眼下夜色彌漫，曹李二人禦劍往荒漠深處去，稍微緩一些，無人會管。倒是這官吏，往後要想想自己今日撈了曹栎大半個錢袋，是不是不慎漏了馬腳。

二人禦劍抵達後，曹栎十分娴熟地以法術解了洞穴的封印，舉着火把便帶着李希胤往裡去。

“這兒，還有鬼文的痕迹，但風蝕後辨别不出什麼内容。”曹栎擡手照亮岩壁上殘存的文字痕迹，邊說邊介紹道，“我們在鬼城走一遭出來，此處白骨倒像是那些鬼民的屍骸了。”

走至坑洞旁，李希胤徑直走到黃土邊沿，探身往下望。

曹栎擔心他會不慎摔下去，還下意識伸手抓住他的手腕：“當心些。”

“屍骸皆穿着統一的粗布，肢解後特意分類擺放，确實與鬼城内有出入，這中間他們還做了很多事……”李希胤看完那片駭人景象，便後撤半步，站回曹栎身邊，平靜道，“你在大漠中救下我的那日，見到鬼城内屠城慘象了嗎？”

“嗯……”

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那天，曹栎帶着昏迷不醒的李希胤住進客棧，為他擦拭身子、換好衣裳。

二人明明一并卧于床榻上入眠。

卻在夜深時分，“烏粉絲”叫賣聲回蕩滿城，伴随敲鍋震響，将曹栎驚醒。

那時他就發現，站于窗牖旁的李希胤，不為任何事所動。在他伸手想觸碰的一刹，一隻手徑直透過了對方的肩膀。

他身前的李希胤隻是一道幻影。

瞬而，在下一聲叫賣聲響起之時，曹栎仿若被自閣樓拽下，再睜眼，烏粉絲小鋪溘然出現在他眼前。

衆鬼貪婪分食，還想請他吃上一碗。

有一瞬，曹栎當真慶幸自己早些時候沒因為嘴饞去光臨這家鋪子。

在一片食人肉的混亂中，曹栎慌忙脫身，趕在血霧彌散之前回到了他二人去過的賭場。

卻見裡頭，隻剩下殘肢斷臂。

鬼火幽幽，再似明光，曹栎也無法從中尋見李希胤。

就算他挨個頭顱望過去，也找不到那個人。

等他出來，重回長街盡頭時。

便見鬼火沖天，不斷焚燒着城牆下堆滿的屍骨。

空氣中彌散出一股不知從何而來的刺鼻味，曹栎知曉此地不可久留。

但他更在乎與自己一道入城的李希胤如今身在何處。

直到，他看見了街邊一灘血泊中的花間劍。

和大轎子在黃土上壓出的痕迹……

曹栎拾起花間劍，急忙向城外追去。

許是曹栎扮成新娘入大漠時，是從北嶺往鬼城去。

這次，他又直奔北嶺的方向。

果真尋見了被隐于黃沙中，如一葉扁舟般搖晃前行的大轎。

而後……

曹栎不由得握緊了手中的落珠劍。

正當他沉浸于思緒中時，李希胤忽而提醒道：“失序後的鬼城，于我們而言雖是幻境，但并非空穴來風。”

曹栎補充道：“所以這些白骨坑，很可能是鬼族人屠殺他們後，将他們埋于此地，再一把鬼火焚燒而成。”

李希胤：“你知道這叫什麼嗎？”

曹栎：“什麼？”

“祭坑。”

見曹栎詫異的神情，李希胤繼續道：“史料對此鮮有記載，許是太過殘暴，流傳下來的便隻有鬼族異動，而不知他們到底做了什麼。但，還是能從世家大族對鬼族的寥寥記載中，尋到蛛絲馬迹，不知欲仁是否知曉。早年，鬼族時常通過這種手段屠戮生民，将冤魂糾集，充實壯大自己的部族。”

“不過……他們如今内亂，隻有抓鬼域内同胞自相屠戮的本事了。”

據史書記載，前朝末年天下大亂，鬼族入侵中原，以鬼術屠戮百姓，手段之殘暴，所到之處哀鴻遍野。

直至三大世家李氏、曹氏、陳氏挺身而出，合力将鬼族逐出中原，護擁羅氏入主汴京，建立大熙朝，百姓才得以安生……

有人親眼目睹了鬼族的殘暴行徑，前塵枉死之人的屍骸更是這一點的有力證明，證實了這些行徑是鬼族人所為。

“先帝時期，前陳氏勾結鬼族，緻使關内惡鬼橫行。曹氏、李氏協助皇族平定這場災亂後，陳氏滿門抄斬……而今，竟還是陳氏遺孤在守邊關。”

雖然他知道，這個陳氏遺孤能活下來，是因為她背叛了家族，親自舉刀砍了族人的腦袋。

“但至少，陳扶岚元帥帶着陳子昱他們，守住了。”李希胤道。

曹栎沉吟良久，又問道：“亭序，三大世家隻剩兩家，真的更有利于世家大族麼？”

李希胤搖搖頭，沒有作答。

二人各揣心事，各有算盤，誰也不言說。

一片死寂間，唯隆隆風聲震響，襲擾洞穴内外。

待許久之後，他們舉着火從洞穴内出來。

一并往夜色中一片迷蒙望去——

竟看見一個瘦小的身影被狂風裹挾，搖搖晃晃地走着，随時要被無邊晦暝隐去蹤迹。

是一個小女孩。