不聽老人良言，吃虧總在眼前。被過往的官吏敲了幾次竹杠之後，東市新開的那家商肆也懂得低調了；商肆的主人家不再往櫃台裡存放那些堆積如山布料，也不再公開展示他們低廉的價格。他們終于學會了東市所有沒有靠山的小商小販共同的生存智慧，那就是保持和光同塵、沉默不言，保持絕對的溫順與平和。

不過，在這樣的溫和平靜之中，偶爾也會有一點小小的異樣。比如近來到商肆中采買的老者，閑暇時往往口口相傳，說商肆的主人家不知何時兼營起了看病買藥的副業，專治腰痛背痛風寒體熱，多付二十大錢就能買到一副藥丸。風餐露宿的商人常常有一點治病的本事，用來招攬熟客也不算奇怪；但奇的是他這藥丸是真正效應如神，一劑服下兩日内就能痊愈，從來不需要再試第二張藥方；玄奇奧妙、斷人生死，古之扁鵲、倉公，似乎也不過是如此了。

老年人體氣衰弱，春夏時日子尤其難過。有了這樣藥到病除的神醫，當然是有口皆碑，四處傳頌，十幾日内就有了不小的聲望。而在長安帝都，這種由老年人極口稱頌的聲望，又有着外地意料不到的效用——大漢以尊老孝親而治天下，三老長者的口碑就等同于民間輿論的口碑，當朝廷試圖從民間“采風”，觀察百姓之疾苦好惡時，他們第一眼所能看到的，必定就是三老的輿論。

于是，在開張賣藥的第二十天，某位穿着帛衣的中貴人終于上門了。他聲稱是替朋友求藥，卻拒絕透露朋友的來曆和病症，還要求他們現場演示配藥和藥的過程。于是穆祺親自上陣，當着他的面調配材料、研磨藥物，入水和勻，用手搓成丸狀，然後——他啪的打了個響指，指尖嗖地騰出一道紫色火焰，将藥丸罩在中央，燃燒片刻，才徐徐熄滅。

中貴人立刻瞪大了眼，他俯下身仔細端詳藥丸，神色極為驚異：

“這是什麼方術？”

“隻是家傳的一點小小伎倆而已。”穆祺很謙遜：“雕蟲小技，不足挂齒，叫貴人見笑了。”

用易燃的粉末包裹藥丸表面，再用藏在袖子裡的電火花點燃；整套流程簡單粗暴，最大的難度大概是怎麼打好一個響指。不過，穆祺用這種廉價伎倆蒙騙貴人，心中卻是理直氣壯，并沒有什麼愧疚之意。要知道，這種紫色火焰應用的是焰色反應的原理，妥妥的高中化學知識；比起先前拙劣粗糙的方術，那不是進步了太多嗎？

别人都是用粗淺的初中化學蒙騙權貴，隻有他是用高深的高中化學蒙騙權貴。這說明他的檔次更高手段更妙，充分尊重了權貴們的智力。長安的貴人都應該深深感恩才是。

顯然，連最基本的酸堿變色都搞不明白的認知水平，更沒法理解焰色反應的偉大神迹。于是貴人瞪了半天，不明所以，幹脆又讓他再演示了兩遍；而這一次更是親自檢查、親手試探，從藥材到器皿一一摸過，然後看着穆祺研制丸藥，再次點火。

如此親眼見證幾回，自宮中來訪的中貴人終于能完全确定，這些商人耍的并不是淺薄可笑的街頭把戲，而是别有奧妙的真正方術；至少他本人并沒有從方術中看出什麼端倪；如果他本人都看不出什麼端倪，那宮中的顯要就一定更看不到什麼端倪——在這一點上，他有百分之百的信心。

意識到這一個事實之後，中貴人的态度立刻就恭敬下來了。他很溫煦、很和藹的感謝商人們的秘術；又從袖中取出金餅支付報酬，留下了自己的名刺和信物；還叮囑他們這幾日就呆在東市不要随意走動，以免節外生枝。

即使如此，中貴人仍舊不能放心，怕這些底層的小商人膽子太小見識太少，沒有領會到自己的意思，白白闖出禍來。宮中的消息當然不能輕易洩漏，但他思來想去，還是在臨上車時拉住了穆祺的手，說出了一句再明白不過的暗示：

“行矣，強飯，勉之！即貴，願無相忘！”

送人上車的穆祺：…………

從後面跟來，恰恰聽到全文的衛青和霍去病：…………

幾人目瞪口呆，無言以對，店内店外居然沉默了一刹那；而中貴人端坐在車中，看到三張茫然無措的臉，不覺暗自搖頭，心想這底層的小商人果然沒有見過世面，居然連衛皇後的梗都不懂——哎，這樣粗笨蠢鈍的人，面聖後可怎麼應付得過來？

不過，他也非常清楚。無論對方怎麼的蠢笨如豬，隻要有那一手精妙方術傍身，那飛黃騰達、富貴顯要，也不過就是指顧間事；任憑外人如何羨慕嫉妒，都是無濟于事的。就仿佛當初平陽公主府邸，也不是沒有比衛皇後更聰明美貌的人；但天家恩澤，本不在容貌；縱使他人蕙質蘭心、才不世出，也隻能看着衛子夫霸天下罷了。

……哎，人生際遇，果然各有不同呢！

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