折騰了盡兩個時辰，天色已經泛起了魚肚白，盡是清明之色。林栩坐在書房内，以手撐着額頭，隻覺得周身困乏。

昏昏沉沉間，卻聽到不遠處的寝殿外一陣腳步聲響起，而後又漸漸遠去，消散在一片靜默中。間歇有丫頭們的請安聲輕聲響了半截，随後也再無其他動靜。

與窦言洵朝夕相處甚久，她早已對那腳步聲再熟悉不過，甚至可以想象得出他微微皺着眉，快步急色離去，順便略一揮手，制止下人們恭敬請安的模樣。

算算時辰，也的确到了該他去衙門點卯的時刻。她忍着渾身的乏意，隻簡單梳洗片刻，便匆匆前去給白氏請安。

難得日頭晴朗，今日白氏所居的主院子裡也難得熱鬧許多，還未走近，便依稀傳出陣陣婦人間的笑意。竹苓與林栩相視一眼，随即輕聲提醒，“聽這聲，像是兩位姨娘都在呢。”

林栩點點頭，将眼底的煩亂稍許收斂，剛行至寝殿門口，便見福珍一身妝花軟緞小襖格外素靜，笑顔柔和，向着林栩輕輕福了一福。

“您來啦，倒是趕巧，這會子郭姨娘和甄姨娘都來了，快請進吧。”

果然殿内笑聲更甚幾分，林栩不動聲色的瞥過高坐主位的白氏，側坐兩邊的兩位姨娘及在一旁小矮凳上坐着的五姑娘，欠身福了一福。

白氏難得笑容滿面，朝她一揮手便道，“快起來吧，平日裡就你最懂規矩，不必在我這如此拘着。”

話音甫落，便有恭恭敬敬的小丫頭垂着頭來奉了座次和茶點。

郭姨娘許久未見林栩，不由得拈着錦帕多看了她幾眼，捂嘴笑道：“二房家的果然是個好相貌，每每見了，連我這等婦人都覺得看不夠，當真可人的緊，老二啊，可當真是個好福氣。”

林栩平日裡對郭氏打的交道極少，冷不丁被她如此誇贊，一時也隻得陪笑道，“郭娘娘怪會誇人，倒叫綽言愧不敢當。”

郭姨娘一邊輕拍着在矮凳上坐着的窦初的肩膀，一邊搖頭笑道，“你呀，又是這般謙遜。前日裡和咱們夫人以及蔣夫人她們喝茶的時候，便聽那張夫人可勁地誇你樣貌品行皆是難得，那時一衆坐着的貴夫人裡頭，當數咱們夫人面上有光哪！”

林栩前幾日滿沐京城來回奔走，并未在家常待，隻知道自從窦懷生升為吏部侍郎後和不少在京官員都有所走動，連帶着後宅幾位也都多了些貴婦人間的應酬交際。

她卻全然不知郭姨娘口中的這位張夫人是誰，再看白氏端坐上首，隻是慢悠悠地轉着手中的佛珠，但笑不語，一時也隻得微微點頭笑着應和。

窦初一直規規矩矩地端坐在矮凳上，小口小口地捧着碗牛乳茶喝，聽聞她娘提及張夫人，忽然眼睛一亮，随即小心翼翼地看了眼郭姨娘，低聲嗫嚅幾句。

甄姨娘久居深宅，便是平日裡請安都極少與她碰面，今日竟難得露面，端然坐在那裡，精氣神兒瞧着倒是不錯。她離窦初的位置最近，便笑吟吟道，“五小姐方才可是在說些什麼？”

窦初便又地擡起頭，小心翼翼地看了一眼白氏，方恭謹作答：“回甄娘娘，阿初不敢插嘴，方才不過是想到張夫人府裡的牛乳茶甚是好喝......”

話還未說完，郭姨娘便變了臉色，忙訓斥道，“平日裡教你的規矩可算忘幹淨了！夫人心疼你一大早來請安餓着肚子，方賞你這牛乳茶喝，倒在這念起别人家的好了！糊塗！”

白氏卻不以為意，擡手勸阻道：“無妨，阿初童言無忌。張家位高權重，家中待人接物自然皆是不俗的。況且上次帶着阿初一起去張府做客時，那裡四五個與她年歲相仿的孩子，孩童間一起玩鬧再吃些茶點，自然有趣些。”

說完，白氏又撫了撫指尖下的佛珠，方低頭看着窦初，眼角幾條細紋随着笑意愈發深了些：

“既然五姑娘心裡記挂，那咱們下次去張府做客時，再帶着你便是。”

林栩坐在旁側，一直低頭悠悠喝着茶而靜默不語。幾日未對家中瑣事上心，可後宅間的争鬥卻層出不窮，從未平息。

郭姨娘滿心為了窦初籌謀前程，一如除夕夜那次晚宴一般，不過三言兩語便刺得白氏騎虎難下。瞧她的性格和手段，倒像是為了自己的女兒而什麼事都做得出來。林栩看在眼裡，心裡不禁悠悠歎了口氣。

也不知心狠手辣如白氏，還能再忍這對揣着明白裝糊塗的母女到何時。

她隻做隔岸觀火之念，半盞茶在閑話間喝完，卻見甄姨娘輕輕咳嗽幾聲，卻好似借着以帕掩面的功夫向她這裡瞟了幾眼。

林栩憶起芳杏的來處，伴着幾分恍然，心底不禁冷笑一聲。她從前不過以為甄姨娘在這窦家深居淺出多年，并無争鬥之心，隻道甄氏不過是白氏用來遮掩芳杏背後勢力的一道籌碼，如今卻忍不住又加重一層思量。

看來這窦家，深谙靜觀其變并在暗中伺機而動之人，絕非僅她林栩而已。

她又小坐片刻，便欲告辭離去。臨了，白氏方似忽然想起一般，關切地詢問梁徵元的近況。林栩隻耐着性子一一作答，方見到白氏面上爬起終于放下心來的神情。

出了花香萦繞的寝殿，林栩快步而行，未行幾步便被迎面而來之人溫聲喚住腳步。

如今明顯腰身大了幾圈的馮黛珠一襲鵝黃團蝶鑲流蘇邊曳地長裙，又外罩了一件十分厚實的外披，身邊一左一右跟着兩個細心看護的嬷嬷。