五日後的清晨，當一輛軍用汽車停于雲沙寺門前，在窄巷街坊之間引起了不小的轟動。雲沙寺的五位僧人帶着經忏用的法器，魚貫出門，坐上了軍車。鄰裡街坊暗暗咂舌，沒料到雲沙寺也能給達官貴人做法事。

上了車，許三多悄悄左右看了看，小聲道：“請……請問，袁朗上校沒來麼？”

司機發動車子上路：“袁上校還有其他事務要處理，會直接從辦公府邸趕過來。”

“哦，謝謝。”許三多有些失望，那個男人說好會來接他們，沒想到隻是派了司機過來，然而對比雙方身份，一個軍閥上校确實沒有理由親自來接幾個小廟子的無名和尚，但許三多心裡卻莫名起了一種鬧别扭的小孩子情緒。

史今看了許三多一眼，輕聲道：“今天是他生死過命兄弟的祭日，再忙也會趕來現場吧。”

“诶？”許三多擡頭，見史今一副淡然模樣，不知怎的，卻總覺得史今剛才那番話有些安撫自己的意味。這麼想着，不禁臉上一紅：自被母親遺棄在寺院，許三多就一直是個十分懂事的孩子，從不向大人提過分的要求，也從不撒嬌鬧别扭，然而現在史今這麼一說，許三多忽然覺得……自己對袁朗的這點小情緒，就像沒能從長輩那裡要到糖果的孩子。

看着許三多無措的樣子，史今微微一笑，溫柔地摸了摸許三多的小腦袋。

……

雲沙寺地處上海市郊，這一帶沒有明确的規劃，小塊的農田穿插在住宅區、工業大樓和倉庫之間，時常能聽到蟋蟀徹夜鳴叫、公雞啼聲報曉，加上雲沙寺一般隻能接到去貧窮人家超度的活計，因此這一次去給皖系軍閥超度，是許三多初來上海之後第二次進入繁華市區。

如今的上海，西方影響遍及各處。許三多畢竟年紀小，忍不住好奇地從車窗朝外望，隻看見琳琅滿目的英文招牌，穿着西服的匆匆過客，女人們一身旗袍，扭着細瘦或渾圓的腰，踩着極細的高跟鞋，看得許三多膽顫心驚，總擔心她們是否會跌倒。

在上海城區，許三多第一次看到洋人，他們住在幹淨又富麗的外國租界區，而不少中國人卻住在散發臭味、甚至滋生各種蚊蟲的貧困區域。明明是中國人的家鄉，生活卻有着如此天差地别。

“三多，怎麼了？”史今見許三多出神，輕輕摸摸他的頭。

“……史今哥哥，我在想……”許三多指着窗外飛逝而過的英租界，“我想……未來會不會有那麼一天……在上海，不會再看見這樣隔離出來的租界，咱們中國人也能住上好房子。”想了想，“至少下水道能像洋人住的地方一樣。聽說洋人家裡，髒水不會漫進屋子。”

史今微微一怔，唇邊泛起淡淡的溫柔，摟住許三多的肩，輕聲道：“史今哥哥相信，會有那麼一天的。”

許三多點點頭，有些出神地望着這個繁華卻易變的世界——現在我們所能做的，就是相信。努力生活，相信希望。

……

四十多分鐘後，汽車到達了殡儀館，軍閥們果然包了最大的租廳。許三多早就聽說過，殡儀館裡越大的廳，租金越昂貴，裡面有鋼琴等各種樂器，講排場的會請專人來奏國樂，有錢的則是中、西樂團都請，許三多一行上樓時，能從門外聽到其他租廳裡極響的奏樂聲……對此情景，許三多很不理解，畢竟這種方式作秀的意味更多，有錢人總以為排場大就好，活人和亡者都有面子。然而實際上，超度亡者是基于佛教六道輪回的信仰，本意是幫助亡靈靜心靜意，不被貪嗔癡等惡業牽引投生至三惡道（畜生、餓鬼、地獄），通過助念誦經，将功德回向給亡者，讓平靜安定的心引導亡靈投生善道。

說起來，這還是許三多第一次為亡者在七七四十九天的祭日做超度，通常隻有富裕之家才有錢在亡者生日、四十九天、還有第一年及第三年的忌日請人做法事。雲沙寺以前接的都是窮人家的委托，偶爾被殡儀館叫去幫忙，也隻進過小号或中号的租廳。然而當進入袁朗預定的租廳時，許三多卻有些吃驚：這是殡儀館内最好最大的租廳，卻沒有安排任何樂隊或花裡胡哨的裝飾，整個靈堂幹淨整潔，亡者遺像端端正正擺在前方，兩旁則是親人朋友敬獻的白色花圈。

仿佛看出了他們的疑慮，司機解釋道：“這些都是袁上校安排的，上校不喜歡華而不實的排場。說隻想在今天為兄弟們安安靜靜做場超度。”

