冬日午間依舊清靜，一牆之隔的青石闆路上，有幾個下人路過。
也不知他們手頭上的差事是不是都幹完了，反正行至萬頃苑附近，皆是十分默契地放慢腳步，一群人叽叽咕咕閑談起什麼……
“我聽說，京城尋春樓昨夜出事了，死了好多人。”
“真的？難怪我昨夜見遠處有些火光，燒成這樣！”
“尋春樓裡，不是還有個戲子李亭序嗎，聽說，和李氏那個二公子是同一個人。”下人說着，還有意壓低嗓音。
“坊間都愛說李二公子與咱家大公子有些什麼……他們不會真是在青樓相識的吧？”
“大公子平時不常出門，一進京必定去那尋春樓……要我說……”
“你怎麼還敢說！當心主子揍你！”
“大公子這會兒定不在此處，無事的。”下人說着，還不忘指向不遠處萬頃苑的院門，“大公子要是在，這兒現在可都是守衛，哪裡有我們靠近的份？”
“也是……繼續說，繼續說。”幾個人說着，湊得更近些。
“他們是怎麼決裂的？聽說大公子也許久未再見李亭序了。”
“還能是什麼？你們有所不知，李二每次參加世家大會，都戴面具。今年夏天，世家大會，曹大公子敗給李二，扯了人家面具，一看，正是陪了自己許久的知交李亭序。被騙了感情，自然氣憤……”
“你是這麼定義知交的？”
“這李二公子為什麼要騙大公子呢？他明明也不為李氏效力。”
“情趣吧……這二人，定有一方癡情，才拉扯至此。”
倏然，聽得吱呀一聲，李希胤自閣樓推窗探出半身：“聽你們議論，許是知道曹大公子去處，他人呢？方才接我入府，就不告而别。”
霎時，下人們臉都綠了。
明明沒人認得李希胤生得什麼模樣，卻在那一刹，都知是此人。
初聽不識人，一見，絕不會看錯，那獨一份的氣質。
眉目舒緩，俯視時有些輕佻之意，卻更附有銳氣，就這麼坐于閣樓上。
下人們内心隻有一個念頭：曹大公子瘋了！
方才還說二人再不來往！如今尋春樓一出事，曹大公子毫不猶豫抱得美人歸，隻怕是什麼生分的話都不會講了，誓要為了美人赴湯蹈火。
而且，所謂美人，還是他們正面交鋒時，誰都惹不起的李二公子……
曹栎的算盤打得真響啊。
李希胤輕蔑一笑，擡手間就合上窗扇，任由外頭自相驚擾。
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咚一聲。
曹栎跪地。
他膝間砸出的聲響回蕩舟濟堂内，這一幕，平常得不能再平常。
“曹欲仁，你真是瘋了！尋春樓不過一場火，你就私自把李氏之人帶回府内，荒唐至極！”曹家主呵斥道，已是氣得揮起的手都在顫抖。
曹栎直着身子，跪在家主身前。
家主身後，還有六個阖眼養神的長老。他們是現任曹家主的一衆叔父、伯父，時刻左右着家主的決策。雖時常一言不發，卻有本事壓着曹氏這艘巨鹢行過如此數十年。
見曹栎沒有悔改之意，曹家主憤道：“如今形勢何其嚴峻！西北，鬼族肆虐千裡，霍亂邊疆；朝中，衷秦王妄圖扶持新勢力，陷我們于不利。如此緊要關頭，你竟耽于此事！！”
曹栎緘默。
曹家主振臂一揮：“立刻把人送走！”
曹栎這下卻答得極快：“李家主已知曉此事，正在從江南趕來的路上。”
“你！”此話一出，曹家主氣得不輕。
他也明白，曹栎如今二十有四，早已到了血氣方剛之時。
可他實在無法正視這樣像個人的曹栎。
曹家主膝下育有兩子，曹栎是他的長子，是他辛辛苦苦培養了許多年的下任家主。
次子曹越，自幼瘋瘋癫癫，如今十七歲，還是一副吊兒郎當的模樣。曹氏衆長老看不上曹二公子，更看不上他庶出的身份，如此一來，曹氏對曹大公子曹栎的培養更重了一分。
曹家主如何都想不到，素來俯首聽命、長跪不起的長子，會第一次忤逆他。
還是因為和李氏的人糾纏不清。
…
堂中極靜，連長老們漸緩的呼吸聲都清晰起來。
曹家主不曾回頭，也感受到了身後長老們的視線，有些焦灼于原地，身冒冷汗。
這些長老的眼神過于陰森，直勾勾的不似活人。
他也曾有意給曹栎婚配，但那時候被衆長老攔着。這兩年，曹栎又鬧出什麼斷袖之癖。風言風語傳得到處都是，隻怕也是憋壞了導緻。
可無論曹氏如何以規訓壓着曹栎，都抑制不了他這色令智昏的樣子。今日，甚而能為了接那個甘為戲子的李二公子，從守衛眼皮子底下消失！
“繼續跪着，跪到子時，跪滿四個時辰，才可起身。”
聽聞今日不用徹夜長跪，也不知曹栎是否真心，他确是微微擡頭，看向父親。
曹家主不願與大公子對視，生硬地轉開視線，繼續道：“朝廷委任你出關，今夜好好歇息，明日整頓後便要禦劍出發了。”
“到時你把李二公子送回京中。”
曹家主言罷，神色凝重，似是怕被誰察覺到他的情緒，随即背過手，轉身離開舟濟堂。
很快，周遭空無一人，逐漸歸于沉寂，隻剩下悄然蔓延入堂的夜色。
曹栎依舊長跪不起，身影在空曠的堂内顯得格外孤寂。
檐外大雪紛飛，堂中，他身旁連一個關心陪伴之人都沒有。
……
子時，氶園内蕩起三聲長鐘。
他踉踉跄跄起身，膝下酸痛，面上卻仿若無事發生，一緊氅衣便走入大雪中。
那是第一次，萬頃苑入夜後有燈火搖曳，而無需他親自點燈，為居所增添一份生氣。
他差點忘了，自己今日帶人回府……
推門而入，感受到那陌生的暖意之時，曹栎也不知是怎麼地，瞬而洩了力。
腿一軟，直直栽進李希胤懷中。