照例當晚林家上下聚在一起用晚膳。

林甫前些日子又因災情繁複，而頻繁巡視災後振興有功，便于朝堂之上得了肅帝兩句嘉獎，這對官員來說自是天大的好事。

府内近日連逢喜事，一衆仆從們自然卯足了勁獻着殷勤，好讨主子歡心，而得些封賞。

齊柔兒剛住進來，又帶着兩個孩子，高宥儀心中再氣悶，得了林甫首肯之事還是得拿出幾分當家主母的面子。故而隻得暫且将滿腹委屈咽下，将那齊柔兒和兩個年幼的孩童先安頓在齊氏所居的漪蘭苑内，又命人打掃了兩件幹淨寬敞的廂房供她們母子居住。

在後院與高宥儀又細細聊了幾句後，林栩心中漸漸明白此番的來龍去脈來。

齊氏乃沐京城北屠戶之女，早在年初洧龍江水患頻發之時，她家中年邁父母便已雙雙逝世，唯留了一個她孤身在世，這才緻使林甫當時心中不忍，而任由她跟着自己回府等事發生。

而這位喚做齊柔兒的美婦人，卻是齊氏的親姐姐。早年便因美貌被來沐京做生意的江州老富商看中，讨回家去做了續弦，一走便是數年。

如今老富商也已過世，獨獨留了齊柔兒和兩個孩子，這才使得齊柔兒複又惦記起自己那嫁入大官府中做妾的親妹妹，一路北上而回沐京探親。

高宥儀如今隻要一談及齊氏便頭痛不已，自齊氏有孕之後兩人更是沒少因為瑣事而生了口舌，如今不過細細将齊氏這一出講與林栩聽，便讓她心中更為躁郁難安。

臨走前，望着高宥儀明顯頹色的臉龐，以及欲言又止的心檀，林栩暗自在心中下定決心。

這根陷入掌心裡的刺，如今便是再也拖不得了。

.

難得府内用晚膳的人數較多，孩童笑鬧聲不絕，倒也比起往日的安靜增添幾分人氣來。管事便張羅着在後院花廳處支起一張黃花梨木圓桌來。

林栩與高宥儀二人匆匆從後院主殿趕來便一早坐定。瀾月亦來得及早，身形單薄，隻披了一件薄絨珊瑚色披風，面色也浮現些許病色。見到她二人，柔柔勾起一抹笑，又恭謹地向高氏請了安，這才順着位次坐下來。

林甫一身常服，滿臉疲憊，掀起簾子便闊步走了進來。

近日他政事繁忙，又牽挂着獨女的婚事，後宅亦不太平，難免心頭煩悶。見林栩滿臉嬌俏地端坐在桌前，這才心情舒緩片刻道：

“這幾日在同窗家小住，可有何新鮮見聞呐？”

林栩施施然站起身來，向林甫及高宥儀行了問安禮，隻嬌俏勾唇含笑。

幸好窦言洵早已派人來打點好一切，不然她回家後，還真不知該如何在父親面前解釋自己這兩日的消失不見。

沒說幾句話，便聽得一陣人聲伴着孩童的蹦跳聲自殿門外傳來。不過一晃眼的功夫，卻是齊柔兒一手牽着一個孩子，滿面春風地走了進來。

眼下她俨然已梳洗完畢，換過一身湘色金菊吐蕊底紋瑞錦大袖衫，遠遠望一眼，果然身形豐韻而氣質怡麗。與齊霜兒有幾分相似的面孔蓋着一層厚厚的脂粉，随着朗聲言笑而不禁有細碎的浮粉飛了起來。

林栩暗中瞧了一眼高宥儀，自己這位繼母最藏不住心思，那張明媚的臉龐當即便黯然下來。

齊柔兒才坐定，便又見齊霜兒穩步走在最後，身邊的小丫頭無比謹慎小心的将她攙扶着走進廳内。

玉梅如今應該不過四五歲的年紀，一雙眼睛烏亮，卻将廳内衆人掃了一遍而不說話。

齊柔兒忙拉拉女兒的小手，示意她請安，玉梅卻隻是害羞地藏在齊柔兒身後，眼睛直勾勾的看着坐于主位之上的林甫。

齊柔兒看一眼林甫，這才笑道：

“玉梅年紀小不太懂事，可能是才來了這裡還怕生呢，還請林老爺千萬别見怪。”

說罷，又輕輕拍了拍那個面色稍黑的男孩的肩膀，柔聲道：“海平，你比妹妹年紀大，可不能不懂禮節，快給老爺夫人請安。”

名叫海平的小男孩倒是不露怯，隻是面色平靜走上前，看一眼衆人，行禮請安道：“海平向林老爺、林夫人、瀾娘娘、姐姐問安。”

言畢，又規規矩矩地站在堂下，也不亂動，瞧着卻是比白日在楓林中初見林栩時更加沉穩了些。

縱然這幾個母子再為不速之客，到底孩子無辜。林家常年家中未曾有子嗣新誕，眼下瞧着海平模樣看着也老實，林甫又是一向極為喜歡小孩子的，便開口問道：

“海平？可取的是‘四海升平’之意？”

齊柔兒見林甫主動開口詢問，忍不住欣喜道：

“回林老爺，可惜妾是個不識幾個字的粗人，這孩子的名字還是當年海平出生時我那故去的官人取的，奴家也不知是何用意，隻當是個極好的寓意。可惜如今已有七八年過去，卻也早已物是人非......”

不過才開口說了兩句，她便像觸及心底傷痛一般，雙眼蒙上一層淚意，那張抹得雪白的臉龐已是淚盈于睫。

眼見齊柔兒驟然一副美人垂淚的模樣，在場之人不免都有些尴尬。

林甫輕咳一聲，複開口道：

“這名字取得倒是不錯。四海升平，萬物歸一，頗有家國天下的胸懷。”

言畢，他回頭示意府内管事上前，淡淡道：

“如今你們孤兒寡母也屬不易，又從江州一路北行至此，想必舟車勞頓，定是十分艱辛。趙管事，你回頭派人給這兩個孩子安置些新衣裳，再從庫房裡撥一些能用的筆墨紙硯等物什給他們送過去，住在府裡的時日，大人便罷了，總不能耽誤孩子的功課。”

趙管事連忙應是，便馬不停蹄的退下準備了。