1922年4月，由孫先生代表的粵方、段祺瑞代表的皖系、張作霖代表的奉系，結盟而成的反直軍事同盟，在經過多方籌備後，正式浮出水面。29日，第一次直奉戰争終于爆發。

為破粵、皖、奉組成的“三角聯盟”，奉系吳佩孚一方面與湘趙、粵陳結成小三角聯盟，另一方面，聯絡蘇督齊燮元的兵力對抗皖系。

作為直奉戰争中皖系支持奉系的重要一環，袁朗領兵數千，與悍将齊燮元在華北展開激戰。

此戰的關鍵在于拖住齊燮元的主力，使其無法抽身支援正在另一戰場與吳佩孚對峙的直系軍隊。為此，袁朗巧妙地在多個要點布下重兵，利用地形之利，與齊燮元形成了長時間的膠着狀态。

然而戰場的天平往往因變數而傾斜。袁朗未曾料到，段祺瑞承諾的援軍遲遲未見蹤影。他多次急電催促，卻換來一次次模棱兩可的回複。與此同時，直系見袁朗兵力逐漸露出疲态，果斷從其他戰線抽調了一個旅的兵力前來支援齊燮元。

這一變故打破了袁朗精心布置的防線。面對突如其來的增援，部隊陷入苦戰。數天後，等來了段祺瑞要求撤退的命令。局勢已難以挽回，袁朗不得不帶着殘部向上海撤退……

到了五月，一些消息逐漸在民間傳開，段祺瑞和日本的關系是個敏感的話題，但越不讓讨論老百姓越愛私下聊上幾句，說這皖系本身背靠日本，原本定好的粵、皖、奉聯合倒直，卻因段祺瑞受日本拒絕援奉政策的影響，撤銷了配合奉系的行動。而粵方因陳炯明有意抵制北伐，奉軍陷入孤軍作戰，很快一敗塗地，直系軍閥開始獨霸中央政壇。

“……聽說啊，當時皖系一支先遣的精英團，本來都拖住了直系的齊燮元。可段祺瑞收到日本電報後，臨時改變策略，援軍不發，急招撤回。可戰場上子彈不長眼，哪有這麼輕松說撤就撤的。”

“我親戚在上海，說那撤回來的軍官還帶了傷。”

“那軍官叫啥來着？”

“袁朗。”

——嘩啦。許三多手中的驗收單撒了一地。

“三多？怎麼了？”正閑聊的幾個大人撚滅了煙，過來幫他拾起散落一地的紙。

一張薄紙，許三多撿了好幾次才撿起來。

那一天，工作的許三多格外沉默，到了晚上，他偷偷拉着熟識的大人問了火車票的票價，回到宿舍後，就把自己攢的錢從床鋪下面摸出來，細細數清楚了。

如今内學院即将完工，許三多認真思考了一晚自己的工作，第二日便去向管事請假。許三多在内學院向來勤懇，這一年來連病假都沒請過，管事對他印象很好，卻也好奇臨近完工了為何請假。

許三多想了想，腼腆回答：“我想回去看看我喜歡的人。”

管事睜大了眼，沒想到懵懵懂懂的許三多會說出這個理由，不過想想這孩子也十八了，有春情之思很正常，也不過多窺探，便準了假。

當天吃過午飯，許三多就去了火車站。

這是許三多第一次獨自乘坐火車。一年前從上海來的時候，有袁朗帶着他，坐在頭等廂的卧鋪裡，晃晃悠悠，不知前路，隻希望共處時間無限延長。而這一次，許三多捏着兜裡的三十個銅元，隻買得起一張三等座的車票，歸心似箭。

當許三多提着簡易行李登上三等座車廂，與頭等廂完全不同的人間煙火氣就此躍入眼中：車廂内，木質的座椅略顯陳舊，卻依然堅固。車廂頂部幾盞昏黃的油燈散發出微弱的光芒，勉強照亮了整個車廂。乘客都是衣着樸素的老百姓，他們或手持草帽，或肩扛包袱，有人閉目養神，有人則三五成群，聚在一起聊天打牌，以此消磨時光。這裡空氣中彌漫着汗味、煙草味以及偶爾飄來的食物香氣，是頭等艙客人所不能忍受的，卻讓許三多感到安心，他喜歡這樣的人間煙火氣，不會讓他覺得拘謹。

靠窗坐下，窗外飛速掠過田野村莊，偶爾能看到忙碌的農人或嬉戲的孩童。火車的轟鳴聲與乘客們的談笑聲交織在一起，卻在許三多耳邊逐漸遠去，他望着窗外怔怔出神，仿佛聽到華北平原上的炮火，還有戰馬蹄聲铮铮，轉瞬卻是袁朗，率兵星夜奔襲……

無窮的風景在眼前展開，而我思念的人正在千裡之外——

袁朗……我想見你。

六個小時的車程，在許三多幾乎昏昏欲睡之時，終于抵達了上海。

夏日傍晚，金色餘晖斜灑在街道上，為這座繁華與喧嚣交織的城市披上了一層溫柔的光輝。許三多望着闊别一年，眼前熟悉而又陌生的景象，心中百感交集。那街道兩旁的商鋪熱鬧非凡，行人絡繹不絕；電車穿梭其間，發出“當當”的聲響，與遠處黃包車夫的吆喝聲交織在一起，構成了一幅獨特的都市畫卷。

