盡管正義聯盟的介入讓事情有了轉機，超人成功地為哥譚争取到了一些時間。米國政府不會立刻用核平了被外星植物入侵的城市，可喜可賀。
一道身影劃破雲層，如流光，穿梭于雲端之上，帶動着一股幾乎可觸的力量，眨眼超人就都到了哥譚和大都會的邊界。那兒已經豎起了臨時搭建的種種路障和鐵絲圍牆，荷槍實彈的士兵嚴密地把守着路口。
超人的眼睛，深邃而明亮，能夠穿透一切障礙，看到世間最深處的秘密，但他有時候覺得自己看不透人心。
幾分鐘前天眼會代表阿曼達·沃勒的表情曆曆在目，她目光冷酷，寬厚的嘴唇說出最刻薄的話：“八百萬和八十億，最簡單的數學，卡爾·艾爾，我們決不能不負責任地把人類置于危險之地。再說，這是人類的事，奉勸你不要涉足其中，你不會以為隻有萊克斯集團舉辦國防科技展吧？”
犧牲是必要的，政客說。
某黨派的媒體全面發力，主流媒體清一色在洗地，說做出這個決定有多麼艱難，哥譚和哥譚人民為世界曾做出了巨大貢獻，如今他們能做的，就是保持隔離，不要危害人類。
網絡上也受到了政府監管，隻是科技巨頭目前似乎還沒滑跪，留下了一片自由的輿論空間。
社交媒體上各種傳言沸沸揚揚，除了官方和民意代表組織如屠宰沼澤，民間也自發在論壇等平台建立了中心以便交流。
個别帖子時事播報城市内的情況，哥譚出現了囤積食物瘋狂擠兌、局部地區哄搶商店、因人手不足部分公共設施癱瘓的情況，大部分人盡可能躲在家裡。但總體而言，整座城市還在運轉，像手機開啟了低能耗模式，隻保留最基礎的功能，等待着難熬的時間早日過去。
在一個标題為“我沒素質我要罵人”的帖子裡，樓主盡情地發洩着自己的情緒，這本來隻是個人表達的地方，因為情感之樸素表達之犀利引起了許多普通人的共鳴而飄紅。
“雞蛋漲了五倍……蛋J蛋，你終究成了我高攀不起的樣子。”
“前天去超市居然沒搶到紙巾，恨不得多長兩條腿QAQ”
“快兩天沒喝可樂了啊啊啊啊啊！！！小鲨魚不是不想努力小鲨魚隻是死了.JPG”
“布魯斯·踏馬的·韋恩去哪兒了？！他公司幾萬員工、數十億資産，他都不管了嗎？！！”
後面樓主的情緒明顯變暴躁，因為變火引來的回複也越來越多，特别是這條下面，大部分是嘲諷：“公子哥說不定還在某個私人海島上度假。。。”
“有小報之前還拍到過他，應該在他莊園地堡裡縮着呢！”
“很多上流人士趁着機會逃了！那些沒種的玩意兒！”
也有人力挺屠宰沼澤：“要說誰最有種，除了我女神我敢說沒人敢稱第一！”
“管它什麼狗屁外星生物，魔法打敗魔法，over。”
“話糙理不糙，一人血書支持魔法師當市長。”
在衆多渴望領頭羊的聲音中，也有的聰明羊羔發現了異常。
“不是我潑冷水，我們沒人能看到過她，之前有讨論帖也被删了，你們說，她會不會也……”
接下去瞬間吵了幾十樓，因為形勢過于混亂管理員也沒精力管，直到有人大吼：“密涅瓦！直播！”兩個詞一來，這裡瞬間清淨了。
密涅瓦鮮少出現在鏡頭下，偶爾幾次也是意外入鏡或者被人抓拍，她從沒接受過媒體的正式采訪，哪怕是問題事先排練過的那種。
在這個時候她選擇直播面對世界，立刻吸引了全球的目光。
