朗州城内的消息送至武陵郡時，劉從儉一行下榻的小院正被不幸淹死在芷江的百姓家屬圍攻！

此事還得從兩日前說起。

劉從儉一行是在十六那日的傍晚抵達武陵郡的。為了便于走訪線索、安撫百姓，劉從儉拒絕了郡守原本的起居安排，在緊鄰郡守衙門的一個小院内住了下來，次日便領着蕭舉年等下屬風風火火地巡視倒塌的河堤、提審去歲監修河堤的大小官吏、又親去各家祭棚吊唁死者。

原本一切都進展順利，衙門親設靈堂，劉刺史到場祭奠，死者家屬還得了一筆不小的燒埋銀子，武陵郡的百姓也曉得，此事乃是意外，怪不到劉刺史頭上，可一夜之間，不曉得是誰在人群中散播了消息，隻道州裡貪墨了監修河堤的銀兩才緻元宵之禍！更有甚者，貪墨的元兇直指劉刺史！

是以這日一早，群情激憤的百姓就層層匝匝地堵在小院門口，有煽風的，有點火的，有哭靈的，有喊打喊殺的，總之，群情失控，一副随時要沖進院門圍毆劉刺史的架勢。

聞訊趕來的武陵郡守等人，說破了嘴皮子也不能疏散人群，幾個衙役才亮出刀劍，不料就有兩個人怒氣沖沖地沖上去纏鬥，又有人呐喊助威，一聲聲高呼“刺史心虛了！要在武陵郡殺出一條血路了！咱們遲早都會被滅口！”

這一下，可把來讨說法的百姓點得更燃了，直吓得郡守束手無策，生怕來個“激起民變”的罪過，他可是收到了京中故舊的消息，江南西道的黜陟使已經啟程了！

片刻之後，已經有人開始撞門，小院内數人的處境竟透出了幾分兇險！

蕭舉年和幾名刺史府的長随死死頂着門栓，劉從儉的眼底是翻滾的黑雲。

青梧雖是丫鬟，可自幼長在刺史府深宅後院，哪裡見過這等暴民，吓得說不出話來。隻有膽大如秦秋，聽到不時傳進院子裡的幾聲高呼，還能生出膽氣跟劉從儉說話。

“大人，婢子聽清了，外面那些喊話之人，說的都是官話，不像是本地的百姓！”秦秋皺着眉頭。

“哼，本官也沒聾！呵，好一招‘暴民犯上’，他們可真敢！”劉從儉冷哼，面無表情地盯着不遠處的院門，隐隐可見其顫動。

蕭舉年一介書生，頂門這種活本就吃力，眼下又分神留意秦秋。他本想給秦秋一個安撫的眼神，讓對方别怕，豈料一回頭就見秦秋一臉嚴肅地湊到大人身邊說話。蕭舉年忽覺頭疼，小姑奶奶，這個時候你能不能躲進房裡！

秦秋指着西邊那道矮牆，道：“翻過那道牆，就是衙門的練武堂，穿過去就到衙門前院了。”

“我堂堂刺史，還不至于被幾個暴民逼得跳牆而逃！”劉從儉面上帶出了三分薄怒，他的憤怒自然不是對着秦秋，話一說完，他就扭頭給了秦秋一個眼神，這丫鬟不是說廢話之人，“怎麼，你有何想法？”

秦秋笑了笑，手腕一翻掉轉了方向，又指向門邊的随從，正要開口，目光不經意地與蕭舉年撞上。

蕭舉年心跳加速，雖是隔着十來步的距離，可一門之隔的外面太吵了，他聽不清二人的對話，眼裡不禁流露出幾分擔憂，小姑奶奶，别瞎獻計了，求求你了，老實躲一邊去吧！

秦秋似是讀懂了他心中所想，又像是沒讀懂，她手稍微偏了偏方向，道：“讓他二人搭成人梯，送我翻過去，我去郡衙門口擊鼓鳴冤！”

“擊鼓鳴冤？”劉從儉重複着這四個字，忽然懂了，一直抿着的嘴角松了下來，“告誰？”

秦秋知曉刺史大人這是同意了，忙道：“不如直接告吳家？我看過河道監修的賬冊，賬冊裡的所有貓膩都在我腦子裡，不如讓我真假參半地拎出幾件？等我那邊有了動靜，大人這邊再出去拿人。”

劉從儉沉吟片刻，忽然喊了一聲：“舉年！”

蕭舉年忙疾步跑至二人身前，他先掃了秦秋一眼，才對着劉從儉說道：“大人，屬下聽到郡守的聲音，他正竭力安撫百姓，想來再等片刻——”

一語未了，劉從儉忽笑了一下，那笑極輕忽，轉瞬即逝。

劉從儉指着秦秋，道：“你，助她翻過那道牆去。”

蕭舉年愣了，秦秋也愣了，隻有劉從儉神色淡淡，道：“你二人定了親事，當着他的面，讓你踩着别人當人梯多少不合适。還不動手？等着激憤的百姓打進來嗎？”

郡守衙門對面，一身常服的秦懷瑾隐在一戶人家前庭的柱子後面，冷眼看着眼前的一切。

“大人，若真是因為這位劉刺史貪墨才緻數十百姓傷亡，豈不就是開年大案了！”丁松感慨。

秦懷瑾輕輕搖頭，道：“有蹊跷。我雖未見過這位劉刺史，但他素有官聲，昨日我們查訪河堤一案，也算跟了他一路，觀他舉止，不像。”

丁松抱臂，眼神掃過人群中喊得最響亮的那幾個人，道：“那就更有趣了，那幾個人看着就是練家子，不像是尋常百姓。”

秦懷瑾點頭，道：“我還當你看不出來呢。”

丁松黑臉一紅，撓撓頭，道：“大人，練家子我有什麼看不出來的！這些年我跟着大人巡視大小州縣，見的案子也不少，我雖一介武夫，但也不至于那麼笨！先前那話，不就是說着玩的嘛！大人，可要幫那位劉刺史？我看那位郡守笨笨的，一時半會兒疏散不了百姓。”

“再等等看吧，劉刺史不至于這點事都擺平不了。”

秦懷瑾才說完這句，衙門口的堂鼓就被敲響了，不僅是丁松被吓了一跳，正在哭喊的百姓亦都為之一頓。

“冤枉啊！青天大老爺為民婦做主啊！冤枉啊！我要狀告定遠将軍吳家！冤枉啊！吳家貪墨河堤銀子！害死了我夫婿！大老爺為我做主啊！冤枉啊！”