郭雲靜幾步上前，“正巧”地擠進了二人之間，又十分自然地将二人交握的手分開，自己笑着攜了木槿的手，狀似極其随意地閑話家常，攜手往和熙堂而去，隻在不經意地偏頭時，對春雪遞去狠毒且滿含警告的一瞥。

春雪好不容易鼓起勇氣，話才起了個頭就被郭雲靜掐斷，她麻木地跟在二人後頭，垂下的臉龐盡是灰敗之色。

木槿可沒漏掉方才春雪眼裡的恐懼和戰栗，她深知二爺夫婦不是好人，郭氏自打被奪了管家權，連日來何曾有過這般好顔色，因此她雖是賠笑走在郭氏身邊，心裡亦打起了十二分的小心。

一行人走進和熙堂時，劉母正在聽裴氏念年禮單子，聽丫鬟來禀時，連劉母都詫異地挑了挑眉。要曉得郭氏此人最好面子，一連多日都是深居簡出，恨不能連每日的晨昏定省都躲開了衆人，劉母擡頭瞅了瞅天色，這不早不晚的，倒是稀奇！

就連一向處事波瀾不驚的裴氏，眼底都有一絲波動。

越是靠近東屋，郭雲靜臉上的躁意就越是壓抑不住，尤其是在隔着兩架屏風都認出了那個正取代自己念禮單的人時。郭雲靜心裡發恨，可一想到今日此行的目的，她隻好連連吸氣，強行壓下翻湧的氣血。

木槿如何察覺不到身邊之人遽然加重的喘息，她既頭疼又心煩，隻好搶先兩步撩開最裡間的珠簾，對着劉母推開笑臉：“老夫人，二夫人來了！”

不僅是劉母，正在西屋玩葉子牌的幾人也都被外面的動靜吸引了目光，劉九更是直接趿鞋下榻，整張臉都貼上了門邊的屏風，不住地咕嚷：“好生奇怪！好幾日沒見着二嫂了，她今日倒有閑情！”

“九妹妹，小心些！仔細弄花了臉！”虞七娘俨然一副長嫂的模樣，她本就坐在炕沿邊上，起坐都比另兩人便宜，隻見她笑嘻嘻地牽了劉九一隻手，将人往回帶，一面走一面說，“二夫人和三夫人有庶務要忙，她們忙她們的，咱們玩咱們的，斯斯文文地坐下玩牌是正經。”

吳十娘想插話，但是被虞七娘得意的眼神一掃，她忙耷拉下腦袋，抿着嘴，有些呆滞地盯着手裡的牌，一副嘴笨柔弱好欺負的模樣。

若是往日，見吳十這般，劉九不忍心冷落她，總要主動遞幾句話給她的。可同在和熙堂住了這麼幾日，看多了這副樣子，劉九也有些膩味，更何況自落水醒來後，劉八多次耳提面命，讓她多長幾個心眼。今日這牌局，若非虞七熱情張羅，她也是不樂意見她們的。

四人重又圍着炕上的小方幾坐好，該劉九擲牌了，她随意扔了一張，忍不住繼續咂嘴：“我方才瞧得真切，二嫂今日高興得很，笑得嘴都合不攏了！我上次見二嫂這麼高興，好像還是過年之前呢——”

“咳咳！”一語未了，她就被劉八的咳嗽打斷，劉從綿重重地剜了妹妹一眼，大堂兄才出遠門，二堂嫂就這般高興，這傳出去像什麼話！

劉從綏見姐姐又瞪她，心裡雖不服氣，但也不得不止住了話頭。

吳十娘卻在這時忽然開口了：“九姑娘若是好奇，我陪你過去老夫人那邊瞧瞧吧。咱們玩牌也有小半個時辰了，想必九姑娘也悶了，出去走走也好。”

劉從綏眼睛一亮，正要答話。

虞七娘已經譏笑出聲：“九妹妹還敢跟着她走呢？上回你心疼她，陪她去看雨凇，結果怎麼着？九妹妹還沒吃夠教訓呢？被人賣了一次還不夠，還上趕着數錢呢？”虞七這話本意是要諷刺吳十，她就見不得對方每日一副可憐無辜的扮相，誰挨上她誰倒黴。

不料，此話一出，立即戳中了劉九這幾天刻意壓下的心事。虞七話音剛落，吳十和劉九兩人，一個紅了臉，一個紅了眼。

虞七才知嘴快失言，忙軟語去安撫劉從綏，隻是劉從綏已經傷心地伏在劉從綿懷裡哭出聲來。

玩牌自是玩不下去了，虞七娘幾乎是落荒而逃回了自己的廂房。

四人不歡而散。

等那二人走了，劉從綿才将劉九從懷裡拎出，歎道：“往日裡教你那些話，你總聽不進去？如今可知曉輕重了？”

劉從綏素日是個得過且過的性子，煩惱不到眼前就索性假裝看不到，自落水醒來後得知是吳四郎救了她，她也曾消沉了兩日，可見劉母并未主動跟她提起這事，祖父和耶娘也未急着接她家去，她以為此事便是揭過了。

虞七娘的話雖是為了擠兌吳十娘，可那話中深意卻是直割她的肝腸。

“姐姐，那吳四郎聲名狼藉，若是，若是阿耶看上了吳家，應了這門親事可怎麼辦呐？我不要嫁他！”

劉九的擔心不無道理，若論刺史府的門第，那自然是吳家高攀，可說到底，她姐妹二人隻是旁支，别看刺史府的下人們每日裡“八姑娘“九姑娘”叫得殷勤，背地裡還不知怎麼嫌她們呢！

劉九越想越怕，又啜泣起來。