木槿雖然不曉郭氏今日葫蘆裡到底賣什麼藥，但是她隻要一想到春雪此前那未盡之語以及郭氏一反常态的熱絡，她就曉得二房今日定無好事，可恨她此時被郭氏和劉八二人齊齊纏住。

木槿被二人裹挾着出了西屋，她急得渾身冒汗，忙拔高了嗓門，道：“二夫人您快松開奴婢，使不得的，奴婢還得回去伺候老夫人呐！”

幾人這番動靜，早驚動了東屋的婆媳二人。

劉母原還納悶，郭氏今日怎這般乖巧，方才在她跟前，面上一絲愠色也無，向自己柔柔順順地說了幾句寬心話，又客客氣氣地與裴氏寒暄，不多時又說去西屋看看幾個小姑娘。見她總算有了幾分氣度，劉母便随她去了，自己繼續聽裴氏禀報家事。

不過也才一盞茶的功夫，外面就傳來喧嘩之聲。

劉母不耐地皺了皺眉，又隐隐聽到木槿的聲音，她更納悶了，裴氏見狀，忙伸手将她攙扶至外頭。

“老夫人！”木槿見了救星，再次用力甩了甩兩邊臂膀，這回竟松動了。趁着郭氏和劉八愣神的功夫，木槿幾乎是跳至劉母身邊，攙住她另一隻手。

“你們這是？”劉母先看了臉紅氣喘的木槿一眼，視線又在衆人身上一一掃過，最後停在郭氏身上。

郭氏見劉母臉上沒有過多的不悅，忙将自己備好的腹稿獻上：“母親，兒媳一直想着趁這幾日得閑，揀個好日子請幾個妹妹去凝曦院坐坐，盡盡我的心意。可巧今日還算暖和，人也齊全，我已設下酒席，專程過來請八妹妹、九妹妹和虞、吳兩位妹妹。”

“方才我過去時，八妹妹與木槿正說話呢，我見她們說得高興，想着往日我瑣事煩心，不能時刻在母親跟前孝敬，木槿倒是免了我們做兒女的不少煩憂，便想着請木槿一同過去，松快半日！”

郭氏話未盡述，木槿已經急得在劉母身側連說好幾聲：“這都是婢子分内之事，當不起二夫人這般。”

劉母聽完，倒是笑了，她反手拍拍木槿，笑道：“我當是什麼了不得的大事呢！難得你們二夫人有心，你就随她去吧！”

劉母說完，又看向郭氏，道：“難為你有這個心，這樣也好，你就替我好好敬木槿兩杯，隻别把人灌醉了，她還得回來當差呢！”

原來，劉母隻當是郭氏在為此前之事賠罪，劉府二夫人特意擺席宴請虞、吳兩家未出閣的小姑娘，怎麼都算給足了兩家面子，在劉母心中，郭氏既有心替她做這個臉，她自然樂得成全。

劉母呵呵地笑着吩咐完，将手在木槿背上一推，自己又扶着裴氏的手回東暖閣去了。

木槿第一次生出無力之感，原來，即便是仗着和熙堂的管事大丫鬟這一層身份，她也有不得不踏進二房的這一天。

不明真相的劉九和虞七等人，歡歡喜喜地随了郭氏前來做客，一桌席面果真是水陸畢陳、精細妥帖，幾人吃得歡喜，劉八更是一副看好戲的心态。她雖也不曉這鴻門宴為何而設，但觀郭氏舉止，木槿肯定是目的之一。

隻有木槿如坐針氈，在踏入凝曦院的一瞬，春雪就從她的視線裡消失了。木槿隻得安慰自己，二夫人當着老夫人的面将她帶走，總得把人全須全尾地送回去吧！雖是這般想，可她仍是酒不沾唇、食不動筷。

郭雲靜招呼了一圈，轉頭看到木槿警惕的模樣，唇邊不禁浮上冷笑，心道，往日敬你，你總不把二房放在眼裡，如今也有落到二房的一天。隻是，她自己都未曾察覺，心底還有一閃而過的悲涼，為虎作伥久了，竟以為自己也是老虎。

郭雲靜才要朝木槿走去，就聽丫鬟來報：“回二夫人，清淵閣的人來回話，二姑娘出府會友去了。”

郭雲靜眉頭一皺，帶上了兩分薄怒，斥道：“胡說！她在朗州哪來的友？會哪門子友？”

那丫鬟瑟縮了一下，硬着頭皮，繼續說下去：“是真的，郭老夫人也是這般說的！說是昔時益州之友，才來的朗州。”

算了算了，她不來也罷，隻要不壞自己的事，随她去！郭雲靜不耐煩地揮揮手，那丫鬟忙疾步退下了。

“木槿，來來來，我敬你一杯！老夫人可是放了話的，當着這許多人，我可不能悖了婆母的意思！這酒名為昆侖殇，可是二爺花了大價錢從長安弄回來的，一兩黃金一兩酒呢！”

木槿看向笑着逼近自己的人，隻覺頭皮發麻。她忙站起身，推辭道：“二夫人折煞我了，我還是下去給二夫人和幾位姑娘斟酒吧。”說着就要撤身，卻被郭雲靜一把拉住。木槿還要推辭，才張嘴，就被郭雲靜強行喂了一杯酒。

辛辣入喉，木槿忍不住咳嗽。

“春雪，快，給木槿喝杯茶漱漱口，她怕是喝不慣這酒。”

木槿被郭雲靜按坐在椅子上，還沒緩過神來，就聽到熟悉的名字。微怔間，春雪已不知何時托着一個茶盤來到她和郭氏二人身側。

“來，我再敬你一杯！”

木槿還未厘清思緒，郭雲靜下一杯酒又已抵在她唇邊，木槿冷不防又被灌了一口。

坐在木槿對面的劉八，眸中微閃，默不作聲地放下了手中酒杯。

木槿本就不慣喝酒，猛然間被連灌兩杯烈酒，如何能抵得住。是以，春雪手裡的茶盞一出現在她視線裡，她就不假思索地接過喝了一大口。連春雪那聲短暫溢出的輕呼“别”，她都毫未察覺。

郭雲靜卻是聽到了，暗中狠狠地踢了春雪一腳。

春雪對上郭雲靜的眼神，那伸出一半的手終究是收回了茶盤底下。

木槿隻覺久旱逢甘霖，入喉的茶水沖散了酒的濃烈，她覺得好受了些，自是沒察覺到身邊二人的動靜。