劉從儉去和熙堂向劉母辭行時，劉母正帶着幾個小姑娘在用早膳。劉八和劉九倒還從容，隻虞七娘和吳十娘在劉從儉進門的一瞬，不禁都紅了臉。

自二人醒來發現自己身處和熙堂，又各自從長輩處被透了口風之後，住在和熙堂的這些日子，二人面上雖一如既往地矜持，但在心底，卻是都把劉母小心翼翼地供着哄着了。

劉從儉也十分乖覺，知曉劉母此舉背後深意，近日來晨昏定省或是遣人代勞，或是避着他人，打落水那事之後，這還是他頭一回不避嫌疑地踏入和熙堂的院門。

劉母見了兒子，隻當是他想通了，臉上的喜色壓不住，正要開口趣上兩句，卻見兒子一臉凝重。劉從儉不容她多想，人到近前将下袍一撩一甩，頃刻間已單膝着地，衆人唬得忙不疊起身避讓。

“母親，兒子得去武陵郡一趟，短則三五日，長則，不好說。事态緊急，便不與母親多說了，兒子告辭，望母親在府中加餐勿念！”言罷，劉從儉利落地磕了兩個頭，而後翻身就走。

這一幕直把衆人都看愣住了，等劉從儉都一腳邁過門檻了，劉母才回過神來，急急地喝了一聲“站住！”，自己則由木槿扶着，顫顫巍巍地追上去。

劉八和劉九面面相觑，不知該作何表示。虞七娘眼随着劉母的動作，腳下才一動就被她的丫鬟扯住。吳十娘則是絞着手帕，神色不安。

劉從儉聞聲，隻得生生地把跨了出去的左腳收回，側轉過半邊身子，由着疾步趕上的劉母拉住他的手。隻聽劉母一疊聲地追問：“這正月還沒過呢，到底是什麼了不得的事非得你親自去啊？什麼叫‘長則不好說’？你這話說得含含糊糊的，叫我怎麼放心！”

劉從儉不想對劉母透露太多公事，不知為何，他直覺此事與吳家脫不了關系，而據蕭舉年查到的線索，二房又與吳家極其密切，而他娘……

劉從儉微微傾着上身，一垂眼便對上劉母蒼老的面龐，那雙滿盛擔憂的眼睛周圍已是溝壑縱橫，她對自己擔憂是真的，可是她對二弟的縱容溺愛也是真的！若有一日兄弟二人刀鋒相見……

劉從儉心頭一聲喟歎，微眯了一下雙眼，又飛快地睜開，對着劉母擠出一個笑來，盡量放緩了聲音，道：“緊急公務。母親放心，兒子治理朗州已有十數年，什麼風浪沒見過，定能平安歸來。”

劉母見他這般，隻好放棄追問，換作一聲長歎，問道：“既如此，你身邊多帶幾個人。唔，讓青梧和秦秋兩人都跟過去。”

“母親——”

“你自己說了，短則三五日，萬一三五日解決不了，你在外面衣食起居總得有人服侍妥帖吧？你帶不帶？你若不想帶她們，我就從和熙堂給你指人了，木樨——”

見劉母執意，劉從儉隻得讓步，連聲應下，又說了幾句保重之語，才抽身走了。

劉母這才一步三歎地回了飯桌前，衆人見此，也都沒了說笑的心思，一頓早膳用得寂然無聲。

半個時辰之後，三輛馬車依次駛出了刺史府的大門。聚在二門外送行的一衆人等，都在感慨刺史大人的不易。隻有劉從裕，在折返回凝曦院的路上時，嘴角不經意地上翹。

秦秋覺着，似乎從落水之後，她的腦子就不太跟得上變故了。以往都是她洞察先機，而今卻總是被外界推着走。譬如今日，不過是回家歇了幾日，誰承想一回凝晖軒就能趕上随行出府這種十年不遇的事！

所幸，青梧和鵲兒能幹，一個随意領了兩個人，三兩下就将刺史大人的行李收拾好了，一個在她目瞪口呆時，風風火火地就為她收拾好了包袱。

她才醒過神就被打包送上了下人們乘坐的馬車。

劉從儉此行，除了随行的小厮，就隻帶了秦秋和青梧二人。此時，二人心情各異。

秦秋一回過神，才想起事發突然，她都還沒給家裡報信。

青梧似看出了她心中所想，笑着安慰道：“你放心吧，鵲兒肯定會去給秦嬸送信的。上回你落水，也是鵲兒機靈，及時叫來了秦嬸。”青梧說着，聲音又矮了下去，每次提到這事，她都止不住露出讪意。

秦秋一想也是，既是老夫人指派的差事，和熙堂總會有人善後的。她心下稍安，心一定便不由自主地開始思索此趟行程究竟何故。大人是吩咐她二人按着半月的行程收拾的，半個月，武陵郡，莫非……秦秋想到了先前的河道監修賬冊！

莫非贖身機遇來得如此迅速！秦秋眼前一亮。

“想什麼呢？這麼高興？”青梧遞給她一杯熱茶，忍不住問道。茶水吃食還是臨出門前凝晖軒的人塞給她們的。

秦秋自以為想通了關節，眼底有掩不住的興奮，随口答道：“我還沒去過武陵郡呢，剛好趁此機會見識見識！”

青梧跟着笑了，笑了一陣，又忍不住将車窗推開一條細縫，朝前方望了兩眼。