問完後，楊悠雁看向尹雲晖，若有所思。

尹雲晖吃飯的動作一頓，“看我幹什麼？”

“尹少俠确實是第一，但每年情況都不同。”沈聆之解釋道，“經過了一輪初篩後，能到中州參加選舉的，多半是二到四段的小俠士。”

江湖上對武學層級共劃分為十段。其中，一、二段為初窺門徑，三、四段能對招式運用自如，五、六段進一步精通招式，七、八段可參悟武學意境，并形成自己的特色，九、十段則可稱為各門派之巅峰。

天音宗的選舉分兩輪。隻要有二段的基礎，就可以進入第一輪，三段以上經引薦後可直接進入第二輪。

随着時代的變遷，這一層級劃分也在變動。據傳在一百年前雲唐刀宗掌權時，段位都要比當下高出一級。

唐複一直将楊悠雁劃為四段，并稱：“你也許能在江湖上排到五段，但你是刀莊弟子，離刀宗的‘五段’還差了火候。”

楊悠雁便安然将自己定為“四段俠士”。她比一般的四段俠士、甚至五段俠士都厲害，這讓她一直有種扮豬吃虎的快感。

“尹少俠是實打實的榜首，你可以向他取經，比向我打聽要實際得多。”

尹雲晖趕緊解釋：“我那年是例外，遇見了不那麼厲害的俠士。其實我......”

“你太謙虛了。”楊悠雁多看了他幾眼，大約覺得他實在太像某個人，忍不住道，“你比我師弟厲害得多，可惜他不在。讓你們倆打一架的話，我賭你赢。”

尹雲晖一頓，“為什麼？”

“因為他太盲目了，隻想證明自己。我覺得他不喜歡刀，純粹是叛逆，是想氣師父。”

尹雲晖慢慢放下筷子，“難道證明自己就算叛逆嗎？”

“那他是想證明給誰看？”她反駁道，“如果不是一直遵照别人的标準限定自己，還用證明什麼呢？”

“可怎麼能不遵循這個标準？”尹雲晖忍不住争辯起來，“在這江湖上，名聲和地位本就是重要的，你該怎麼讓他們改觀？”

楊悠雁目不轉睛地看他，“你好像很了解我師弟。”

尹雲晖一噎，拍着筷子道：“我不吃了。”

沈聆之笑出了聲，“聽說唐暄離開之後，楊姑娘三年都沒敢提他，今天好歹把楊姑娘的心結治好了。”

“對啊。”楊悠雁聽了“唐暄”二字，竟也沒生氣，沒難過，令人意外地心平氣和道，“他白費了我的好心。一開始，我以為他是從哪處山崖上摔下去，一寸一寸哭着找。後來我才知道，他是看不起刀莊，大概也看不起我，另攀高枝去了。”

尹雲晖想辯解，但隻能默默閉嘴。

他與楊悠雁别扭了幾日，最終以一塊鮮花餅與少女冰釋前嫌。夜裡看着窗外，總忍不住想：“她竟然會這樣看我，難道以為我是趨炎附勢、喜新厭舊的人嗎？”

但看着自己的面具，他沉沉一歎，總覺得想解釋，又不知該怎麼解釋。

蜀地有易柏的眼線。沈聆之怕路上生事，決定與他們同行去中州。

他們坐着十分舒适的馬車，晃晃悠悠走了七日。易柏的眼線不敢招惹藥谷的人，除了沈公子的臉太過俊俏，引來不少關注，餘下的時間還算安穩。

中州被譽為“中原之心”，前往各處的道路都在此彙聚，天音宗正位于中州城外的山下。

與劍門村相比，中州城的山要秀麗許多。山與城池中間隔着一方湖泊，名為“硯湖”，據說是天音宗弟子們喜好臨湖賦詩，故有此名。每年新弟子的選拔都在硯湖旁舉行，各路車馬都齊聚中州城，熱鬧非凡。

抵達中州後，楊悠雁去登記處報道，尹雲晖先回了天音宗。

盡管有了一次篩選，前來打擂的人仍然熙熙攘攘，城中擂台上還有不少人互相切磋。

處理好事宜後，楊悠雁無事可幹，坐在擂台下面觀察小俠士們的水平。

前來比試的小俠士們大都是三、四段的功底。他們往往都是從不知名門派中修行出來的，能達到四段者已經寥寥可數。

她坐下後不久，有道爽朗的笑聲從擂台下傳來：“還有要來切磋的人嗎？”

