回到鄭家，卻不見鄭漢鵬和葉闖的身影，聽鄭嫂說，他二人去牛棚牽牛了。

江破雲應了一聲，在鄭嫂的安排下，坐在藤椅上等人。兩個小孩在院内玩耍，鬧出陣陣嬉笑之聲，惹人心快。

他兩腿疊搭，腳尖有節奏地輕晃，一副悠然自得的惬意模樣。榆木遮蔭，光斑點點，萦繞于他的周身，他伸手向空中探去，輕歎一聲，“若是日後也如這般生活，那便是極好了。”

不要君臨天下，不用建功立業，不求榮華富貴，隻要平平淡淡地度過餘生。

自棄道至今，已是三年有餘，他那不可一世的傲然心性早已被時間磨滅，逐漸接受了自己修為散盡的事實。

無法飛升又怎樣呢？他這一生還長，還有幾千個日子可以度過，可以看遍大好河山，嘗盡人情冷暖，與所愛之人白頭偕老。

康信安說得對，他還有未來。

江破雲偏頭，去看那嬉笑打鬧的孩童，夏日悠悠，栀子彌香，漾起他莞爾一笑。

*

與此同時，牽牛二人組也在返程的路上。那牛似乎知道自己小命難保，一個勁地後撤，想把兩人甩開，鄭漢鵬兇了一聲，效果甚微。

最後，葉闖拽着牛頭，鄭漢鵬推着牛屁股，兩人一起把牛推上了坡。

葉闖咬牙道：“鄭叔，你那掌法叫什麼名？改天教教我。”

鄭漢鵬悶着力氣道：“佛無渡，是邊夏姑娘教的。不過她還沒來得及教我下半式，便……”

“你要想學，今晚便教你。”

葉闖攢着一股氣，高聲道：“好嘞！”

等兩人把牛牽到家裡，已是到了中午，鄭漢鵬把牛繩拴到院子裡的樹上，出去搖人了。葉闖在太陽底下曬着，熱得把兩隻袖子撸到了大臂上，拿手給自己扇風。

“小美人，牽牛累了吧，我給你扇扇？”江破雲躺在藤椅上，手搖蒲扇，很是惬意。他身後是給他搖椅鄭富貴，懷裡坐着袁向善，一派天倫之樂。

葉闖切了一聲，緩步走到他跟前，玩笑道：“怎麼，一晚上就……？”

江破雲登時紅了耳根，咬唇白了她一眼。

袁向善本來在他懷裡窩着，一見到葉闖那滿是醋意的眼神，識相地從他懷裡跳下，跑到一邊觀察牛去了。

鄭富貴愣了一下，沖葉闖問道：“那我走？”

被葉闖這麼一瞪，他吓得猛一哆嗦，夾着尾巴跑去找袁向善了。

他蹲在袁向善身旁，回身見到葉闖撐着椅子扶手，俯沖江破雲耳語什麼，自覺得少兒不宜，索性轉頭跟袁向善一起研究起牛來。

“小袁子，你在看什麼呢？”

袁向善碰了碰牛的耳朵，歪頭問：“可不可以不殺這頭牛？”

“那怎麼行？祭鬼節的晚上必須喝新鮮的牛血，到時候你也得喝。”

袁向善不說話，甩下他去了後廚。

鄭富貴一臉懵，茫然地看着他的背影，耳邊又響起了某兩人卿卿我我的聲音。

“你放開。”

“不放。”

“還有孩子在這……”

“就不放。”

……

不出一會，袁向善便悻悻而歸。

鄭富貴打趣道：“我就說不行吧，即使你問遍所有的大人，這牛就必須得殺。”

