約莫一個時辰後，謝令儀剛在圓桌上擺好青麻糍、棗泥酥、如意糕，謝念合就被奶媽沉默着牽着過來了。那奶媽人送到了，朝謝令儀行了禮便退下。
謝念合乍見桌上浸着油香，酥脆的糕點，圓眼一亮。她小步挪到桌邊，伸出手正要拿，卻忽然頓住，像是想到什麼不快的事兒，原本歡喜的小臉瞬間皺成一團。
不待謝令儀開口詢問，她眼眶便紅了，豆大的淚珠一顆顆滾落下來。哭得既委屈又安靜，小肩膀一抽一抽。
謝令儀忙塞了一塊棗泥酥到她手裡，蹲下身子，輕拍她的後背，細聲安慰。
“念念這是怎麼了？被誰欺負了？告訴大姐姐，大姐姐幫你去教訓他。”
謝念合小手攥着那塊棗泥酥，卻遲遲沒有咬上一口。她擡起紅腫的眼睛看了謝令儀一眼，聽到這話再也忍不住，猛地撲進她的懷裡，抱着她的脖子，放聲大哭。小小的身子哭得一抖一抖，仿佛積攢了一整日的委屈都在此刻傾瀉而出。
“嗚嗚......大姐姐明日去接念念下學好不好？念念讨厭死程小胖了。”
謝令儀耐心地哄了好一陣，才從她斷斷續續的叙述中，聽明白事情的來龍去脈。
原來是程小胖在學堂炫耀他姐姐，結交了宮裡的皇子。他們家一人得道，雞犬升天。現在連先生都不敢對他說重話。這胖子還說漏嘴，把謝令儀在探花宴‘仗勢欺人’的事抖了出來。
謝念合聽了，自然氣得不輕，就與他打了一架。結果當然是沒打過，還被先生罰抄課文，打了手心。
謝令儀聽完好氣又好笑，拉過她的小手一看，掌心果然紅腫一片，還帶着幾道清晰的藤條印子。她輕輕歎了口氣，低頭吹了吹，又拿出絲帕擦幹她臉上的淚痕。
一邊安撫念念，她一邊在心裡盤算。
程惜雯能沾上邊的不是七皇子，就是五皇子。按上次自己給她的提示，應當是七皇子的可能性比較大，他性子跳脫，不足為懼。但若是五皇子，那就有些棘手了。
是以，她又耐心問。
“那念念有沒有見過那位皇子呀，他是高的還是矮的，年紀小的還是年紀大的？”
“嗚嗚......沒有。”謝念合吸吸鼻子，搖搖頭，小聲道：“從來沒見過，不過程小胖說，他姐姐明日會來接他下學，不知道那位皇子會不會過來。”
“哦？”謝令儀眯了眯眼，輕笑一聲，“那好，大姐姐明天也陪你去看看，好不好？”
“好！”謝念合聞言，立刻破涕為笑，一下摟緊她脖子，差點勒的她不能呼吸，還仰着臉央求道。
“那大姐姐明日還要打扮的最好看！要把所有人都比下去！”
“知道了知道了。”謝令儀一邊含笑敷衍，一邊面帶驚恐往後躲。
然而為時已晚，她衣襟上早已沾了幾條晶瑩剔透的鼻涕，發梢上也油亮亮的。
“謝！念！合！不長記性是不是，你離我遠點！”
崩潰聲響徹雲霄，驚起一樹肥鳥。
——
翌日，謝承下朝未歸，馮氏也早早出門前往寺廟禮佛，諾大的謝府東院就剩了謝令儀一個正經主子。
謝家兩兄弟迫于謝老夫人的強硬要求，至今未曾正式分家。長房居于東院，次房居于西院，二院之間隔着一座寬敞靜谧的池子。平日裡，兩房甚少往來，除了逢年過節聚上一聚，幾乎各自為政。
這日，因着謝令儀要去學堂接謝念合，璞玉早早的便幫她收拾妥當。
她特意給謝令儀挑了一身杏黃襦裙，襦裙胸口處點綴着幾朵栾花，花枝一直蔓延到鎖骨處。裙擺則用彩線勾勒出幾隻翠鳥。
頭上是個簡單的百合髻，幾縷碎發微微垂落。粉面未敷，臉頰兩處輕輕點了薄紅，看着分外靈動嬌俏。
謝令儀站在銅鏡前，美美欣賞了幾息，便帶着璞玉先去了西院。
何夫人恰巧在花圃旁賞花，見她這般清新亮麗的裝束，眼前一亮，立時放下手中的花枝，迎了上來，拉住她的手，嘴裡不住地誇贊。
“容君這身衣裳真好看，小姑娘就該打扮的青春活潑點。”
“這是要去接念念下學吧。昨晚那個鬼機靈已經同我說了，馬車都套好了，讓奶媽帶着你們去。”