許三多深吸了一口帶着些許熱意的空氣，目光掠過那些來往匆匆的行人，定了定神，快步朝記憶中的袁家大宅走去。

1922年的上海，已初具國際大都市的雛形，法租界與新閘路、霞飛路一帶，盡是高級住宅區，彙聚了衆多社會名流與外籍人士。而袁宅正位于這遠離了外灘喧嚣的上海最昂貴的地段，這裡既有歐洲風格的獨棟别墅，也有精心設計的公寓樓，滿足了高端住宅的所有需求。

之前都是袁朗或袁夫人專程接送，這次一頭熱地坐火車趕過來，才發現要找到袁朗并不容易。一扇高聳的雕花鐵門，宛如一道不可逾越的屏障，将那遙不可及的上流社會與許三多的世界分隔開來。這裡設有嚴格的門禁制度，無論是獨棟别墅還是公寓樓，都有專人守衛。他們訓練有素，會對來訪者進行嚴格的盤問和登記。

許三多深吸一口氣，鼓起勇氣，輕輕敲響了門環。門後傳來一陣沉穩的腳步聲，緊接着，一個身着制服、面容冷峻的守衛拉開門，上下打量着他。

“你找誰？”守衛目光銳利。

許三多有些緊張地咽了口唾沫：“我……我來拜訪袁朗上校。”

守衛聞言，不屑地笑：“拜訪袁朗上校？你知道這裡是什麼地方嗎？這裡是法租界内的高級住宅區，不是你這種身份的人能随便進的。”

許三多的心一沉：“可以麻煩您幫忙通傳一下麼？就說許三多來拜訪。”

“什麼許三多許四多的。”守衛皺眉，“上校每天忙着國家大事，哪有時間見你這種小人物？你還是趕緊走吧，别在這裡礙眼了！”

“我、我真的認識袁朗上校！”許三多知道自己與這個世界隔着一條無法逾越的鴻溝，但他還是不甘心，還想再試一次。然而，門衛已經不耐煩地揮了揮手，示意他離開。

雕花鐵門毫不留情地在面前關上。許三多呆立半晌，此時天色漸暗，如果滞留在此會被守衛再次驅逐，他不得不提上行禮往回走……

還是經驗不足，隻一心想着要見袁朗，卻突然發現如果沒有袁朗主動來找他，他要見袁朗則難如登天。

正當許三多沮喪地往回走時，前方突然傳來一陣低沉有力的引擎轟鳴聲，緊接着，一束刺眼的車燈劃破夜色，照亮了前方道路，也照亮了少年落寞的臉。

“——許三多？”袁朗錯愕的聲音。

許三多猛然擡頭，看見熟悉的黑色轎車停在前面，眼睛還未适應車燈照出的光線，袁朗已經迅速下了車朝他走來。

“你……”袁朗本來想問，可看到許三多風塵仆仆的樣子，已經猜到他經曆了什麼，忽然覺得再沒其他值得問的了，最重要的是，許三多來見他了。這個少年，第一次自己一個人，從江甯坐了六個小時的火車，雖因經驗不足、考慮不全而在法租界前遭遇刁難，但，這一切隻是為了見他一面。

許三多見了袁朗，沒有抱怨自己的不易，隻緊張地握住袁朗的手：“你、你的傷怎麼樣了？我聽說你受傷了。”

“沒什麼大礙。”袁朗正想寬慰幾句，話到了嘴邊，看着許三多緊張他的樣子，又改了口，故意皺眉道，“就是有時候疼得睡不好。”

“傷到哪兒了？”許三多把他細細打量。

袁朗牽起許三多的手，按在自己胸口：“這兒。”

“——滴！”汽車喇叭不合時宜地響起，袁朗眯着眼回頭。

“上校！”年輕的勤務兵從車窗裡探出頭來，聲音端正活潑，“齊副官說，建議您可以邀請客人先一起回家。”

副駕座上的齊桓手握成拳，掩嘴咳嗽兩聲，真摯而低調的提醒。

這兒确實不是說話的地方，袁朗牽了許三多上車。車子駛進法租界住宅區的大門時，守衛一邊敬禮一邊目瞪口呆地看着後座上與袁朗并坐的許三多，吓得汗流浃背，連聲道歉。

将袁朗和許三多送到宅子門口，齊桓提溜着勤務兵，很識時務地離開了。

到了袁宅，見到許三多，袁母很是驚喜。

“三多小居士，好久沒見了！”袁母歡喜地拉着許三多，“聽說你去了江甯，那裡歐陽竟無先生在籌建内學院，現在進度如何了？”

“快完工了。”許三多被拉着到客廳坐下，給袁母講了一下江甯那邊的情況，又說到自己聽說袁朗受傷了，所以匆匆趕來看望。

“哎……可不是嘛。”袁母拍着許三多的手背歎氣，“這孩子回來受了傷，吓得我心都差點兒不會跳了，還沒養兩天呢，又去跟他舅舅鬧了一場——”

“——媽。”袁朗截斷話頭。

“好好好，不說這些不開心的。總之三多能來，我很開心。”袁母囑咐廚房多做兩個素菜，又問許三多今晚住哪兒。

“難得來一趟，今晚就别走了吧，就住我們家。”袁母拉着許三多，“家裡房間多得是，千萬别跟阿姨客氣。”