屠宰沼澤官宣了直播時間，在倒計時歸零的時刻，黑色的屏幕上出現了一片空地，那大概是沼澤附近，背景裡有屠宰沼澤的地标建築和摩天輪等設施，上面裝飾的霓虹燈光原本已經熄滅，今天大概為了直播再度點亮了。
此時夜幕降臨，因為沒了都市的光污染隐隐顯出了璀璨的銀河，空氣中彌漫着神秘而緊張的氣息。在這片自然與人工共同雕琢的土地上，在所有目光聚焦之處，一陣旋風驟起，攜帶着令人窒息的熱度與光芒，由遠及近，那是魔法師，身披一件燃燒的鬥篷，自虛空中緩緩降落在衆人面前。
她的鬥篷随風飄揚，那是一團永不熄滅的火焰，燃燒着希望與勇氣，指引着迷失的靈魂找到方向。鬥篷上的火焰看上去并非凡火，似乎蘊含着強大魔力的元素之炎，它們仿佛有靈性一般，圍繞着她優雅旋轉，形成一道壯觀的光環。每一片翻飛的火羽都映照出她堅定而自信的眼神，那是掌握自然之力、非凡能量的證明。
密涅瓦站在那裡，宛如一尊古希臘掌控火焰的神祇，周身環繞的烈焰、那些火羽漸漸熄滅。她輕輕擡手，指尖輕點，周圍的空氣開始震顫，呈現出肉眼可見的波紋。随即，一束束細小的火苗從地面升起，彙聚成一條條靈動的火蛇，盤繞在她周圍，聽候調遣。
這不同尋常的開場立刻抓住了所有人的心神，無數狂熱的目光聚焦在她身上。
“新把戲。太棒啦！”
隔着屏幕的某位熱心觀衆驚喜地瞪大了眼睛，如欣賞一場盛大的魔術表揚，目不轉睛地盯着那道身影，接着傾情鼓起掌來。
電子屏幕的光印在他的眼睛裡，扭曲，沉澱，最後沒入一片漆黑。
在離地球數百千米的太空實驗室裡，萊克斯·盧瑟難得停下了手上的實驗，通過遠程通訊觀看直播。
在隔離發生後，萊克斯集團立刻發表了支援哥譚的聲明，立場暧昧，既沒有直接反對政府這樣毫無人道的決定，也沒有完全抛棄哥譚八百萬人不管。在總裁的命令下，AI智能駕駛的大卡車載着各種生活物資，持特許通行證進入哥譚，一去不回。
萊克斯·盧瑟的總統競選團隊認為這是最好的策略，執政黨背鍋，他花點小錢赢得民心，雙赢。還有一點他團隊裡的所有人都沒明說：希望能在密涅瓦那裡為老闆挽回一些印象分。
盧瑟如果知道他們的想法說不定會回以一個嗤笑，伴随着鼻子噴氣和表否定的搖頭，他走在模拟地球重力的環境中，步履穩健，每一步還是那麼堅定、固執，和在地表沒什麼不同。
一句話擲地有聲。
“那不是她。”
的确，玩火的魔法師不是真的密涅瓦，幾乎一緻的相貌讓這個扮演者的身份呼之欲出——拉瑞莎·費爾羅。
原本在北美洲南部打天下，她聽說兒子出了事，第一時間趕了過來。
“應該早點通知我的。”
她目光銳利，纏繞在她手臂上的火蛇與其主人一道盯着說西語的那群家夥，被這樣的目光掃過，他們不由自主地低頭，大氣不敢出。
貝恩緊緊閉嘴，肌肉緊繃，他戴着一個黑色面具，覆蓋了他的下半臉，隻露出眼睛和嘴巴，顯得引人注目。那是由魔法材料制成的黑色面具，不僅起到了保護作用，還增強了他的耐力和抵抗力，它大概是他的标志性裝備，平時沒見他佩戴，隻在特殊時刻出現。顯然，他認為費爾羅在場的時候必須鄭重行事，穿戴齊整。
拉瑞莎·費爾羅這句話又何嘗不是對屠宰沼澤的人說的。
這是下馬威。