“叔母還聽說她被先生罰抄書了，你跟她說，抄不完就拿回來，咱們家裡人多，總有辦法替她抄完。别一個人傻傻的硬待在那，下學了都不知道回來。”
謝令儀一一含笑應下，要走時，何夫人突然又一拍大腿，似是想起了什麼。
“差點忘了正事，來。”
她急忙解下腰間的錢袋子，遞給謝令儀。
“容君，這個你拿着，下了學去買點糖葫蘆吃，叔母知道，你們小姑娘都愛吃這個。上次沒來喝叔母熬的蓮藕老鴨湯，這次先拿這個補上，日後有機會再喝。但你得答應叔母，每人一隻糖葫蘆，可不許多吃，吃多了牙該疼了。”
“好。”謝令儀聽完嘴角微揚，輕颔首，“容君知道了。”
“那快去吧。”何夫人笑着朝她揮了揮手，語氣透着幾分寵溺，“去晚了，那鬼丫頭又該噘着嘴嘀嘀咕咕了。”
謝令儀拿了銀子，乖巧應答，直到她走遠了，何夫人還滿臉慈祥地盯着她的背影。
待謝令儀的身影徹底消失在花園小徑盡頭，一旁遞剪子的婢女終于忍不住開口，語氣不無豔羨。
“夫人對大小姐可真好，瞧這架勢，不像是侄女兒，倒像是親女兒一樣。”
何夫人聞言，微微一怔。她垂下眼簾，目光落在面前一枝尚未修剪完的夏堇上，神色複雜。
“這孩子是個命苦的。”她低聲呢喃，“她父親......”話到一半，忽地頓住，歎了口氣。“唉，算了，扶我回屋歇着吧。”
——
謝府的馬車停靠在學堂僻靜一側，眼見着許多學生都下學了，陸陸續續被各自車架接走，謝念合還沒出來。
謝令儀倚在廂壁上，指尖無意識地繞着垂下的披帛。半晌，她起身。
“走，下去看看。”
璞玉見狀，也沒阻攔，左右這時辰人不多，下去看看也無妨。她單手撩起車簾，小心翼翼扶着謝令儀下了馬車。
日頭西沉，晚霞如錦，天邊暈出大片金紅與紫绛。霞光灑下，映在謝令儀的杏黃襦裙上，讓她裙擺上的翠鳥，飄飄欲飛。
那被翠鳥圍繞着的人，明眸善睐，袅袅聘聘，更是靈動非凡。
遠遠望去，好一幅翠鳥纏枝美人圖。此等畫卷，令行人忍不住側目。
謝令儀卻恍若未覺，她步履端然，目不斜視，忽略周圍若有若無、驚豔的打量，徑直朝學堂山門走。
尚未走上幾步，便見一道熟悉的小身影從學堂内氣鼓鼓地沖了出來。
她身上的嫩綠對襟短衫，心口處赫然染上了一大片顯眼的墨漬。遠遠瞧去，倒像是一塊摻了棗泥餡的綠豆糕。頭上雙螺髻也掉了一隻。
看來是又跟人打架了。
謝令儀目光稍稍一轉，便見她身後，還跟了個胖乎乎的小男孩。
那孩子滿臉委屈，淚水在眼眶裡打轉，卻死死忍住不敢哭。整張臉被墨汁糊得不成樣子，仿佛剛在墨水缸裡泡了一遭。
胖乎乎的小手不停地擦臉，卻越擦越黑，樣子滑稽極了。
謝令儀低笑一聲，不錯，看這架勢，機靈鬼沒吃虧。
謝念合一見姐姐過來，立刻像被點燃的炮仗般，習慣性往她懷裡撲。
謝令儀瞳孔一縮，反應極快。眼看那團‘帶墨的炮仗’要撞到她身上，她手疾眼快，伸手按住謝念合腦袋。略帶嫌棄地，将小人兒推得離自己遠了些。
剩下程小胖一人在旁邊，委屈巴巴站着，等看到自家姐姐從馬車上下來了，才哭喪着臉，跑過去告狀。
謝令儀眯着眼睛去瞧，嗯？怎麼馬車裡就出來了程惜雯一個人。
說好的皇子呢？
程惜雯朝這邊瞥了一眼，便主動牽着弟弟過來了。
“謝小姐。”她微微福身，禮數周全，瞥過謝令儀這身裝扮，臉色明顯一僵，又極快地低頭遮掩過去。
“家弟頑劣，不懂事。驚擾了謝二小姐，還請謝小姐勿怪。”
謝令儀這回倒對她刮目相看了，能能屈能伸也是一種本事。
“适才小女已教訓過家弟。”程惜雯面帶歉意，語氣低柔，繼續道：“恰巧今日小女做了些糕點，與表哥和友人遊湖分食後，還剩了一些。”
說罷，她偏頭示意身後的侍女，把食盒遞上來，怕謝令儀不接，還雙手奉上到她面前，态度更加誠懇，頗有些誠惶誠恐。
“謝小姐如不嫌棄，就當是小女替家弟賠罪了。”