那是一位紅衣少年，手持纓槍，整個人英氣十足。

他沒有去擂台上切磋，圍觀的人卻不少。被他擊敗的小俠士拱着手，紅着臉道：“能接下姜少俠這一槍，來中州這趟就算值當了。”

他們顯然都認識紅衣少年，鬧哄哄地問長問短。有人問：“姜少俠也來參加選舉嗎？那龍牙幫怎麼辦？”

“我要是真入了天音宗，幫主得砸了我的寶貝古董下酒！”少年笑嘻嘻道，“我就是路過中州，覺得熱鬧多玩幾天。快快，還有要和我比試的嗎？我手都癢了。”

少年名叫姜卓誠，算是龍牙幫内有名的小俠士。他年紀輕輕就成為了龍牙幫中州分舵的副舵主，功夫正值五段，這些還沒入門的小俠士自然不是他對手。

楊悠雁終于看到個水平差不多的，心有些癢，正打算站起來時，有人叫道：“姜少俠要不要與那邊那位試試？”

他指向了牆邊抱着“擂”字旗的白衣青年。

白衣青年長得高高瘦瘦，腰間别一柄長劍，單腳倚在牆上，正閉目養神。

中州城的擂台要墊付租金，不多，但青年顯然不願花冤枉錢。他不拘形式，旗一插便當做擂台，腳下擺着收錢的盒子，胳膊上挂着一張字牌，上書“切磋三十文，指點一百文”四個大字，寫得龍飛鳳舞、分外猖狂。

姜卓承好奇地挑眉，收了紅纓槍叫道：“喂。”

白衣少年閉着眼沒理他。

“這家夥掉錢眼裡了，給錢才辦事。”有好事者在旁邊叫道，“指點一次都趕上擂台包場的價錢了，也不知誰會找他指點。”

姜卓承沒理插話的人，笑道：“喏，這是一百三十文錢，承讓了。”

他從腰包中摸出錢票，塞進方盒中。

白衣青年終于睜眼，解下未出鞘的劍，做出承讓的手勢，“請。”

他有一雙淺灰色的瞳孔，清澈而淡漠。姜卓承往他劍上一掃，不滿地哎呀道：“兄台連鞘都不肯出啊，看不起我？”

“此劍不能出鞘。它若出鞘，不是救人，就是殺人。”白衣青年平靜道，“來吧。”

他們兩個，一人熱烈得明豔飛揚，一人冰冷得如同寒冰，都長着出衆的皮囊。

觀戰的人越來越多，楊悠雁擠在人群中興緻勃勃地看熱鬧。

在醞釀好氣息後，姜卓承率先發難，動作幹脆，直指要害。

白衣青年卻翩然繞過他所有攻勢，像是一陣永遠也抓不住的風。

兩人切磋了沒多久，白衣青年擡起劍鞘，擋住姜卓承的紅纓槍，淡道：“招式還算熟悉，可惜沒有章法。你是剛升為五段的吧？”

“還真能看出來？”姜卓承額前已滲出細汗，見白衣青年的臉紅都沒紅，笑道，“厲害啊少俠，有勞指教了。”

兩人不分上下地切磋了幾十招，招招火花四濺，招招有驚無險。

觀戰的人越來越多，問“為什麼白衣青年劍不出鞘”的人也閉了嘴——按照這功夫，出了鞘恐怕真的會出事。

楊悠雁看着看着，也不由得佩服白衣青年。

他說得對。姜卓承雖是五段，但招式并不算成熟。白衣青年指點的每句話，都能準确地點出姜卓承的問題，很顯然，他的招法與境界早在姜卓承——甚至在楊悠雁之上。

她不由得想：“他恐怕是八大宗門的人，一般門派可到不了這種地步。”

又細看了半天後，她回想道：“八大宗門用劍厲害的，要麼是懷山劍派，要麼是天音宗弟子，可他兩者都不像，會是哪門哪派？”

這一走神的功夫，白衣少年挑了姜卓承的紅纓槍道：“到此為止吧。方才說的都明白了？”

姜卓承拱手笑道：“明白了。少俠這功夫可不像來參加選舉的，能否請教名姓？”

“季雲。”

姜卓承回想道：“沒聽過，少俠師出何門？這麼厲害的招式，不可能不是正經門派。”