懋親王舊部凱旋回朝之事近日沸沸揚揚，沐京城幾乎無人不知，此行不僅一舉平定了困擾惠東百姓許久的流寇禍患，還為來日徹底掃平南境一帶暴亂，促進涯、惠兩地交流而帶來不少推動。

聖心甚悅，甚至近日還有不少傳言甚嚣塵上，直說賀其绛很有可能不日便會晉升，成為手握重權的正三品懷化大将軍，一切隻等聖旨拟好，禮部擇一吉日了。

而便是在這個節骨眼上，十四師中出了梁徵元這般疑似叛逃行兇之事。起先不過隻有極少的同僚知曉，到如今，竟然已傳遍大街小巷，無人不知一向善戰的十四師精兵中此次出了個叛徒。

就連方才他被窦言舟叫出去和幾位禮部交好的知事叙舊，馬知事也不免趁茶樓人少安靜之時，輕聲歎道：

“這籌備賀将軍......之事，也不知該不該做，何時做......讓我等近日委實為難啊。”

窦言舟抿了口茶，擡起半邊眉毛，“馬大人一向識明智審，還有您也揣度不了的局勢？”

幾人官職相仿，平日裡也算親近，馬知事剛一開口便忍不住大吐苦水，愁眉拱了拱手道，“随齊兄莫要折煞我呀。”

馬知事與随行來的方知事不過對視一眼，便不約而同地歎了口氣。方知事低聲道，“......雖說已是闆上釘釘，但十四師一向骁勇，從來未曾出過這樣的事，這幾日莫要說我們幾位，便是白侍郎，都有些一籌莫展呐。”

窦言洵握着茶杯，看着杯沿淡淡的水霧氤氲而上，垂眸靜默不語。

再隔幾日，便是工部正式提審此案之日，拖了這樣久，又牽扯到懋親王和坤柔郡主，衆目睽睽之下，想必那位在大牢中必不好過。

她自事發那日便一直牽挂此事，食欲不振，一向光潔的額頭都冒出幾個痘痘。

前夜晚風寒涼，他自書房中寫完公文，才踏入寝殿便聽見細不可聞的低聲啜泣聲。

直至聽見了他的腳步，她才慌忙低下頭去。燭光映襯之下，雙眸間泛着點點淚意，晶瑩閃爍。

鼻尖也是紅紅的，即便她謊稱被蠟迷熏了眼睛，那抹眉間的愁思都無法掩蓋而去。

那位但凡在牢中多受一日折磨，她便會多傷心一日。

他當時不知為何，心中竟有種頗為異樣的感覺，如團絮一般自腹腔中緩緩升起，逐漸一點點堆積在胸口處，再也揮之不去。

而當眼下，她終于再也忍不住，埋在他的肩頭低聲啜泣時，他心中那種異樣的感覺便再度浮現，甚至更為強烈。

他向來最煩女人哭。

潸然淚下的嬌軟模樣一向最是引人垂憐，可他總是沒來由的感到厭煩，甚至想要趕緊避開。

多年來一直如此。

即便很久之前，孫碧滢倒在血泊之時，他站在陰影處，靜靜地聽着奄奄一息的女聲混雜着嗚咽，一字一句吐露着對他的真心時，他突然便停住了本欲上前搭就的手。

眼睜睜地看着她垂手倒下，再無聲音。

可如今當身邊人那帶着熱氣的哭腔淹沒在他肩膀上時，他卻隻是靜靜地坐在那裡，任由她倚靠，任由她抱住自己低聲抽噎，最終緩緩地撫上她單薄的肩。

他透過她如雲的發絲望向自己的指尖，隻覺得陣陣發痛。

像是有一根極細的線，一下一下被人操縱拉扯，牽扯着他心中的某一處。

那裡分明已經荒蕪太久，久到連痛是什麼都忘記了。

窦言洵任由懷中的人将自己抱得更緊了些。他垂下眼眸，感受着若有似無的香氣在胸前萦繞，于一片黑暗中緩緩勾起唇角。

終究還是變得不一樣了。

隻是他從來沒想到自己竟也不過如此。

走投無路之時，除了安靜淪陷之外似乎再無他法，或許唯有繳械投降，任憑自己一點一點地陷入。

那一片漆暗無涯的深淵之中。

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雨淋淋漓漓落了兩日，待終于到了刑部提審這日，連續不斷的雨早已将土路沖洗得格外泥濘，饒是如此，依舊沒能阻擋圍在衙門之外的人群。

眼見門外團簇圍觀的人越來越多，衙門守衛不得不開始出聲呵斥維持秩序。負責旁審此案的則是兩位自大理寺來的寺正，身着淺绯色官服，闆闆正正地在廳内旁坐。

刑部牛侍郎正值壯年，身形高大而不苟言笑，背着手自旁側簾後走出，目不斜視地掃了一眼團簇的人潮，朝領隊的衙役悠悠使了一個眼色，方坐定在堂前。

衙役當即領會，不過一個拍手，不一會便見身穿囚服，形容蕭瑟的案犯被幾名持刀侍衛帶了上來。

牛侍郎撚了撚胡須，目光灼灼，沉聲道：

“堂下案犯，何許人也，速速報上名來。”