宣安殿
元懷英一身朝服，立在殿中。雙手捧着一封信函，神情肅然。
“父皇，這是兒臣近日調查所得的證據。”他擡起頭，目光直視禦座上的元堅，語氣加重道。
“信中詳細記錄了戶部侍郎康恩泰與工部尚書陳春來，勾結地方官員，假借祈福之名，散播謠言，大肆搜刮民衆香油錢。”
他稍頓，擡手将信函呈上，“其賬本、同黨的名單，皆已附在信中，請父皇過目。”
元堅聞言，隻是稍擡眼，目光在信函上一掠而過，随後又低頭繼續翻閱手中的奏折。
元懷英見狀，心頭一緊，忍不住向前一步，語氣愈發急切。
“兒臣現在才知曉——”
他面色發青，額上青筋隐隐跳動。平時溫文爾雅慣了的人，發起怒來便格外淩厲駭人。
“為什麼明明戶部隻撥銀三十萬兩，工部卻秘而不發，還将祈福一事辦的有模有樣。原來這多出來的七十萬兩，竟是掏了百姓口袋！”
“好，知道了。”元堅依舊波瀾不驚，頭也不擡應了一句，“放那兒吧。”
“父皇，此事不能放！這些人蛇鼠一窩，欺壓百姓，已經觸犯國法。若不嚴查，恐民心不穩，難保不會引發更大的禍亂！”
“如今水患肆虐，先忙眼前事，這些小事，以後再議。”
“父皇，您從小就教導我，家事國事天下事，事事關心①。這七十萬香油錢，關乎百姓民生大計，怎麼能說是小事？”
元堅瞥他一眼，“你身子不好，先養好身體。等祈福事了，再一一安排。”
元懷英聞言一愣，“怎麼，父皇，祈福竟還要辦？”
“是的，禮部重新商議了下，延期至重陽節。”
“可如今外頭到處是災民，水患還未解——”
他話音還未落，便被元堅驟然打斷，“解沒解決，祈福都要辦，你不用再多說了。宮門快要落鎖了，先回去歇息。”
“父皇！”
“如今正是需要銀錢的時候，貞元朝百姓六千萬名，受災農戶就有兩百萬戶。數年禾稼今年好，一夜水來迹如掃②。金水河暴漲，沖毀堤壩，漫灌五十餘裡，大片良田被淹沒。民衆死傷無數，城内米價飛漲。”
“原先五錢銀子一鬥米，如今十兩銀子一鬥米，許多人窮的都吃不起飯。我朝一年國庫稅收不過兩百萬兩，這個時候，竟還要傾半國之力，來辦一場虛無缥缈的祈福會？”
他聲音哽咽，磕頭叩地，發出沉悶回響，“兒臣請求您收回成命！”
“都瞎了不成？”元堅見他跪下，眉頭一皺，怒斥左右，“還不趕緊扶太子起來！”
兩邊太監聞言，不敢遲疑，戰戰兢兢上前攙扶。但元懷英今日本就抱了破釜沉舟的決心而來，未達目的，豈能輕易起身？
然而，對着元堅震怒的臉，再加上張歧安密信裡的含糊其辭。他心中忽然升起一個可怕的猜測。這個猜測大逆不道，稍一浮現，便令他背脊生寒，掌心沁出冷汗。
殿内死一般的寂靜，太監拉不動他，幹脆也跪伏在地，渾身抖如篩糠。
元懷英強迫自己穩住情緒，咽下數次唾沫，終于望着他，晦澀道。
“父皇……您是不是早就知道，這銀兩來路不正？還是說，這件事根本就是您默許的，戶部與工部不過奉命行事？”
元堅聽完沉默不語，元懷英至此已是心如死灰，再開口時，眼神都染上痛楚。
“父皇，這一百萬兩能解農戶燃眉之急，實在不該，也不能用在兒——”
“那又如何！”元堅終是怒不可遏，一聲厲喝打斷了他。他猛然起身，一掌拍在案幾上，奏折揚了滿地。
“懷英，你是太子，未來就是貞元朝的天子！天子受命于天，既壽永昌。秉乾坤之道，掌社稷之危，受萬民供奉，有何不可？”
“你身為儲君，當知天子之尊，非尋常人所能比拟，亦非凡俗禮義所能拘束。祈福盛會，你當得起，也受得起！”
“你若擔心名不正言不順，我現在就可以傳位給你！”
“别忘了你母後臨終前對你的教導。”
元懷英還想再辯，聽到最後這句話，霎時啞口無言。
“行了，送太子回府。另外他身子不好，近期就不用再進宮了，朝政暫時交給五皇子處理。”
一句話，就關了元懷英禁閉。
——
“哎呦，殿下，您這額頭怎麼還流血了？”
元懷英一路跌跌撞撞，被太監送至宮門口。貼身伺候的内侍早已等候多時，一見他這失魂落魄的模樣，再瞧見他額角隐隐滲出的血迹，頓時心疼得不行，連忙從懷裡掏出一方幹淨的手帕，想要替他擦拭。
“這個先不要緊。”元懷英擡手格擋，轉頭看向送他出來的領事太監高順，“今日之事，務必一個字也不能對外透露。否則，即便父皇不追究，我也絕不會輕饒了你們。”
高順聞言，連忙垂首應道：“是，奴才明白，絕不多言。”
“好。”他點了點頭，轉回身，對着内侍淡聲道：“回府吧。”
“哎，好。”内侍一邊小心扶着他，一邊低聲問，“那老奴現在去叫一下側妃娘娘？”
“扶光？”元懷英聽完一怔，“她也來了？”
“對呀，您前腳剛進宮，側妃娘娘後腳就跟來了。”内侍朝不遠處的亭子方向努嘴，“諾，如今就在那坐着呢。”
“其實......”他又猶猶豫豫道：“上次娘娘也跟着來了，隻不過那時宮門落鎖了。侍衛們見不到腰牌，誰也不敢擔責放她進去。娘娘在外頭等了半天，還不見您出來，就自個兒回去了。”
元懷英聞言，下意識望了眼黑沉沉的天。他進宮的時候是未時，如今是申時，整整兩個時辰。
她等了他兩個時辰？
思及此，他心頭湧起一絲複雜的情緒，沒再多言，接過内侍遞來的傘，便大步朝亭子方向走去。
細雨霏霏，冷風陣陣。四周寂靜，唯有傘下清淺的腳步聲。
仿佛心有靈犀般，他剛接近亭子，李扶光就從裡面緩緩走出來。她穿着淺色裙裝，細密的雨絲，落在她的肩頭與裙擺，染出深淺不一的水痕。鬓邊幾縷發絲因雨水微濕，貼在頰側，襯得她眉眼間多了幾分冷清與柔弱。
“怎麼不進内宮等？”元懷英快步上前，傘面向她那邊傾了一大半。
“人多，看着煩。”
“那回家吧。”