見這15歲的孩子不知掩飾地自然流露出羨慕神色，袁朗也不覺微笑：“你若想看，可以借給你。”

“謝謝。”許三多的目光仍舍不得從那些大部頭的佛經上移開，“可我認字不多，還是不必了。”

袁朗略一沉吟，忽然開口：“——那你想不想讀書？”

“讀書？”許三多驚訝地回頭望向袁朗。

袁朗颔首：“這上海最好的，莫過于靜安寺的佛學院。若你願意，我可以幫你聯系，送你入讀。這樣一來，既能讀到很多佛經，又能學字。”

“可是……”許三多有些局促，“我、我不能這麼麻煩你。何況……我恐怕也沒有足夠的錢交學費。”

“這些我可以幫你解決。”袁朗抱臂注視着許三多，眼含笑意，“我現在隻需要一個答案——你是否願意。”

許三多忍不住再望了望那排佛經，想了想：“袁上校，我很感謝您的善心和好意，但有句話叫無功不受祿，我實在無法坦然接受這樣的饋贈。”

“誰說是‘無功’了？”袁朗忽然打斷他，見許三多不解地望向自己，笑道，“放心，我袁朗從不為難老實人。我送你上佛學院，隻有一個請求。”

許三多疑惑地看着他。

“我希望——”袁朗注視着他，“——希望你每周都能抽時間來我家陪陪我的母親。”

許三多訝然。

“我沒别的意思，我隻是希望，有個與母親投緣的人能陪陪他。”袁朗站在窗前，淺色日光從他身後透進屋，微微照亮了他臉上疲憊而自責的神情，“母親年紀已經大了，而我常年在外，不僅無法陪伴她，還總是因為奔赴戰場而害她擔心。作軍人，也許我還算稱職，但作兒子，我是沒有、也無法盡到我應盡的責任……對于母親，我很抱歉。”

許三多默然。

“雖然有父親在，也有其他闊太太湊成牌友，可母親心底還是有些寂寞吧。”袁朗苦笑，“難得母親信佛，又覺得跟你投緣。我看她望着你的眼神，就跟看小時候的我一樣，也許是移情作用，有你陪伴，能寬慰她所缺乏的天倫之樂。”說着，緩步走到許三多面前，認真地注視着他，“所以，如果你覺得不能無功受祿，那就請和我做個交易吧——我送你上佛學院，你幫我略盡一下作兒子的責任，多陪陪我母親。可以麼？”

許三多鼻子有些發酸：“可是我想……阿姨最希望的，還是能有你在她身邊。”

“我明白。可我确實做不到，至少現在是這樣。”袁朗低聲道，“三多，若是換了其他人，我并不放心把他們留在母親身邊。唯獨你……其實也說不上為什麼，我能全心信你。你願意……幫助我這麼一個不孝混賬，給母親帶去一些慰藉麼？”

許三多揉揉發紅的鼻頭，半晌之後，終于鄭重地點了點頭。

袁朗松了口氣：“謝謝你，三多。”

“不客氣。”許三多赧然，“比起這個，我更要謝謝你。去佛學院念書是我的夢想，可我從不敢告訴别人，也不敢麻煩史今哥哥或師兄他們……你之前就幫過我，現在又讓我圓夢，我真的……很感謝你。”

“跟我就别這麼見外了。”袁朗笑了，不禁伸出手，輕輕揉了揉許三多的後頸。這個比以往更為親密的動作，于二人現在看來，竟都沒察覺有任何逾矩之處，“我說過，在我心中你就跟我親弟弟一樣。”

許三多不好意思地抿着酒窩笑。

“對了，剛才你又叫我袁上校了吧？”袁朗俯身與他平視，逗他道，“以後你就叫我哥哥吧，我認你作弟弟，謝謝你願意替我陪伴我母親。”

許三多一時沒反應過來，不禁驚訝地睜大了眼。

“還是說……你嫌棄我年紀比你大，覺得我不配作哥哥，隻能作叔叔？”袁朗佯裝心靈受創。

“不，不是這樣的！”許三多連忙解釋，“隻、隻是因為我……我不敢……你是上校……我、我……”

“這有什麼好不敢的。”袁朗眼含笑意注視着他，“不是說衆生平等麼，小居士你怎麼起了分别心呢？”

許三多一愣，想了半晌，也不禁笑了。

“好了，來。”袁朗伸出手，好玩地捏了捏許三多的臉頰，“叫聲哥哥聽聽，乖。”

許三多又好氣又好笑，抿着唇憋了酒窩半晌，終于輕聲開口：“……袁……袁朗哥哥。”

柔細的少年嗓音，害羞的語調，如一片雛鳥的絨羽輕輕落在心上，漾開一圈一圈微風般的水紋。袁朗唇邊笑意漸深，忽而伸手一拉，将許三多抱住。

“哥、哥哥？”未曾預料到這發展，許三多吓了一跳。

“作哥哥的抱抱弟弟也不行麼？”袁朗笑着将許三多又往懷裡摟了摟，頓了下，在僵硬的許三多耳邊低笑道，“我是獨子，年紀漸長後，愈發羨慕有兄弟姊妹的朋友。本來說要認你作弟弟隻是因為投緣。可當你叫我哥哥後，我發覺……這種身邊多了一個更加親近之人的感覺，真的很溫暖。”

許三多怔了證，身體逐漸不再僵硬，試探着伸出手，小心地回摟住袁朗。袁朗笑了，抱緊許三多。

微涼的秋日，冷色的日光，然而在相擁之間，卻有種奇妙的安心和溫暖悄然蔓延……這就是有哥哥的感覺麼？……許三多默默思量着……袁朗是哥哥，史今也是哥哥，可為什麼，袁朗哥哥的擁抱卻與史今哥哥有些說不出的不同呢？

許三多靠在袁朗懷中，有些迷惑，卻又舍不得放開這樣的溫暖，隻在心裡将那四個字反反複複輕聲念着……

袁朗哥哥……袁朗哥哥……