祭鬼節每逢五年一度，陣仗大得很，喝牛血更是約定俗成的習俗，且是請神挑牛，挑到哪隻殺哪隻，哪容得他說不殺就不殺？

袁向善看了他一眼，頭也不回地離開了。

院裡面的兩個大人愣是沒發現走了一個孩子，直到鄭漢鵬領着一大幫子人回來，他們才發現袁向善早就跑沒影了。

“可能跑去别家玩了吧。”鄭富貴回答道。

鄭海鵬點點頭，把大刀橫在牛脖子處，招呼人在牛脖子底下擺了一個大缸。他猛地一刺，在牛脖子處開了一個血窟窿，讓血流入缸中。

血腥味刺鼻，熏得衆人捂住了口鼻。

眼見着牛就要歪倒，大夥趕忙在牛身底下鋪上一層草席。砰的一聲，牛栽倒在草席上。

鄭海鵬見狀，将刀尖刺入牛腹，猛地一劃，破開它的肚皮，把腸子盡數掏出扔到盆裡，不出一會兒便将牛肢解開來。牛腿、牛蹄、牛肚分别送入夥房内，交由鄭嫂她們處理。

葉闖二人與鄭富貴坐在一個屋子裡頭，有一茬沒一茬地閑聊起來。

大約兩個時辰後，夥房便飄出一陣清香。

此時也到了飯點，鄭富貴揉着咕咕叫的肚子，嘟囔道：“啥時候做好啊……”

葉闖環胸道：“你爹不是說等夜行完才能吃麼，急什麼。”

正說着，鄭海鵬推開門，将三隻白色鬼面具分别遞給他們，囑咐道：“夜行時，不可摘下面具，不可喊人姓名，不可拍人肩膀。聽明白了吧？”

三人點頭，戴上了面具，跟着鄭漢鵬走出房門。

暮色四合，鬼霧又起。

鄭海鵬戴着赤色鬼面具站至最前，戴青色鬼面具的兩行人跟在他身後。他敲鑼一聲，大喊道：“敬神來——”

隊伍浩浩蕩蕩，向屋外走去。

再一敲。“敬人來——”

兩行人吹起唢呐，雙腳擡過頭頂，一會向前，一會向後，姿态詭異但分外整齊。

又一敲。“敬鬼來——”

戴着白色鬼面具的人齊齊跟上，每人手中各拿一籃紙錢，紛紛向空中灑去。

土路上鋪滿了黃紙，村民戴着黃色鬼面具各站道路兩旁，每人都端着一隻碗。

此時，隊伍後又兩個戴着紫色鬼面具的人，扛着一大缸牛血，雙腿踢踏，位置不斷交換，而大缸紋絲不動，牛血一滴未灑。

村民跪倒在地，将碗高舉過頭頂，齊齊說道：“求鬼神賜福——”

鑼鼓聲逐漸急促，扛缸的兩人舞步也愈加誇張，左盤右旋，彎腰踢腿，張牙舞爪，一副瘋相。倏然，兩人腳尖猛地發力，齊将大缸踢入空中。

一個戴青色鬼面具的人從隊伍中竄出，手舞單刀，于空中一擲，刀尖立于平攤的手掌之中，而刀柄穩穩托住了缸底。他原地繞了一圈，手中發力，隻聽啪的一聲，大缸被内力震碎，鮮血傾瀉而下。

鄭海鵬兩掌一揮，腳尖在地面一劃，再一揮拳，自身後伸出千百隻手掌，掌風凜凜，将那牛血拍作血霧，内力猛地一迸，讓血霧散至街衢兩旁。

隊伍接着向前，來到步道陣中。陣旁各立兩隻紙人，紙人架刀，刀上端着一碗牛血。

鄭海鵬再一敲鑼，于陣中作舞，時而怒吼，時而狂嚎，一會拍頭，一會跺地，活像被鬼俯身。

“這是祭鬼舞。”鄭富貴向二人解釋道，“一會就要喝牛血了。”

鄭海鵬大叫三聲，雙手接過牛血，自己先喝了一口，然後傳給了鄭嫂。

這面具隻遮去了上半張臉，喝牛血倒是方便。

不一會兒，這碗牛血就傳到了葉闖的手上。葉闖向江破雲看去，點了點頭。

兩人十分默契地佯裝仰頭飲血，實際上嘴都沒貼上碗邊，就這麼以假亂真地傳了下去。