還是那隻能悄悄蜷縮在無人的閣樓裡才能安睡的可憐少年？

可現在，他終于得出了結論。

隻有他，隻有他的主人說要改變這個垃圾之城。隻有這個人，能讓寒荒之地開出希望的花。

“在出海口捕捉到了冷松之前的兩個副官共十餘人，隻是有幾個關鍵人物依舊不明所蹤，寒荒軍翻遍了整座城也沒有找到他們，我們懷疑他們已經逃出去了……冬青坡看起來很積極，但誰也不清楚雪地聯邦到底在我們身上壓了幾分……”

凱恩的彙報将艾絨拽回現實。此刻高位上的身影挺拔如劍，微微前傾，鐵面具反射着冷光。

艾絨管理的領地在北邊深處，與這次的追捕可以說是毫無關系，除了開頭兩句，他又跑了神。

廬主也不是完全沒變的。他心不在焉地胡亂想着。

他上一次見到廬主，還是在領命去管理沙沼的時候。

那時候，他們不是在這寬闊的大廳，而是在書房裡，他坐姿随意，撐着腦袋，懶洋洋地與他吩咐，輕松得仿佛是在商量午餐該吃什麼。

這次的感覺顯得很不一樣，冷靜、威嚴，隔着那副鐵面，誰也琢磨不清楚他的意圖。

可他看見廬主無意識輕扣扶手的指尖——那是不耐煩的動作，和兩年前一模一樣，他不由會心一笑。

艾絨的視線掃過廳内——北境寒嶺舊部挺直的脊背，冬青坡使者飄忽的眼神，夕陽山代表繃緊的下颌，還有一些刺目的空位。

這次會面的意圖十分清晰。

廬主要重新掌握——不，是徹底掌握寒荒廬，為此他需要爪牙，為這具寒冷的軀體布下能夠直抵神經末梢的血管，填補夕陽山留下來的空缺。

這一次，領主們是來重塑信任的，是來向廬主重宣忠誠的，也是來證明能力的。

燭光在空椅上投下扭曲的影子。

這些空缺的座位像無聲的審問。有人死于寒冬，有人叛逃他處，更多的……在等待一場心照不宣的赦免。

艾絨一陣胡思亂想。在最後這半年裡，夕陽山的動作越來越明目張膽，勢力都已侵蝕到了北方大大小小到了領土上，很少有人能夠躲過選擇。

來到這裡的人，完全清白的沒有幾個，隻不過是笃定廬主人手不足，罪不罰衆。

他們相信他們一直以來理智、務實、冷靜的城主會明白這一切。

“艾絨。”

因在出神，他慢了半拍才擡起頭，發現所有人的目光全集中在他身上，包括他的主人，寒荒廬的廬主。

他慌亂地說道：“啊，是，廬主……您有什麼吩咐嗎？”

他沒有想到，廬主會晾着坐在最上首的凱恩、泰達等大領主不管，徑自和他先說話。

“沙沼怎麼樣？”

怎麼樣？

如這個名字一樣，荒涼、多沼、不宜居住——就像是寒荒廬的縮影一樣。

當年被派往那片不毛之地做領主時，誰都以為這是明升實貶，引來了諸多幸災樂禍和同情，誰知如今……

想到這幾年的辛苦，他胸口一熱：“三分之一的沼澤已變成良田！”他聲音不自覺地拔高，“這片沼澤下的凍土真的可以利用！靠着廬主給我的農具和傀儡，在夏季裡對沼澤進行了排水、耕作、施肥，等到來年再收整一番，明年的秋收就能——”

“嗒。”

叩桌聲響起，艾絨趕緊住口，明白自己熱血上了頭，不由臉龐發紅，仿佛又變回那個初出茅廬的局促侍衛。

“有整理出可以重複的方法嗎？”廬主靜靜問道。

“有的，我的副手都已經在沙沼照着方案推下去了。”艾絨忙答道。

“那就好。”廬主停頓了一下，細長的手指再次敲了一下桌面。

艾絨心裡一頓，這是自家廬主的小習慣，每當決定什麼事情的時候，他就會這麼輕輕地敲一下。

時隔數年重新再見到同樣的動作，他心裡彌漫着一股淡淡的懷念和未知的激動，豎耳細聽他的下一句話。

“——你來接管夕陽山。”

艾絨呆若木雞，凱恩的視線幾乎要在他身上燒出個洞。滿座嘩然，可海之女神愛拉在上，艾絨聽見自己靈魂在尖叫：這哪是恩賞，分明是架在火上烤！