第三章曠無涯
次日，直到月上柳梢，玉清竹才從睡夢中醒來，起身梳洗，然後出了門。
此時正是附近村集的熱鬧時候。他在一家小店慢悠悠吃了點晚餐，品着君山銀針，欣賞着外面來往的行人，熱騰騰的煙火。
他生在海島，遠離塵嚣，一身清朗，卻非常喜歡看着這紅塵世俗，茫茫衆生。天地廣大，宇宙無垠，普通的凡人如蝼蟻般渺小微不足道。可是每一個凡人，何嘗不都有一個自己的小天地？他們忙碌，他們拼搏，他們都在綻放自己的生命，也正是因為有了這麼多微不足道的凡人，才有了這大千世界，蕩蕩乾坤。
他也是這樣一個微不足道的凡人，他也有自己微不足道卻是唯一綻放的人生。
這平凡的場面如此溫馨，與口中清雅的茶香一樣，令他沉醉。
這時，這溫馨的氛圍中忽然摻入了一種不和諧的聲音。好像人們早有準備，一時間都停下了自己的事，街道變得一片寂靜。
遠處的燈火和煙氣中，漸漸出現了幾個蹒跚的身影。他們好像擡着什麼東西，一面走，一面發出嗚咽之聲。
那些人越來越近，可以看清前面走着幾個身穿孝服的人。他們擡着的，是一副棺木。後面，跟着一對鬓發蒼蒼的老夫妻。
他們蹒跚走着，邊走邊哭。那對老夫妻互相攙扶着，顫顫巍巍，讓人看着凄涼無比。
街上的人們都靜靜看着，有的人沉默不語，有的搖頭歎息，也有人走上去攙扶那對老夫妻，跟着他們而行。
玉清竹放下茶盞，默默看了一會兒。這時店小二過來蓄水，玉清竹便趁勢詢問。那店小二聽了，歎了一口氣，低聲道：“這位公子是外鄉人吧？不知道嶽州城中的那位姜大官人。那可是嶽州一霸啊！不僅是嶽州，這八百裡洞庭周圍，都是他的勢力範圍，就是官府，也是強龍難壓地頭蛇，需要看他的眼色行事。”
他悄悄指指街上的那對老夫妻，眼裡禁不住含淚，“公子你看，他是我們村鎮的王員外，雖然有錢，卻并不是那等仗勢欺人之輩。他帶着我們做些小生意，還時常接濟窮人。那姜大官人本就搜刮成性，洞庭周圍但凡有些資産的都深受其害，王員外一家也被他欺負得苦不堪言，幾乎破産。這還不算，老兩口這麼大年紀，膝下無子，隻有一個女兒，生得如花似玉，一不小心被他看見了，竟編造債務，将小姐搶進了嶽州。可憐這王小姐，本是個剛烈女子，被欺辱至此，懸梁自盡了……”
店小二說着，忍不住抹了一把眼淚，又歎氣道：“王員外散盡家财，這才找回了女兒的屍首……”
玉清竹聽着，緩緩點頭。
夜幕中，那對苦命的老人送他們的女兒走過這熟悉的街巷，走在一片憐惜的目光中。
他們慢慢走遠，身影消失在街巷深處，人們從哀傷的心情中恢複，街道又漸漸變得熱鬧起來。在這個世上，悲傷也好，歡樂也罷，都不會長久，都隻是這平凡中的一點波瀾而已。
玉清竹走出小店，面向那王員外一家走遠的方向靜立了一會兒，便在街上轉了轉，找了一家比較有名的酒館，買了一壇洞庭特産的龜蛇酒，一手拎着，徑自向北面那座小山而去。
來到山腳下，已是亥時，距離與滄零約定好的子時已經不遠。一般在這個時辰，更深夜靜，人們都已關門閉戶，上榻就寝，尤其是這座小山，即使在白日裡也十分僻靜。正是因為如此，滄零與曠無涯才會選擇子時在此地決戰。
可是現在，剛來到山腳下，便看出了異樣。
平日裡安靜的小山，在這深夜時分卻并不安靜。山腳下三五成群聚集着幾波身帶利刃之人。這邊圍着篝火的三個人形容猥瑣，舉止粗鄙。那邊坐在山石上休息的四個人身高體壯，勇武過人。其他随意在周圍散步的人也一個個體相不凡，一看就不是尋常人。
玉清竹腳步微頓了一頓，低眉淺笑。天下第一刀客與劍客滄零的比試，也隻有他們兩個當事人自以為無人知情，實際上在江湖的天空裡，這樣的消息是長着翅膀的。
這些人看見玉清竹走來，都明顯受了驚動。可是他們都裝作不在意的樣子，依舊吃喝休息，但是眼神明顯在飄動，一個個心思莫測。
玉清竹沒有理睬他們，一手提着酒壇，信步而行，走過他們中間，順着山路向山上走去。不久，他便已感覺到，那些人正蹑足潛蹤，悄悄跟在後面。
這小山山勢不陡，上山輕松得很，走了一段路，借着星月之光，擡頭看見前面山石上半躺半坐着一個人。這人身材魁梧，若是站直了身子，那必定是高大雄壯的一條漢子，可是他此時隻是攤開了長長的手臂和腿，并無半分習武者的警覺。他一眼看見玉清竹，歪着頭細看了看，便高聲叫道：“呔！是不是小竹子？”
玉清竹一怔。小竹子這個名字，已經有很多年沒有聽到外人叫過了……
他走到那人面前，答應道：“是我不錯。不過，你好像不該叫我小名。”
那人坐直了身子，開懷大笑道：“玉清竹名動江湖，小竹子這個名字卻鮮少有人知道，再不叫叫，恐怕都要忘了，你說是不是？”
玉清竹看着他開心的樣子，無奈苦笑。
這個曠無涯，江湖人稱天下第一刀客，本以為他會是一位威風凜凜不苟言笑的大俠，沒想到，卻是一個名副其實的性情中人。
玉清竹是因為追查鲛魚骨來到洞庭，才遇到了曠無涯。隻見了幾次面，這人便将他當成了老朋友，無話不說，達到了口無遮攔的地步。在江湖人印象中，曠無涯是一個刀快心狠，殺人如麻的人，絕不是一個自來熟。可是，玉清竹見到的天下第一刀客，卻是赤子心性。