許三多心裡不禁對這位隻見過兩次的軍官多了幾分好感：“那我們等袁上校他們來了再開始？”話音未落，卻聽樓梯間響起紛沓的腳步聲，許三多回頭望去，隻見數名軍官帶着部下走進租廳，直至正前方遺像處，齊齊摘了軍帽深深鞠躬，停頓半晌，才重新站直。

為首的軍官轉身，分開衆人朝許三多走來，唇角微微一勾：“你來了。”

“袁上校。”許三多雙手合什，禮貌恭謹地打招呼。

“怎麼，這次不叫我袁朗了？”袁朗挑眉。

許三多臉上一紅，接着就往史今身後躲。

“别害怕，我并沒有責備你的意思。”看出許三多老實又臉皮薄，袁朗不再逗他，斂了笑意，向雲沙寺僧人道，“各位師父，今天就拜托你們了。”說着，雙手合什行了個禮。

“阿彌陀佛。”許三多、史今及雲沙寺僧人還禮，請衆人入座。

靈堂按照之前的交代，已在場内布置了鮮花布幔及經文挂軸，雲沙寺僧人在大廳中央供上西方三聖像，中主阿彌陀佛，左右分侍觀世音菩薩及大勢至菩薩，堂内莊嚴雅緻。

此次雲沙寺為亡故軍官做的超度儀式，名為“淨土忏”，從早至晚，禮拜諸佛菩薩，念誦《佛說阿彌陀經》，持佛聖号，以忏悔業障、清淨三業，并以此功德追薦亡人往生西方淨土。

在這亂世，袁朗沒少參加過亡者超度法會，卻是第一次決意置辦這樣簡樸的排場，初時軍隊裡有人不服，然而今日正式參加法會，卻見靈堂奠場莊嚴肅穆，誦經念佛祥和幽思，不禁也認同了袁朗的主張。

“淨土忏”為期七日，這第一天法會便持續到入夜，按規矩衆人可回去休息，隻需留寺中一人及亡者親朋一人，看守奠場佛像、法物，以防宵小竊取。

許三多年紀最幼，希望史今及諸位年長僧人能好好休息，便主動要求留守第一晚。

袁朗看了許三多一眼：“那今晚家屬這邊就我來吧。”

許三多有些訝然，以為就像今早派司機來接他們，袁朗至多也就安排一名部下留守。

袁朗笑了笑，向衆人道：“明日剛好到我值休，今晚守了靈回去也能好好休息。後天你們誰休息的可要來接我的班啊。”

副官看了看許三多，向袁朗道：“老大，您果然是戀——”

“——怎麼，懷念軍校時期的魔鬼訓練了？”袁朗微微一笑，那副官便抖了三抖，作了個自行封口的手勢，蔫了。

史今注視了二人半晌，沒多說什麼，一番囑咐後，便與衆人離開了殡儀館。

……

衆人一走，這廳裡便隻剩下袁朗和許三多。殡儀館為保證各個廳不互相影響，要求租廳大門至少必須半掩，這麼一來，倒有點二人獨處一室的味道。

許三多有些局促，雖然并非沒有與亡者家屬守靈的經曆，但也許因為袁朗是軍官，與他獨處，許三多很是緊張，安靜地坐在一旁不說話。

“……那個，小居士。”袁朗先開了口，打破僵局，“說起來這都是咱們第三次見面了，我還不知道你的名字呢。”

許三多一愣。

“你叫什麼名字啊？”袁朗往許三多這邊湊近了幾分，吓得許三多直往後仰，說話也結巴起來：“我、我叫這個……這個……”

“這個？百家姓有叫‘這個’的啊？”袁朗大笑。許三多臊紅了臉，隻覺得這個大人一點也沒有大人的樣子，總不正經，又老逗弄自己，着實可氣，卻沒發現這不知不覺間尴尬的氣氛就去了大半，自己也沒那麼緊張了，還能立刻反駁道：“我叫許三多！”

“許三多？那就是三多小弟弟了。”袁朗自來熟般擯棄了‘許居士’之類的生分稱呼，“三多弟弟，這麼小就出來幫寺裡做事兒，你……滿12歲了麼？”

小孩子都有怕被别人小看的心理，許三多也不例外，有些氣惱地鼓着腮幫子道：“我已經十五歲了！”

“十五？！”袁朗驚訝的表情有些過份誇張，“我還以為自己起碼大你一輪，能讓你叫我一聲袁朗叔叔呢。”

鬧别扭的情緒下，許三多在心裡啐了一口，心道我才不叫你叔叔呢，别想趁機擡高你的輩份。誰料袁朗卻沖他調笑道：“那正好，不如你叫我一聲‘袁朗哥哥’？還能把我襯年輕點兒。”許三多氣得别過頭去不理他。

“抱歉抱歉。”看許三多脾氣上來了，袁朗也是見好就收，笑着摸了摸許三多的頭，“我不是故意要惹你，隻因你實在太可愛了。”