盧好人向她點頭，随即對餘何意道：“這個就是佩娘，平日裡隻有她和老漢說話。”

佩娘聽到老漢的名字，臉色肅然起來，快速而小聲地說：“這裡不是說話的地方，你們跟我來。”

既而蓮步款款，她依舊捧着那木盆臭衣裳，卻全然不受阻滞得快速前行，三人一道轉過幾個小路，來到一處清水潺潺的小溪邊，水邊長長的蘆葦都有丈餘，等閑男子進到裡頭就看不見了，餘何意幸而生的高大，在蘆葦叢中也難掩身形。

佩娘走慣了自己熟悉的路，同他們二人一起走到溪邊，放下木盆，風在此時拂過，掀起一汪漣漪，佩娘用左手攏了攏發絲，露出了一個恬靜的笑來。

佩娘向他福身一禮，說道：“方才拿着東西不便行禮，還請先生寬恕。”

餘何意搖頭道：“江湖人士，不拘小節，姑娘，你是不是有什麼話，要跟我說？”

盧好人這點眼色功夫還是有的，當即轉身要走，佩娘卻道：“盧好人，你也留下來聽吧，我想，這件事，你也應該知道。”

佩娘迎着溪邊清風，緩緩地說：“老漢曾經囑咐過我一些話，讓我講給在他離開後，來找他的第一個人聽，我想，就是先生你了。城隍廟缢殺廟祝一事，先生聽過了吧？”

餘何意颔首示意，盧好人屏氣凝神。

“這案子其實沒什麼疑難，落到秦觀察手裡時，就已查的七七八八了，那個翰林确實是吊死的，但并不是城隍害他，而是京城中，掌管吏部的劉尚書害得他。這個故事，也許應該換一個方式來說。”

“那個書生姓王，他家早年是個富戶，後來家道中落，全指望他能高中奪魁，光複門楣，可惜王書生屢試不中，也許是學問未到，或者是門路不通，總之他越考越考不中，名次愈發排後。那日他在城隍廟中許願是真的，但實現他願望的人，卻不是城隍，而是京城中，掌管吏部的劉尚書。”

“王書生以白銀三萬兩的高價，為自己買了一個同進士及第的資格，先交了一萬五千兩的定錢，約好中舉後交付剩餘的一萬五千兩，第二年春闱，他就中了，皇上親筆禦點，指他去翰林院做了典史，可是……”

佩娘苦笑了一聲，繼續說：“他考試之前，家中的銀錢就為了他備考春闱花得所剩無幾，考中之後，又隻是個翰林院的閑差，到哪裡去找來一萬五千兩白銀交付，劉尚書不住的催逼問款，終于把他逼到了極點，也不知他怎麼來的聰明機智，竟想出了以銅鍍銀的辦法，糊弄了事。”

“劉尚書知道後大發雷霆，隔了幾日，王書生就被吊死了。”

聽到此處，餘何意垂目看向眼前的美婦人，問道：“他既然被劉尚書害死，必然做的首尾幹淨，那張字條？”

佩娘苦笑道：“先生，你不是已猜到了嗎，不錯，妾身正是王氏，那張字條，是我寫的。”