屠宰沼澤CEO哈羅德感受到了埋怨，他避開了鋒芒，打工仔沒必要撞到老闆母親的槍口上去，還是一看就脾氣暴烈的火系魔法師，而且，眼下最要緊的是立刻行動救出馬西莫。
更何況這其中還涉及複雜的家庭情況，馬西莫的爸爸喬伊·安多裡尼從見到拉瑞莎·費爾羅那刻起就是個木頭人了，他等着纏繞着她的如有生命的火焰，不知道是被吓的還是驚的，肉眼可見的停止了腦袋的運轉，完全指望不上。
哈羅德看向傑森，後者理解了他的目光。
傑森作為最清楚前因後果的人，給他家第三位魔法師及在場的所有人做了簡報。
可能是馬西莫的刻意為之，傑森作為魔法頭罩，之前基本上與蝙蝠一家行動，夥伴不多，身份保密，大多數時候在控制狂蝙蝠俠的掌控下，鮮少有扮演主導者這樣角色的時候。此時，面對十幾雙眼睛和耳朵，他也不怯場，展現出令人驚歎的沉着、冷靜和領導力。
“Max和蝙蝠俠調查黑慈悲本體的去向，路上遇到了毒藤女制造的陷阱，她用變異食人花襲擊平民，趁機用黑慈悲孢子寄生了他們。等他們回到蝙蝠車裡，孢子發作，兩人都陷入了昏迷。”
“之前有人進入被寄生者的夢境而令對方恢複清醒，鑒于這個成功例子，我也嘗試進入Max的夢境。一共兩次……”傑森的聲音低落下來，“但我都失敗了。”
“仔細說說，我們需要了解夢境的運作方式。”拉瑞莎·費爾羅說道，聲音算得上和氣。
傑森不但詳細描述了當時的情況，還分析了可能的原因，他之前已經寫過報告理清楚思路，又親身經曆印象深刻，所以表達清晰流暢。“黑慈悲扭曲了我的外貌與身份，影響我的行為，在夢境中人的眼中，我是毒藤女，他們的敵人。”
“不僅如此，它還會歪曲、限制我的行為，我無法直接坦白自己的身份，不能說出自己的名字，我嘗試說‘你是我重要的家人’，但他們聽到的卻是‘你是我真正的敵人’。我的行動被限制不得不戰鬥，在我被蝙蝠俠牽制住的時候，Max對虛假的黑慈悲使用了魔法，我感受到他的魔力被黑慈悲吸收，而不是他以為的那樣和規則做了交易，憑我如何叫喊也無濟于事，最後我隻能逃走。”
“這是我第一次嘗試的結果。”
傑森繼續：“在夢境中Max和蝙蝠俠分工明确，進一步印證，夢境的運轉需要符合被寄生者的邏輯，否則會被看出破綻，而黑慈悲會用盡一切手段去引誘他使用魔法，這也是我最擔憂的部分。”
拉瑞莎·費爾羅點頭，她又追問了一些細節，問道：“讓他使用魔法與感到快樂，哪項更優先？”
這是個非常關鍵的問題，傑森也給了他們探索得到的答案。“這就不得不先說第二次嘗試的過程了。”
“我做了更充分的準備，但進入後卻發現出了巨大的變動，夢境中的Max被催眠了，落入更深層次的夢境。他用魔法連接了受害者的夢境，打算通過這種方式讓所有人清醒過來。”傑森苦笑：“我無法與他本人的意識直接溝通，隻能采取更激進的辦法——直接破壞掉夢境中的魔法陣，我以為這樣能讓他從第二層夢境中醒過來。我潛入蝙蝠洞，當然還是被人當成了毒藤女，和夢中的另一個‘我’打了一架，對方‘殺死’了我，匕首正中胸口。”
但也不是完全沒有好消息，傑森回想起夢境中那個自己的焦慮：“那個傑森實際是Max的意識，他感到了危險，所以才顯得焦躁不安，我能感受到，我能感受到它。”他重複了一遍，像是抓到了希望的尾巴。
