候跟着一塊饫甘餍肥，自己也被迷惑，覺着自己與他們并無二緻，等遭了厭棄的時候，才知曉貓狗就是貓狗，生死全在他人一念之間。”
“從前和熙堂有一隻老夫人很喜歡的白貓，郭二姑娘喜歡，老夫人便眼都不眨地将它送了出去，橫豎轉頭自有二夫人再尋好的孝敬老夫人。我不是可憐碧霄，碧霄是活該。我是擔心我自己，我害怕他們今日誇我機敏，升我的分例，明日也許會覺得我心機深沉、精于算計，輕飄飄地尋個由頭就也能發落我。”
“你——”李氏被秦秋的話吓到了，醞釀半天，終究化為一歎，“三個孩子，果然是你最像我，嫁給你爹之前，我也曾有過這般癡想。”
這話倒是出乎秦秋意料之外，她一愣，呆呆地看向李氏。
李氏一笑，道：“隻是慢慢地熬到了現在，自己當了管事，孩子也大了，在府裡一直謹慎當差，平平安安地過了這麼些年，我又覺得這樣似乎也不錯。能在刺史府當差算是好的，多少人盼還盼不來呢。老夫人年輕時，也算寬和，及至到了大夫人，更是仁厚，隻有今年二夫人管家才生了不少風波。可饒是這樣，咱們的日子也算是好的了，你看他們，你以為他們就沒有煩惱了？”李氏說着話，下巴往街道兩旁的商鋪和小販輕點。
“種田的要交皇糧、要服徭役，經商的要交稅銀、要打點官府和地痞，販夫走卒、引車賣漿者流，風裡來雨裡去、朝不保夕，你當他們就比咱們容易了？”
秦秋卻是一本正經地點頭，道：“我曉得他們艱難，這世上除了賴天恩祖德者有生來的富貴可享，旁人謀生都是不易的。可是他們起碼是自由身，不像咱們，頭上還頂着一層主子，好賴都捏在他人手裡。娘也說了，碰上老夫人和大夫人這樣的，是咱們的運氣。可運氣這東西，有好就有壞，這不，今年就碰上二夫人了。萬一以後一直都是二夫人這樣的呢？”
李氏聞言，搖頭一歎：“你啊你，咱們家是死契，一家子人！光有銀子是不成的，除非老夫人和大人放話，否則再多的銀子都沒轍。”
秦秋眼睛一亮，還沒開口，李氏已搶先說道：“府裡也不是沒有先例，聽聞夔國公先祖開過例，就那一回，他臨終前将家業分了，隻留奴婢十五人，餘者皆放籍從良。在那之後，府上偶爾有立了大功的，主子也會放契贈銀，讓他們出府自立門戶，比如蕭嬷嬷一家。”
“娘，蕭家立了什麼功啊？”秦秋眼睛更亮了，心道，立功嘛，她也可以啊！她不是已經立了兩回了嘛，下回如果來個大活兒，她就不向刺史求賞銀了，求身契！
“喲，前面可是秦家嫂子？”一道女聲打斷了母女二人的對話。
李氏和秦秋忙回頭去看，不是旁人，卻是蕭舉年和一個婦人，那婦人與李氏一般年紀，隻身上的衣物更為精緻華麗、面容也更為豐腴，秦秋不認識她，但看面相與衣着也猜着了幾分，果然，她娘一臉吃驚地認了片刻，才歎道——
“蕭家嫂子？這才幾年不見，若不是嫂子喚我，我在街上都不敢認了！蕭嫂子看上去越發有福了！”
二人叙闊一番，就變成了李氏與蕭母攜手走進了幹貨鋪子，秦秋和蕭舉年像兩個小跟班似的跟在二人身後。
秦秋悶頭走着路，眼珠子偶爾一轉，瞥向身側之人，心裡在糾結，要不要問問蕭舉年，他爹和他祖父到底是立了怎樣的功呢？
蕭舉年輕笑一聲，低聲說道：“還沒當面與你說，賞梅宴那日，你可真是讓我大開眼界！”
秦秋打着哈哈，道：“蕭錄事又說笑了，誰承想那賊人那麼不經詐。我等僥幸而已。”
“哦？是嗎？”蕭舉年笑得意味深長。
李氏和蕭母在幹貨鋪子裡挑挑選選，他二人在門口候着，秦秋心裡裝着立功贖身的事，見此時是個空兒，環顧左右見四下并無刺史府的人，忙輕聲問道：“對了，蕭錄事，上回那賬冊，對衙門的差事可有助益？”
“于大人托我審查之事大有裨益。”蕭舉年笑着颔首，擡眼看到不遠處的胭脂鋪子，他心念一動，道，“說來這差事我還真得謝謝你！否則出了正月，我就算人去了武陵郡也不知從何處下手。還有上回那賬冊也多虧了你幫忙。算來，你幫了我兩次，我還未曾謝你，今日既碰上了，不如去那鋪子看看，你自己挑選些喜歡之物可好？”
蕭舉年隻管顧着自己說話，卻不知秦秋隻聽進去了“大有裨益”四個字，她滿心都在思量如何再做幾件“大有裨益”的事，等蕭舉年一口氣把話說完，微微紅了臉去看眼前之人的反應時，才發現對方心不在焉，對自己的大膽提議全然沒聽進去半句。
蕭舉年伸手撫了撫眉心，看看幹貨鋪裡在忙活的兩個人，又看看眼前走神的這個人，心裡又好笑又發急，不由地伸手輕推了秦秋一下，無奈一歎：“秦秋？”