她與廖珚又一壁賞着雪，一壁遙遙背對人群憶及往昔。待到日暮時分衆人散去，方意猶未盡地手挽着手踏雪而歸。自從與廖珚秘密結為同盟以來，二人關系相較從前早已親近許多，而這位一直以冷若冰霜面孔示人的郡主，如今竟也時常拿她打趣起來。

遠處遙遙有一娉婷身影走來，苗意蘊裹着厚實的白絨毛鑲邊寶藍底繡花披風，踏着風雪綽約慢行。隻見苗意蘊嬌俏笑道：“整日未曾和郡主聊上幾句，我正愁人在哪裡，沒想到竟被林娘子占得先機了，倒叫我好找。”

林栩彎起唇角，福一福身子，恭謹道：

“壽安縣主安好。”

苗意蘊手裡捧着一個小暖爐，朱唇皓齒明豔動人，身側跟着的小丫頭規規矩矩的立在一邊，十分惶恐地向廖珚及林栩行了禮。林栩如今沒有品階，所嫁夫婿窦言洵雖已入仕，卻不是工部衙門裡頭一個小小閑職，自然擔不起壽安縣主身邊人如此禮遇，于是她的笑容便愈發謙遜謹慎起來。

廖珚淡笑擡手，對苗意蘊道：“你一貫喜歡熱鬧，自然忙着賞雪去了，找我又所為何事？”

苗意蘊掃了一眼林栩，似乎想單獨與廖珚說話，林栩當即會意，正欲轉身身避開，手臂卻被廖珚挽得更緊了些。

苗意蘊面色有些悻悻，方才如傲立雪中的紅梅一般洋溢的氣勢瞬時便減弱幾分，她遲疑片刻，還是開口道：“其實原也不是什麼大事，左不過再過幾日便是三皇子殿下的壽辰，總想着再向郡主詢問些殿下的喜好才是，别屆時壽宴出錯丢了顔面，反而成了笑柄。”

廖珚輕嗤，“你一向聰慧得體，怎麼會丢面兒。光是三殿下平日裡愛看的書，平素裡練得字，你便打聽過好幾回了。單說那一副壽幛，足足繡滿八十一個大紅福字，已花費你數月工夫不止，我看已是萬事俱備，唯欠一股得意東風了。”

苗意蘊面色浮上一層紅暈，不由得以帕掩唇，嬌嗔道：“郡主姐姐莫要笑話我，意蘊所為也不過隻為了讨得三皇子幾分青眼罷了，姐姐不嫌我癡傻便好。”

她二人一問一答，林栩站在旁側很是尴尬。其實苗意蘊方才所問的問題，她作為芝瓊堂數月皇子同窗，亦心中有數，隻不過廖珚卻始終不肯正面回答，隻含笑着打趣着揶揄周旋，于是她便卻也隻好裝作不知立在一旁。

天色驟然便昏暗下來，眼見時辰不早，遠行而來的賓客都已陸續告别，苗意蘊母親一身華服，立在遠處向她招手。苗意蘊見狀，也隻得頗為遺憾的向她二人告辭，便跟着她母親一同上了馬車。

林栩則站在門前等着窦貞，往來人影憧憧，衣香鬓影環繞其間。廖珚站着府宅大門前與賀妙儀等世家貴女笑着揮手别了再别，忽然聽到耳邊一道溫婉聲響起：

“——郡主為何不願幫她？”

廖珚像是渾然沒有聽見林栩的話音，又與幾名賓客打了招呼，半晌才回頭看向她。

“意蘊向來聰慧，又心思敏銳，已是城内女子拔尖的，用不了我去幫她什麼。”

高懸的燈籠在斜陽映襯下十分朦胧，灑下半明半昧的光影，廖珚素來冷寂的面龐泛着幾抹浮冰般的冷意，她靜靜看着見林栩眉目含笑的模樣，過了片刻才開口道，“況且自古欲速則不達，這般淺顯的道理，也毋需我去教她。”

窦貞不多時便疾行向大門處奔來，見林栩立在檐下等她，眉眼中幾分嬌怯，又與廖珚柔柔行了禮，這才上了馬車。

林栩又回頭看了一眼廖珚，那雙冷豔眉眼中幾分倦意已緩緩浮了上來，在夜色中更加冷清。她不由得寬慰道：

“自古萬般富貴皆憑天意，郡主不必過多傷懷。”

人來人往間，她仿佛聽見廖珚倍感惋惜的輕歎了口氣。

“三皇子從前對你是有幾分心意的，隻是你從來裝作不懂罷了。”

廖珚緩緩開口，神情分外怅然：

“從前的姚素然，如今的苗意蘊，都為了榮華富貴争得頭破血流，面目可憎，更是什麼昔日之情都顧不得了。為何這麼多人營營汲汲，可偏偏隻有你，什麼都不貪圖，一心所求唯有嫁給那樣一個纨绔？”

四周輕飄飄一片蒼茫白雪，天地盡失顔色，廖珚的歎息聲伴着飄雪一同緩緩落下。

“林栩，你和其他人，是有幾分不同的。”

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雪天路滑，又因天色已晚，馬車愈發行得緩些，待到終于回至窦府，已至亥時。匆匆下了馬車，窦貞已一臉困倦，即便如此，依然掩藏不住眼底那抹少女特有的羞怯。林栩裝作未覺，與她笑着作别之後，便獨自行至别院。