說到這裡，剛才拉瑞莎·費爾羅問的問題也有了答案：
魔力優先于快樂。
黑慈悲在魔法師身上發現了能讓它變更強大的新食物。
拉瑞莎·費爾羅抱胸，手指敲打着自己的左臂，一條細長的火蛇順勢滑下從一條手臂遊向另一條，推測：“大概是魔法龐大的力量，讓幻境變得更複雜，能支撐起夢中夢的框架。”
傑森點頭：“我們也是這麼想的。夢中夢也加大了讓Max清醒過來的難度，黑慈悲樂見其成，說不定還是它故意誘導的。”
“我們首先要傳遞給他的信息是‘禁止使用魔法’，減緩黑慈悲生長、變強的速度，防止幻境再造一層夢境。其次，必須讓他意識到，一切皆為虛幻。”
傑森十分認同，不過他也有疑慮，擔心短時間内形勢又有新的變化，自嘲：“這次進去，不知道已死的‘毒藤女’會不會突然複活。”
“我們會知道的，” 拉瑞莎·費爾羅，“我和你一起。”
趁着拉瑞莎·費爾羅和她的手下們出去的時候，傑森看到哈羅德的表情有所遲疑，他聽見對方問：“她能被信任嗎？”
“我也是第二次見她，她和以前比變了很多。”傑森回想起他們的第一次見面，在上世紀，那會兒她是個比自己還小的孩子，天真爛漫，純潔無害，想要的一眼就能看出來。
蝙蝠洞和屠宰沼澤都收集到了拉瑞莎·費爾羅的情報，一條條直接的、側面的信息描繪出現在的她的模糊剪影。
遠離家鄉在異國闖蕩，婚姻不被家人祝福，生育時幾乎喪命，卷入黑手黨财産繼承風波自衛殺人，因此不得不離開家人孩子逃亡，之後被困在獨裁國家的監獄裡十多年，近一年越獄成為某國叛亂者們的首領之一，趁機啃了刺客聯盟一口而實力迅速膨脹，至今已經掌握該國的大部分地區……
在經曆了如此種種之後，那張記憶中純真的臉早已面目全非，傑森·陶德很難說自己看得懂她。“不過，我能肯定她不會傷害Max。再說，我們也……”
哈羅德在心裡補完了他的話：沒有其他選擇了。
在傑森他們開會讨論的時候，蝙蝠洞将馬西莫安全轉移到了一處秘密基地。裡面全新的設備和少有的使用痕迹，讓貝恩和手下對視了一眼，這種防範針對的誰不言而喻。拉瑞莎·費爾羅挑了挑眉，不置可否。
盡管蝙蝠俠也陷入了昏迷，但大家讨論後都認為應該先救醒馬西莫，也許魔法讓馬西莫的夢境變得複雜難明，但蝙蝠俠的可預料得更詭谲，沒人敢輕易涉足他的個人領域，說不定還沒被幻境弄死，就先被他的意識搞了……而且，拉瑞莎·費爾羅或許不會傷害馬西莫，但對蝙蝠俠呢？他們不敢賭。
拉瑞莎換上了一套由特殊織物制成的法袍，這種織物據她說能夠增強施法者的魔法效果，同時保護穿着者不受反噬。
傑森觀察到在布料随她的走動翻起的時候，透出内部刻畫的紋路，他感到眼熟，又覺得和自己見過的不一樣。沒時間多想，他在拉瑞莎的指揮下，配合在她變出的石台上繪制魔法陣。
半小時後，一個巨大的圓形石台靜靜矗立在空間裡，上面刻滿了複雜的符文和圖案。這些都是曆代魔法師智慧的結晶，由馬西莫傳授給他，用于輔助魔法師增強魔力、意志和靈魂。整個繪制的過程中，拉瑞莎就站在這石台邊上，默默看他，嘴角噙着一絲若有似無的微笑。